“二丫頭沒事淨瞎折騰，有十個人她得麻煩二十個人！”湯玉林指着女兒的鼻子，大聲訓斥道：
“我讓你五哥寧三少，你又去找人家，知道的是你關心妹妹，不知道的還以爲咱家裡兄妹不合，親兄妹有事不通氣呢！再說了，就算找人幫忙，你不許讓人帶話，非得自己去？這是振邦思想開通，換個別的老爺們，非大嘴巴削你不可。越大越不懂事！”
他罵罵咧咧地數落着女兒，但是對於寧立言十分客氣。“我在熱河的時候，就知道天津寧家的名號，一直想去拜望，可惜沒找到機會。聽說過些天是令尊的生日啊，到時候我得上門喝杯壽酒，三少爺也得幫我引見引見。”
寧立言並沒理會湯玉林的話，而是拿出了拍紙簿和自來水筆，開始向湯玉林發問。湯玉林卻對回答這些問題沒有什麼興趣，而是朝湯巧珍的母親喊道：“老七！你過來跟人家嘮會。你的丫頭讓人綁了，有事都問我，這像話麼？”
七姨太一邊起身，一邊嗔道：“看你這話說的，那丫頭是我一個人的啊？她姓湯！你是當爹的，不問你問誰。我算看出來了，這麻將牌就是你的命，離開一會也不行！真是的，你過來打吧，我去幫你省下這二十萬！”
說話間七姨太已經嫋嫋婷婷地走過來，打量了幾眼寧立言，又看看楊敏，隨後噗嗤一笑道：“寧三少倒是真年輕，看着可能也就比巧珍大兩三歲吧。現在都當上警官了，巧珍還上學呢，真是不能比。”
“二小姐讀書有成，他日前途不可限量，七太太不必妄自菲薄。您還是跟我們說說，小小姐被綁架的經過。”
七姨太看看牌局，指了指樓上：“我們去二樓嘮吧，他們這打牌呢，咱說這事，別擾了人家的牌性。巧珍啊，你陪振邦嘮一會，再讓廚房預備點夜宵送二樓來。”
三人一路上了二樓，樓北面正中恰好有半圓形陽臺突出於樓體之外，七姨太帶着兩人一路走到這裡，才停住腳步。在陽臺也安裝有電燈，將七姨太照的很清楚。燈光下，七姨太臉上笑容漸去，爲人母者得知子女被綁票之後應有的愁苦之意，終於在她臉上出現。
“家門不幸，讓寧三少見笑了。”
“您別這麼說。出這種事沒人願意，不過我相信，綁匪不會一直逍遙法外，四小姐吉人天相，也肯定會沒事。”
“不……我說的不是這個，是綁匪提的條件。二十萬……他們對我們家的情況很瞭解，知道老爺正好準備了二十萬的款子，準備炒地皮。他們是有備而來，就是要對這二十萬的現款下手。二十萬！堂堂湯大帥的女兒只要二十萬，很多麼？他大兒子在關外開槍打死個記者，爲了斷那條人命，前後花了不下十萬。還有三兒子販大煙土，結果遇到日本人轟炸，一下子損失了十五萬。我的女兒就連二十萬都不值！連生兩個都是女兒，我的命怎麼就那麼苦？生了女兒就註定要被人看不起，出了事就該被人幸災樂禍！”
她方纔在人前努力保持着風度，此時卻再也控制不住，一股腦地發泄出來。說着說着，已經忍不住哭出聲來，手扶着大理石欄杆，身子不住顫抖。楊敏將一條手帕遞過去，讓她擦去臉上的淚水，輕聲安撫着。過了好一陣，七姨太才漸漸停止哭泣，一邊擦着眼淚一邊說道：“對不起……我有些失態了。”
“七太太的心情我可以理解，對於您的遭遇我也很同情。不過……我們眼下還是得先忙大事，先把小小姐救回來，有什麼事再說。”寧立言安慰着七姨太，又斟酌着字句，
“湯大帥也是戎馬半生的人，見多識廣，如果想要找人總能找到一些。難道就沒想過調查，或是找朋友？”
“寧三少真會說話。你不方便說的話，還是我來說吧。湯大虎是鬍子出身，這輩子綁票的事不知道做了多少，結果這回賊祖宗被搶了，他當然咽不下這口氣。他在天津也認識一些人，一開始的時候，也是想自己把人找出來收拾了，讓這幫人知道厲害。可是找了一圈，不但人沒找到，連他託的人，都有一個失蹤了。”
“失蹤？”
寧立言一愣。綁票是求財不是求命，綁匪與事主之間如果沒有橋樑溝通，事情肯定沒法推進。這種橋樑也不是那麼好找的，必須兩方都有面子，彼此都能放心，纔敢讓他在中間傳話。
湯玉林找的人，自然是江湖中的人物，是天生做橋的材料。正常的綁匪不但不會加害這種人，還會主動聯絡，讓他幫着傳遞消息，爲兩家談判做出貢獻。這夥綁匪居然反其道而行之，連這種訪事的人也要對付，這就太過奇怪了。
遇到這等悍匪，不關心自己女兒的安危，反倒先關心贖金數字，寧立言也不知該說些什麼纔好。當家人如此重男輕女，七姨太的日子怕是也不好過，也就難怪她方纔失態。
七姨太原本在關外唱落子，跑過碼頭見過市面，知道這時候該做什麼，對於寧立言的工作極爲配合。主動介紹起女兒被綁架，以及昨天晚上書包出現的經歷。
那名負責接送小小姐上學的司機，也是湯玉林的扈從之一。本人便是綠林出身，有滿身的拳腳功夫，等閒兩、三個漢子近不得身去，出門時又攜帶兩把壓滿子彈的駁殼槍，火力強橫。
在天津城裡，這種狠人幾乎可以橫着走，就算是附近的綠林人進城，也難以奈何他。可是綁匪並未使用武器，就是用一塊哥羅芳手帕，就把人放倒，順利綁走人質。司機不但未能做出有效抵抗，就連對手的樣子都沒看清。
事後查點，汽車、手槍乃至車裡帶的零錢都在，只是少了四小姐。那枚包裹在書包裡的炸彈就更嚇人一些，先是出現的特別詭異，沒人知道書包是幾時放下的，也沒人知道是誰放下的。包裡的炸彈也不是那種香菸筒裡放黑火藥的玩具，而是貨真價實的軍用炸彈。如果裝上引信，起碼也能把湯家的門崗都炸飛。
從器械到行動，這些綁匪的行爲都帶着兩個字：專業！湯玉林自己就是土匪出身，對於同行的能力非常清楚。綠林中人烏合之衆，沒幾個人能用的起軍用炸彈，更不可能把行動設計得如此周密。就算是自己身邊這些東北軍裡的精兵強將，也未見得有這種手段。
現在湯玉林擔心的已經不是自己小女兒的安全問題，而是這批綁匪的目的何在？到底是求財，還是求命？綁架是結束，還是一切的開端？換句話說，湯玉林表面灑脫，心裡其實非常緊張。
如今的湯玉林早已不是那個靠着馬快槍準不要命混飯吃的湯大虎，而是有房子有地有產業，家大業大的湯大帥。性命於他而言，價格已經到了高不可攀的地步，不管付出多少代價，他都得保住自己的命。
家裡所有的護兵，都放棄了出去找人，改爲看家護院。把湯巧珍拼命往曲振邦懷裡送，固然是因爲曲振邦少年有爲，家裡也是東三省數得着的大財主，更是因爲對方保安總隊大隊長的身份以及是曲長河的侄兒。
不同於湯玉林這隻掉毛鳳凰，保安隊可是有數千人槍的龐大武裝，不管是哪一路的過江龍，對保安隊這條地頭蛇都得顧慮一二。如果結成姻親，自然可以借勢。只是這個念頭，絕對不能說出去。堂堂湯大帥，居然已經淪落到要靠保安隊保護自己的地步，這要是說出去，他半輩子積累下的威名也就付諸東流。
再者即使拉上保安隊也不代表絕對安全，只有千日做賊沒有千日防賊，即便是老虎也有打盹的時候。單純靠嚴防死守並不能解決問題，湯玉林這種老江湖，自然更明白其中道理。
按他的想法，就是找到一個調和人，和對方談判，看看對方到底要多少錢才肯放自己一馬。他最開始找的人是袁彰武這個地頭蛇，可是袁彰武又把事情推給了寧立言，至於找到楊以勤，則是湯玉林與寧立言沒有交集，必須找他居間聯絡。只不過湯佐恩對於父親的苦心沒能充分理解，結果一見面就鬧出了不愉快。
這些信息有的是七姨太透露，有的就是寧立言自己分析得出的結果。七姨太無奈道：
“在大帥眼裡，丫頭不算人，兒子纔是心頭肉。可是他能不管丫頭死活，我不能。不管別人怎麼看，那都是我身上掉下來的肉，我這幾天都快急死了。三少爺您多費點心，幫着問問消息，我這輩子都念您的好處。這事也不能讓您白忙，不管我多難，肯定得拿出一筆錢來答謝……”
“七太太這話就說遠了，人沒救出來，我可沒臉說答謝。說句實話，我現在要是應承您什麼，純粹就是騙您。說句實話，我瞭解的信息太少，更不好說這是哪路神仙的手段，什麼都不敢保，只能說盡力而爲。”
七姨太點着頭：“我懂，我都懂。我也是在江湖上跑過的，不是那不開眼的空子，知道這裡面的不易。大帥在位時乾的那些事，大夥心裡都跟明鏡一樣。到現在用人的時候，肯給他幫忙的不多。再加上他啥事都信他兒子，一幫成事不足敗事有餘的廢物。喬大偵探本來都答應幫忙了，老五卻對人家起了壞心，想給人家咖啡裡下藥，把人家喬偵探氣得翻臉不肯幫忙。在江湖上跑事，本來最忌諱交底。可是三少爺這樣的人，我要是跟您在藏着掖着，就是拿自己閨女的命不當命。我現在唯一的指望就是三少，要是您再撒手不管，我那可憐的閨女就沒活路了。”
說到這裡，七姨太又哭起來。楊敏連忙安慰着七姨太，寧立言則一語不發，從懷裡摸了根香菸點燃。時間不大，一陣樓梯聲響，湯巧珍舉着托盤走上來道：“媽，三少，夜宵送來了。”
寧立言擺手道：“不麻煩了，時間不早我得送敏姐回家。明早上我去一趟小學看看現場有什麼話再說。”
湯巧珍道：“那我送你們。”
七姨太一皺眉：“幾點了還出去？回頭你爹又得罵你。再說你走了，曲隊長誰來招呼？”
“他啊，跟老王老宋聊機槍聊的可歡呢，我們沒什麼話好說。”
說話之間，湯巧珍已經隨着寧立言他們一起下樓，七姨太喊了兩聲“二丫頭！”見叫不住人，只好一跺腳，低聲道：“沒一個讓我省心!”