寧立言並沒急着搭話，而是先脫下風衣丟在一邊，隨後給自己倒了一杯茶。“我無意冒犯，但是這鄉誼俱樂部的服務確實該改進了，堂堂領事在這，居然沒人伺候着，這可是不像話。看看，這錫蘭紅茶居然沒給配砂糖，怎麼入喉？但凡懂事的，也該給房間裡準備個花枝招展的大姑娘伺候着，這是領事閣下應有的體面。現在什麼事都得我們自己動手，這會費交的可有些不值。這裡的會費相當於領事閣下年薪六分之一，如此敷衍，不是個買賣人的樣子。”
“寧先生……”
“我明白，我要回答問題。放心吧領事閣下，我是個標準的良民，不會違抗你的命令，只是想要讓這個過程儘可能……輕鬆。”寧立言一笑，喝了一口茶，
“您可以查閱一下我進入租界的時間，我認識查理先生一共纔有多久，怎麼會是他的摯友？沒有深厚的交情，他肯把自己的私人財產交給我打理？這實在是無稽之談。再說在他回國之前，將大筆積蓄都用在租界的慈善事業上，這也是衆所周知的事實。”
“也就是說，你否認代替查理保管財產？”
“也並非完全如此。查理先生經營的慈善事業中，有一筆特別經費倒是委託我掌管。這筆經費是查理先生爲自己的接任者準備的……補貼。”
“補貼？”
“沒錯。租界的物價簡直太貴了，領事要維護國王陛下的體面，便不能過得太寒酸。可是單純靠薪水支付生活費用，卻難以爲繼。爲了維護國王陛下的尊嚴，查理先生特意用一筆錢作爲後繼領事的津貼。”
“可憐的查理，他可真慷慨。”伯納德並未追問那筆津貼去向，只誇獎着查理的品格。隨後道：“可是我必須遺憾的宣佈，這筆津貼屬於大英帝國。由於查理生前捲入了某些不名譽的指控中，他的財產並不能歸他自己支配。如果那些指控屬實，他所有的收入都屬於贓款，應該追繳。即使他是清白的，這些財產也該屬於他的遺孀……”
寧立言搖頭道：“這可是不容易。那筆錢在我的運作下，全都投資於藝術事業。現在想要收繳，很有些困難。我給您的建議是入鄉隨俗，殖民地官員應該有殖民地官員的行事方式。我建議您可以拿出一些收藏品，我把那些收藏品拿到用那筆經費運營的畫廊中拍賣。所得的款項，畫廊收取百分之十的交易費用，餘下將匯入閣下指定的戶口。您用這筆錢上繳國庫或是接濟遺孀，全看您個人高興。”
“不不不，我想你誤會了什麼。”伯納德一本正經道：“我出發前對國王宣誓絕對清廉，不會爲了錢財損害租界利益。當然，我承認我有着收藏方面的愛好，但是那和工作無關。另外我這個愛好，你是怎麼知道的？”
“在下在租界也有些朋友，其中也有領事閣下的朋友。請您相信我，拍賣絕不會影響您的清廉，也不會損害租界利益。錢財本身並無善惡之分，拿到錢做好事，誰又能說您的不是？比如查理閣下，他的善行讓遠在東方的人們，也能沐浴到英王的光輝，稱頌英王的偉大。您應該把慈善事業進行下去。”
伯納德並未說話，寧立言則恭維着：“我從您的朋友那裡瞭解過，您是個大慈大悲的紳士，不會拒絕行善的需求。租界裡需要救助的人很多，畫廊每年可以提供十萬元以上的善款，您如果草率地關閉它，將對整個租界的治安帶來惡劣影響。”
“十萬？這……好吧，你讓我考慮一下。”
寧立言心頭暗笑：考慮？還跟我這裝相！你在股票上的投資一敗塗地，如果不想辦法搞到錢，等你卸任之後就會被投入債務人監獄。那麼一座每年十萬元的金礦，我不信你不動心！
他隨後道：“您果然是個好心腸的善人，這是租界的福分。現在租界裡有大批的可憐人，我想他們正需要您這樣的慈悲之人施以援手。”
“你是說街頭的那些流民？說到這個問題，我倒是覺得警務處需要承擔首要責任。”伯納德臉色依舊嚴肅，只是不再去看他的懷錶。
“這些流民大部分都不是英租界的公民，你們既不能阻止他們進入租界，又不能把他們驅逐出租界。這實在太令我失望了。租界的警務機構應該充滿力量，行動迅速紀律嚴明，而不是像現在這樣拖拉、鬆懈、行動緩慢。這些人在租界裡多待一分鐘，都會讓大英帝國的公民感到危險。沒人願意和野獸成爲鄰居，英租界需要一個安全、文明的環境。這些人必須被驅逐，你們如果做不到，我就只能讓駐軍完成這個工作。”
寧立言心頭問候着伯納德的八輩祖宗，臉上卻還要陪着笑。這算是兩人第一次正式溝通，必須給足伯納德面子，也得表現出自己的力量。
如果自己太軟弱，就會被他欺負死。可太強勢也不好，這裡畢竟是英國人的天下，一個華人太過桀驁，就難以獲得重用。
他微笑道：“領事閣下的命令，我將認真執行。您說的很對，這些人的存在，是英租界安全方面的重大威脅。就在前天晚上，有難民試圖對白鯨咖啡館縱火。幸虧被及時制止，否則倫敦道將變成一片火海。他們使用的燃燒瓶威力驚人，我已經送到了警務處物證科，留檔備案。天知道這些人手上還有多少燃燒瓶，如果在英租界搞大規模的縱火，必然會讓居民遭受巨大損失，也會讓閣下面上無光。您放心，我回去就下令，所有華捕出動，街上流民全都趕出去。誰敢不聽話，就用棍子和皮鞭教訓他們。”
“你等一下！燃燒瓶？你剛纔說燃燒瓶？這些人哪來的煤油？”
洋鬼子，你不是橫麼？再橫一個我看看？
寧立言心裡冷笑，面上嚴肅。“煤油的來源，我審問過。是有人提供給他們的。由於這些難民只是收錢幹活，並不知道提供者的真實身份，只知道他們是高麗人。至於有多少人得到了燃燒瓶，也是個謎。或許您看到的每個難民的懷裡都揣着一個燃燒瓶，也或許沒有。不過沒關係，只要把他們趕出去，不管有什麼都沒關係。”
“先忘掉那件事，把注意力放到燃燒瓶上！”伯納德的情緒不像剛纔那麼穩定了。作爲一個殖民地官員，他不需要考慮本地人的生死，只要讓那些殖民地英國人滿意，他就可以高枕無憂，獲取名聲和財富方面的收益。是以不管死多少中國人他都不在乎，也不反對對他們使用暴力。
巡捕對難民使用暴力，或是難民大規模死傷，對於伯納德來說都不算什麼大事。可如果租界發生大規模火災，甚至造成英國人傷亡，就會讓他身敗名裂。另外，白鯨咖啡館這個名字，也讓他心驚肉跳。
他知道那是個什麼地方。事實上幾國租界領事都知道，在天津存在着這麼一處所在。但是大家又都默契地選擇了裝聾作啞。只要這家咖啡館存在，每年自己都可以得到一筆豐厚的佣金。除此以外，這裡也是個重要情報來源，維護還來不及，不可能去破壞。
各國的外交人員都兼任情報工作，有白鯨咖啡館存在，讓大家的情報蒐集變得容易。是以對白鯨的維護，是英、法等國外交官的共識。在那裡放火，背後必然有着遠比難民襲擊更爲複雜可怕的真相，聯想到之前與日本的齟齬，伯納德的心頭泛起一絲不安。
“根據我們的分析，做這種事的，應該是日方特工人員。”寧立言粉碎了伯納德最後的僥倖：“因爲上次運河上的衝突，英日兩國租界關係緊張。他們的特工人員一直在找機會進行破壞。這段時間，我們中街分局的主要工作，就是防範日方特工的破壞。也正因爲如此，纔沒有過多的人手去阻攔那些難民。”
“日本人？你可以確定？”
“十拿九穩。”
“你們防範日本特工的工作，看來並不成功。”
“請原諒，這一點我有不同看法。難民可以從日租界、法租界、華界等若干方向進入租界，我們不可能阻止他們。而且，這件事背後還有日本人的推手，我們的工作就更困難。如果手段過於激烈，還會導致華人對英國人的仇恨，那正是日本人想要看到的結果。我命令我的部下不許對難民動粗，就是在維護英國政府的體面。當然，這種情況下就沒法制止難民進入租界。這不能說明我們無能，相反，正是因爲我們的努力工作，難民並未對租界秩序沒有造成惡劣影響。這段時間以來，每天都有難民凍餓而死。卻沒有任何一個英國人遭到騷擾，我認爲這就是警務處最大的功勞。”
伯納德並未和寧立言在這個問題上糾纏，而是問道：“如你所說，日本人在收買難民，要給我們製造麻煩。我想知道，你們的對策是什麼？”
“我請領事閣下來這裡，便是想跟您談談這個問題。對這些難民不能單純動用暴力，否則會讓問題越來越糟糕。這些人是租界的麻煩，但也是我們的機會，日本人可以拉攏他們，我們也可以。這些人如果可以爲租界效力，將發揮警察難以發揮的巨大作用。”
“我必須提醒你，工部局不會拿出一筆經費來收買這些無業者。這不符合英國政府的利益。我本人以及整個租界的英國公民，都希望這些人越早離開越好。我們不能給這些人會成爲英租界居民的錯覺。”
“我明白。我說得是拉攏，不是讓他們成爲我們的人。中國人強調恩情，只要在他們走投無路時，租界可以給他們提供一些幫助，他們就會感恩戴德，再加上適當的引導，他們就會把租界當成恩人，不會跟我們作對。”
“你是說賑災？這個提議我已經聽過了，這並不算如何新奇。”
“不光是賑災，而是一場由領事閣下主導，大英帝國獨立完成，不需要任何外部力量支持的慈善行爲。讓每一個難民知道，幫助他們的是租界，以及尊貴的領事閣下，而不是其他的人或組織。讓他們的感激之心限於領事閣下，而不是其他人或組織。您將成爲這些難民心中的神，難民會對閣下感恩戴德頂禮膜拜，他們不會忠於租界，但是會忠於自己的恩人，絕不會再和租界爲敵。”