秋空明月懸，光彩露沾溼。①
有別於往年的繁鬧喜慶，這一年的祭月節顯得清冷了許多，尤以坤寧宮內外最爲甚，燈火輝煌的宮殿卻籠罩上了濃重的陰影，闔宮都瀰漫着濃濃的悲傷氣息。
淡蕩的秋光掃淨了長長的丹墀，也掃亮了黑壓壓跪滿一地的王公貴胄、文武百官並內宮人，神情悲傷肅穆。
內殿裡的氛圍更加的哀悽悲慼，以朱標爲首，諸皇子公主俯伏在馬皇后榻前，莫不雙眸通紅，低低泣聲。
朱元璋坐在馬皇后身邊，佈滿血絲的雙眼緊緊落在馬皇后枯瘦慘白的容顏上，微微發顫的手掌死死握着她骨瘦如柴的手，彷彿生怕一鬆開就會永遠失去她。
兩名太醫在榻旁滿頭大汗的不停施針，良久，馬皇后終於緩緩睜開了眼，光華不再的雙眸在一陣恍惚後落在了朱元璋的臉上。
“陛下……”
虛弱得令人不安的呼喚震醒了沉浸在哀傷中的衆人，朱標等人驚喜的迅速跪爬到榻前，齊喚了聲“母后”。
朱元璋沒看他們一眼，臉上露出了抹堪稱溫柔的笑容，俯下身輕柔的說道：“我在這裡。秀英，我在這裡。”
馬皇后勉力牽出抹笑來，望着他的目光裡有不捨、有傷感，還有深深的擔憂。她慢慢張開脣，聲音微弱無力，卻也清晰可辨：“陛下，我的大限已到，您不必爲我而感到悲傷，畢竟人終有一死，誰也抵擋不了。我這一生也沒有什麼遺憾了，唯一的遺憾，是不能繼續陪伴您了……”
朱元璋的眼圈漸漸漲紅，他勉強壓抑住噴薄欲出的淚意，強自一笑：“難道你忘了，我說過生生世世你都是我的妻，這輩子你先去仙府享享福，等我也去了那，咱們再一起轉世投胎，下輩子再做夫妻！”
馬皇后笑了，眼前依稀浮現起當年他對她許下誓言時的情景。相濡以沫了幾十載，從貧賤夫妻到天子國母，她一直保持着本心，對他愛、對他敬，到如今他還能記得貧賤時那一句誓言，她這一生也已足矣。她的指尖扣住朱元境的手，有幾分用力：“我已無甚心願，唯願陛下求賢納諫，慎終如始②，臣民各得其所，共享太平盛世。”
在看到朱元璋慎重的點頭後，她又微微側過首，目光逐一掃過朱標等人悲傷的臉，心中升起濃濃的不捨。她用盡力氣說道：“你們都是好孩子，是大明的未來，要切記孝乎唯孝，友于兄弟，施於有政的道理，要以百姓爲念，莫忘己責！”
“兒臣謹記母后教誨！”朱標等人如何不知這是馬皇后的臨終囑託，無不咽淚齊應。
隨着齊應之聲，朱元璋猛然感覺扣着自己掌心的指尖無力的垂了下去。他僵直的擡起頭，看到馬皇后的嘴角噙着一絲如釋重負的微笑，瞳孔卻已失去了焦距，眸中那點點的光亮也已永遠的熄滅不見……
頃刻間，朱元璋感覺眼前一片漆黑，他猛地抱住馬皇后，一記悲痛至極的哭嚎從他的嗓子裡發出，彷彿受傷的野獸。與此同時，兩名太醫也撲通一聲跪倒在地，齊聲哀呼：“皇后……皇后娘娘崩了！”
大殿之外，月滿中天的夜空霎時烏雲密佈，閃電劃破天際，驚雷震響九重，卻沒有湮沒坤寧宮中徹腑的悲哭……
洪武十五年八月，馬皇后崩逝，舉國齊悲，四海同哀。朱元璋因悲愴過度而病倒，命朱標裁決庶政。
燕王府裡，亦是一片愁雲。徐長吟病倒了。
馬皇后崩逝前幾日，她便已有病狀，那一晚又哀極至傷，次日硬撐着至幹清宮進了臨行禮，回去後便病倒不起，太醫遍診無效。朱棣憂急焚心，四處延請名醫卻是不見好轉，最後連朱元璋也驚動了，數度遣人來探望。
這日，一身孝服的朱棣正憂心忡忡的陪在昏睡的徐長吟榻前，看着她日漸消瘦的臉，心裡一陣難受。突地，羅拂匆匆進來稟告：“王爺，府外有位僧人求見，說有法子可醫好娘娘。”
朱棣聽了前句正待說不見，羅拂的後一句話則立即打消了他的話聲。他站起身，連忙道：“快請進來！”
羅拂趕緊應聲退出去。朱棣爲徐長吟掖好衾褥，又擔憂的凝視她半晌，才輕步離開了寢臥。
方至大廳，羅拂便領着個穿黑色緇衣的瘦高中年僧人進來了。
“貧僧道衍，見過燕王殿下。”那僧人微微噙着笑，豎掌在胸前施了一記佛禮。
朱棣眯眼仔細打量。這僧人四旬開外，生得其貌不揚，臉上毫無出家人的和善之態，一雙鷹隼般的眼深銳得似能洞察一切，乍看極是令人不喜。朱棣卻在那雙同樣在打量他的眼裡，清楚的看到了一種可稱得上張狂的野心，表露得坦率而直接，絲毫沒有掩飾，這讓他在不悅之際又隱約生起了一絲欣賞。這個和尚不簡單！
“大師不必客氣。”朱棣拱了拱手，倒也客氣，“聽聞大師有法可施救王妃，卻不知大師是從何處得知王妃染恙？”雖然徐長吟生病之事驚動了宮裡宮外，但絕未傳至民間，更不會傳得讓一個方外之人都知曉的地步。
道衍微微一笑，從袖中取出一封信，從容不迫的說道：“貧僧與僧錄司左善世宗泐有舊交，前日收到宗善世的信函，言及聖上正在廣尋天下高僧，以爲皇后禱祀，於是去信邀了貧僧前來京師。貧僧恰到之時，聽左善世提及燕王妃娘娘小疾，遍醫不治，貧僧曾遇過相似的病症，故而不請自來。”
朱棣心中微動，面上卻不露顏色。他淡然的展信覽閱，果是左善世宗泐大師的舉薦信。宗泐提及這和尚生自醫家，雖是少年出家，但術精岐黃，故而推薦前來。宗泐在信中對這和尚推許有嘉，讓朱棣心中稍定。畢竟，宗泐這位高僧是絕不會打誑語的。
朱棣摺好信，客氣的道：“道衍大師能來是本王和王妃之幸，還請大師能不吝一施妙手！”
“王爺客氣了，不知王妃在何處？”道衍卻也不再客套，直接切進正題。
朱棣正是樂於如此，便道：“就在內寢。不知大師可要備藥具？”會有此問，自是因道衍是孑然而來，身上毫無藥箱諸物。
道衍又自泰然一笑，搖了搖頭：“不必。貧僧的施治之法並不同於平常醫者。”