“伯納德是個貪婪的人，他貪圖財富，同時也貪圖名聲。英國政府的衰弱，也從此可見一斑。他們就算想要經營好自己的殖民地，也選拔不出真正優秀的官員。而查理、伯納德這些人，則連起碼的標準都不符合。之所以打發他們來中國，一方面是上層利益角逐的結果。另一方面，也證明一件事，英國政府對於殖民地已經處於有心無力的狀態，想要選派能人也無人可用。對英國人來說，殖民地能夠勉強維持局面就好，根本不指望能經營出什麼樣子。這一點我能猜出來，伯納德必然也能，所以他現在對於水手國王的忠誠遠不如對他自己前途的考慮。大筆的錢財外加一個慈善家的名聲，足夠打動他。”
楊敏的別墅裡，寧立言介紹着自己與伯納德見面的過程。幾個女人圍坐一處，如同衆星捧月一般聽着他的介紹，讓寧立言心中頗有些得意，幻想着此等情景若是能多維持一段時光，便是人間仙境。
喬雪道：“這裡面還得算上日本人給他的壓力。如果白鯨咖啡館真的被燒，伯納德的仕途也面臨着終結。憤怒的董事們未必敢把日本人怎麼樣，但絕對會不遺餘力打擊伯納德，他承受不住這些人的怒火。這些年他作奸犯科的罪證，將被送到倫敦，他將失去名譽、財富，甚至性命，就像查理一樣。所以他沒有選擇，必須維護白鯨，維護租界。”
楊敏思忖着：“老三這麼說，是讓伯納德以個人名義搞一次慈善晚會，整個善款都由他負責募集。這樣倒是可以把日本人擋在外面，咱們也不必和日本人正面衝突。”
“就是如此。”寧立言承認了楊敏的分析，若不是挨着喬雪在旁，多半還要誇一句心有靈犀。
“天津的小日本在內鬥，以藤田爲代表的那些年輕日本人和內藤那等上了年紀的老朽，從思維方式到行事手段完全不同。爲了爭奪權力，互相攻擊，彼此拆臺。但是說到底，他們都是日本人，註定是咱們的對頭。憑我們幾個人的力量和他們硬拼，不是個明智之舉。最好的辦法，還是借力打力，藉着洋人的力量對付他們，我們自己不用衝在前面。這次內藤想要藉着做慈善，讓日本人和英國人關係改善，同時把自己的勢力滲透進來，未嘗不是對藤田的反制。咱們壞了他的計劃是一，讓日本鬼子內部生出嫌隙是二。這是一舉兩得的妙事，自當慶祝，來大家喝一杯。”
寧立言說着話端起了酒杯敬酒，喬雪卻微笑道：“到底是一舉兩得，還是一箭雙鵰，這祝酒詞可要想好了再說。”接着也舉起酒杯，搶在楊敏之前與寧立言輕輕一碰，自己一飲而盡。擡手亮杯底，甩給寧立言一個白眼
寧立言知道，自己今天晚上不肯陪她吃紫銅鍋，執意到楊敏這裡吃三鮮餃子，惹得這位大小姐鬧脾氣。好在她倒不是個渾人，只跟自己耍性子，不對楊敏發脾氣。受着吧。誰讓自己離不開她的幫襯，要想做點大事，誰又能不吃點苦頭？日本人的氣能受，喬雪的氣就沒什麼不能受的。
楊敏臉上倒是神色不變。“不管什麼言辭，只要做的是好事，老三心裡也痛快便能下酒，雲珠、巧珍來我們一起喝。”
等放下酒杯，喬雪又開了口：“伯納德負責組織慈善晚會，目的還是爲了斂財。他必要從善款裡剋扣一大筆，落到自己口袋。”
寧立言點頭：“這是必然之事。他現在債臺高築，全靠當領事謀財，是以既是貪名，也要圖財。”
“那好啊。到時候咱們抓他個把柄在手裡，就不怕他不聽從擺佈。”
寧立言知道喬雪話裡有話，還惦記着自己之前對她的叮囑。這是個閒不住的姑娘，讓她在別墅裡不去拋頭露面，那比殺了她還難。拿住伯納德的把柄，便不用擔心可能的糾纏。
其實寧立言心裡有數，有白鯨咖啡館的關係，喬雪必有手段能制約伯納德。但是她這個表態，也算是對自己的一種妥協，只好賠笑道：“是啊，這種場合若是少了你喬大偵探，那便失色許多。”
“不光是我，你也別閒着。還有敏姐也是。”喬雪說話間，很大方地拉着楊敏的手。“敏姐在租界還沒站穩腳跟，這樣的機會可不能錯過。這種社交場合多認識幾個有錢的闊佬，生意便好做了。你們光是賠本賣藥不是個長久之計，一邊賠錢另一邊也得有進賬才能長久。”
楊敏點頭道：“這就得看喬小姐的本事了。多給我介紹幾個有本領的人，我生意就好做了。”
“立言認識的有本領之人也不在少數，跟他比我可算不了什麼。”喬雪朝楊敏一笑，倒是很友善。隨後又對寧立言說道：“我叔叔這次也要捲進來？”
“有喬大律師做公證，會讓這次募捐更能取信於人。我知道，這對大律師的良心是個折磨，可是咱們要救這麼多人，誰還能不受點委屈？何況大律師做這事也算是和伯納德交了朋友。不管怎麼說，這個洋鬼子都是領事，做他的朋友沒有什麼虧吃。”
“我叔叔可不稀罕。他是個何等正直之人，這次卻要對伯納德睜一眼閉一眼，心裡不知道如何難過。”喬雪哼了一聲，用筷子把餃子戳得稀爛。“那你也別閒着，給我乾點什麼。”
“那是自然，我得維持會場，還得負責安全保障。”
“那事華子傑也能幹。”喬雪眼珠一轉，臉上露出一絲壞笑，“這慈善募捐也不能光是拍賣外加宣講。咱們……送伯納德一出大戲。特務處的華人督察粉墨登場，一準是個好噱頭。”她看着寧立言，兩眼放光。“你別告訴我你不會啊，我知道你有這能耐。”
寧立言不敢確定，是不是楊敏收藏的那些舊照片被她看過了？這個女人神通廣大，她要是真想偷看什麼，不是楊敏所能防範的。他不敢否認，只好打馬虎眼：“我會是會，可是英國人哪聽得懂京戲？”
“英國人一共也捐不出幾個錢。他們不過是來湊熱鬧，混一個慈善家名聲，真正出錢的都是租界裡的華人。咱們的戲是給他們唱的。”
“咱們？”
“對啊，你，我還有敏姐。”喬雪看了一眼楊敏，“我連戲碼都想好了，珠簾寨。敏姐扮劉銀屏，我扮曹翠娥，你來扮李克用。大皇娘劉銀屏戲份不重，就是得走臺步，敏姐應該行吧？”
楊敏一笑，“我其實是不喜歡唱戲的，不過當初被老三磨的沒辦法，爲了陪他自己也練過幾年。若是不怕丟人的話，也能胡亂哼哼幾口。只要喬小姐你能唱，我便沒什麼問題。”
寧立言心頭倒是一鬆，只要不是大登殿或是鍘美案就好。珠簾寨裡曹翠娥戲份重，身份卻是個二房，要喊劉銀屏做姐姐，喬雪這個安排，是不是有些其他的意思？
夜靜更深，鴛鴦並枕。楊敏在寧立言耳邊再三囑咐着。至於喬雪的盛氣凌人乃至言語裡的明槍暗箭，楊敏一句話不提，也不許寧立言放在心裡。
“她能容下咱們這樣，已經是格外寬宏，想要她歡天喜地不生是非，那就是強人所難。只要一個女人愛你，便不會歡喜其他女人跟她搶。只不過有的不敢說，有的說不出口，喬雪偏是個敢想敢做的性格而已。以她的身份財富，能讓步到這已經是難得了，我們也不該有其他的奢望。她只要不攆我，讓我做什麼，我都願意，你也不許犯渾。人家喬小姐可是租界的萬人迷，你得盯緊點。要是被別人追走了，你連哭都找不到大門。”
寧立言並沒接話，只是把楊敏抱的更緊。他知道，楊敏說的話沒錯。自己雖然在英租界已經有了不小的力量，但是若沒有喬雪這個能人奔走牽線，自己的事業怕是難以做大，更不容易和日本人抗衡。
不管內藤那個人瑞，還是藤田那個瘋子都不是省油的燈。要想對付他們，幫手自然越多越好，尤其喬雪這個足智多謀又有深厚人脈的美人更是足以比擬千軍萬馬。
可是不管有多少道理，自己都有負於懷中佳人。今生無從補報，只能來世結草銜環。
清晨時分。
內藤的房門被人敲響了。
望着面前的年輕人，內藤皺着眉頭，“人到了我這個年紀，睡眠就是享受。在本地人的觀點裡，晚上不睡早晨不起是神仙過的日子，老夫爲國家奔波半生，晚來還不能做幾天神仙？”
“當神仙好阿，不食人間煙火，這輩子不用爲吃食發愁了。可是話說回來，這玩意見天享受香火少油沒鹽的，活着也沒意思啊。要我說爺們還是接着當人吧，能享受點好吃食。我這大早晨起來給您帶點好東西孝敬，您可不該跟我甩臉子。”來人一口地道的東北口音，身後四個身高體壯的跟班，懷裡抱着砂鍋、燒餅、果子，都是本地的早點。
來人此時已經切換成了標準的本地方言。“我知道日租界沒有像樣的早點，天沒亮就跑趟華界，給您買了點好吃喝孝敬。西門臉的鍋巴菜外加吊爐燒餅，有這個吃誰還當神仙？咱爺們進屋論吧！”