當日楊敏離開天津前往鄉下時，寧立言只在老龍頭那擁擠的人羣裡，向着火車看，既不曾上車，也不曾在車站話別。但是他相信，楊敏可以感覺到自己，就像自己可以感覺到她一樣。
寧家、楊家兩家的下人僕役都在場，楊敏作爲一個好體面的女人，絕不會在那個時候對自己說什麼，更不會允許自己對她說什麼。公開露面除了說一些毫無意義的廢話，用禮數作爲枷鎖束縛彼此，其他一無用處。只遠遠看着對方，就最好不過。
在那之後兩人的聯繫主要通過書信，但是次數極少。除了考慮到楊敏身邊的僕人可能走漏消息外，主要是那位老太太住的地方雖然離天津不算太遠，但卻甚爲偏僻荒涼。
在這動盪的年月裡，郵差也不可靠，丟失書信是常有的事。何況在那種地方，兩人的書信往來必然會鬧到世人皆知。寧立言並不在意，可是楊敏卻要顧念名聲。
另外，寧立言也得考慮日本人。
陳夢寒是自願站出來，替寧立言吸引火力，作爲寧立言的一個公開弱點在外面招搖。楊敏卻不能如此。寧立言不想把楊敏捲到這種漩渦裡，是以書信很少，裡面的內容也刻意表現得超然。
即便是落入情報人員之手，從文字裡也感受不到兩人有什麼特殊關係。楊敏的回信則一如以往，大方得體中規中矩。像是長姐關懷幼弟，又似乎是一對摯友在探討人生。
她會提及鄉村的情景，身邊的人，以及自己那位義祖母的身體，再不就是說些閒話。至少這種書信落到外人手中，也沒人能指責他們之間有什麼。
只有寧立言能夠明白，這些文字裡包涵着怎樣的熱情，就像只有楊敏明白，寧立言是如何想的一樣。這是屬於他們兩人之間的默契，第三人拿到信也沒有作用。
由於最近和日本人走得近，寧立言主動中斷了與楊敏的聯絡。本是等待着風平浪靜再說，沒想到居然錯過了楊敏要回天津的消息。敏姐真是的，要回來爲何不對自己說一聲，讓自己也能去看她一眼……不對！
寧立言忽然意識到，情況不是自己想的那麼簡單。此時的楊敏和以前自己熟悉的敏姐並不相同，在她身上，發生了很顯著的變化。只不過自己一見到她就心中那份相思所幹擾，導致現在纔想到這一層。
“立言，不要站在那，過來一起坐。若不是喬小姐引薦，我還不知道唐小姐是誰。這便是你的不對了。好多事情不曾對我說，怎麼？跟我還留個心眼？”
楊敏發現了寧立言，主動走過來，把他拉去角落裡一起坐。燈光落在楊敏的身上，裸露在外的肩頭在燈光下泛着象牙般柔美光澤，讓寧立言心頭狂跳，嗓子發乾。下意識地想用身體遮蔽住楊敏，不讓其他人看到她的肩膀以及她整個人。
是了！問題就在這！敏姐幾時穿過這種暴露的衣服？又爲什麼會來參加英租界的舞會？
楊敏雖然是個讀過書，受過高等教育的新派女性。可是她平日給人的感覺，依舊是那種舊時代的大家閨秀。在她嫁入寧家之後，這方面就更是做到了極致，穿衣打扮格外在意，幾乎要把自己用衣物層層包裹起來。
雖然她也參加社交，更是三天兩頭去看望寧立言。但是隻有在寧立言面前，她能活得像自己，其他時候包括在參加各項社交活動時，她都只是在扮演“寧家大少奶奶”這個角色而已。一舉一動乃至穿戴，都完美地符合這個形象無可指摘。
寧家是新派人家，並不講究男女授受不親，也不會限制兒媳參與社交活動。可是楊敏依舊恪守着舊家規矩，社交只限於教會活動、校友會再不就是闊太太之間的一些必要應酬。
寧家是做外國人生意發家，楊敏本人卻不與洋人接觸。這種由洋人發起，且男女相擁起舞的舞會，按說她不會露面，更不可能穿這種大膽的晚禮服。
喬雪是個大膽而又沒什麼管束的女孩，露出如雪雙肩毫無壓力。唐珞伊的禮服就相對保守，不但遮住了肩膀連脖子都擋得嚴實。可是在禮服的收腰部分卻又格外用心，將她婀娜嫵媚的身段展現得淋漓盡致。
只有楊敏最爲奇怪。寧立言還是第一次看她穿這種西式晚禮服，雖然遮一肩露一肩，但不管是露在外面的圓潤肩頭，還是光滑如玉的後背，對於她這種本分規矩的女人來說，都是前所未有的挑戰。
到底發生了什麼？爲什麼敏姐會來參加這個舞會？又爲何會做這般打扮？
在寧立言到來之前三個女人的交談很投機，可是隨着這個男人落座，氣氛頓時變得有些古怪。喬雪和唐珞伊都不說話，只看着兩人。楊敏則微笑應對，不慌不忙。反倒是讓寧立言感覺，自己似乎來的不是時候。
“武小姐和湯小姐都住在喬小姐家裡，給人家添了好多麻煩。這是你的不是。”楊敏開口便是數落着寧立言：“幫忙可以，長期麻煩人家，便不應該。租界裡又不是沒有旅社，再說，也可以租一套公寓給她們住下。不管怎麼安排，都好過住在喬小姐那裡，搞得一家不像一家兩家不像兩家。”
“敏姐說的是，我的思慮不周全。”在楊敏面前，寧立言很少爭辯，尤其是當着外人的面。
喬雪微微一笑，“楊小姐多慮了。我這人就是好玩好熱鬧，家裡人越多越熱鬧越好。我不是你們本地人，沒有那麼多講究規矩。立言的家我想進就進，沒有一家兩家的區分。”
“哦……這倒是我鬧笑話了。”楊敏莞爾一笑，“我不曾留過洋，不懂外國的規矩，喬小姐原諒。我們中國人還是喜歡講個內外有別，尤其立言還沒成家，更要在意這些輿論。他的人雖然進了租界，但總歸是個中國人，若是因爲進了租界便學洋人的規矩，我先不答應。”
“入鄉隨俗麼。洋人到了天津，也得學天津的規則，反過來，我們也不能固步自封。該學的還是要學。比如這穿衣打扮，本地舊家可不許自己的女眷穿成我們這樣見男賓客。還得是洋人的舞會上，我們才能穿得自在。”
寧立言感覺自己似乎不該來，咳嗽一聲想要說話，卻被楊敏輕輕踢了一腳，就閉上了嘴巴。她微笑道：
“這其實也是老人爲了我們好。我看那幫洋人也未必對我們安着好心，方纔便有幾個人過來邀請我們跳舞。就他們那個樣子，哪裡是想跳舞，分明是想討便宜。我們若是太過膽大，可要小心吃虧。”
她看看寧立言，“老三，你說是不是？”
“都有道理……都有道理。”寧立言在楊敏的微笑和喬雪的眼刀之間，只能選擇絕對中立。
他不能落楊敏的面子，也同樣不能讓喬雪下不來臺。那是個好熱鬧也要面子的女孩，若是真讓她尊嚴受損，還不知道要鬧出什麼風波來。眼下不是太平年月，自己人之間總該以和爲貴。
唐珞伊這時笑道：“是啊，楊小姐說得很有道理。那些洋人色迷迷的，讓人很不舒服。不過對付他們也不是沒有辦法。喬小姐，我們兩個去跳支舞怎麼樣？”
“我們？”喬雪一愣，隨後一笑，“唐醫生，看不出你還有這一手？兩個女人跳舞，便是洋人裡也少見呢。”
“是啊，這舞會從不曾說過不許兩個女人跳舞不是？咱們跳舞沒犯了誰的規矩，也省去許多麻煩。讓這幫洋人看看，咱們中國人是不是真的比他們土氣？”
她大方地伸出手，喬雪這等喜好熱鬧的女子哪能放過這個機會？跳起來拉着唐珞伊向舞池走，沒走兩步忽然想起什麼，回頭看着楊敏：“楊小姐，我聽說天津舊家還有給女兒纏小腳的。那等女孩就算後來把腳放開，也不能再跳舞。你見過這種可憐的女人麼？”
說完這話，她便隨着音樂與唐珞伊走入舞池，去享受跳舞的樂趣。寧立言咳嗽一聲：“喬小姐是個好人，幫了我很多忙。她這個人其實……”
“你不必說她，她是什麼人姐看得出來。”楊敏端起眼前的葡萄酒，喝了一口，搖頭道：“洋酒再好，總歸不如花雕。雖然這酒看着好看，價錢又貴，可是不合我們中國人口味。”
寧立言沒接這話，看看左右沒人，低聲問道：“姐，你來參加這個舞會，寧家人知道不知道？不會給你惹麻煩吧？還有，你的衣服？寧家那老太太雖然表面厚道，實際上是個狠角色。要是讓她說出話來，你的日子可不好過。我一會讓人給你買身禮服換上，別惹她不高興。”
“怎麼？往日天不怕地不怕的三土匪，也有爲別人着想的時候？我還以爲你盼着姐和寧家吵個天翻地覆才高興呢。要是我被寧家欺負了，你管不管我？”
寧立言一愣，楊敏從不曾對自己說過這等話，此時說出來是什麼意思？他毫不猶豫道：“寧家要是敢欺負姐，我饒不了他們！是不是跟寧立德打起來了？還是宋麗珠欺負你？我現在就跟姐回去，誰敢惹你，我要誰好看！”
“你啊……”楊敏嫣然一笑，忽然主動握住了寧立言的手。“老三，姐告訴你一個好消息，寧家把我放了。”