寧立言拋出這個問題之後，萬福興四人又陷入沉默，可是等到寧立言作勢要走的時候，萬福興身邊一個夥計忍不住道：“我寧可被絞死也不被打死，別走，我說！”
萬福興在兩年前來到天津，開始經營貨棧生意。這個貨棧的本錢來自劉黑七，成立目的不爲了賺錢，只要保證貨棧存在給劉黑七當一個預備藏身地就算是完成任務。
土匪不是商人，做正經生意虧本使很正常的事，即便萬福興有經商的天賦，生意做得太大也會引起不必要的覬覦。是以劉黑七從一開始就沒打算這裡能賺錢，投入的本金也很有限。但是租界的物價比華界高出一大截，再加上劉黑七的匪幫並不能保證隨時提供資金支持，萬福興這四個人自己也有享受的需求，是以還是得想法賺點錢花。
這年月的生意好壞與經營者自身的謀略才幹未必有直接關係，即便萬福興頗爲精明，這三個夥計也很能幹，想要在日租界賺錢也不是容易事。混混、警察輪番盤剝勒索，再加上日本管理方對中國商人的刻意針對，讓他們的生意舉步維艱。想要維持收支平衡都不是容易事更別提盈利。
萬福興一度把賺錢希望寄託在袁彰武的花會上，結果自然是大敗虧輸，但是在押會過程中，他機緣巧合認識了韓趙氏。
本來天津的女人押花會很少自己露面，都是由“跑封”的人代押。可是韓趙氏心眼小，總怕“跑封”的與花會勾結坑錢，自己上門押會。她又是個好熱鬧的脾氣，押花會之餘，少不了與人攀談打發時間。萬福興能說會道心眼活絡，在花會上賠了錢，就想要從其他地方賺回來。
他發現韓趙氏有貪小便宜的毛病，又喜歡和人打交道，便故意與她套近乎。最開始的目的只是想要拉近關係把這個女人發展成客戶，從她身上賺幾個錢，後來對韓趙氏的家庭情況有了些瞭解，就想要騙她拿出錢來入股.
韓啓泰當年從老貝勒手上弄了些錢，可是爲了營造這棟洋樓以及和哈登打官司把積蓄花費了大半。韓家人是舊家出身，除去給人做僕役以外幹不來別的工作。清朝滅亡宗室大多破產，新生代的財主不可能用前朝舊家的人管家，彼此之間也難以共事，是以韓家老少一直處於坐吃山空的狀態，日子過得並不寬鬆。
萬福興能說會道又利用了韓趙氏貪小便宜的毛病，投其所好刻意討好，沒過多長時間韓趙氏便認了萬福興做乾兒子並答應拿出錢來入股。
根據這段時間的接觸，萬福興確信韓家只有那個會武功的大兒子是個麻煩，其他人都對自己沒有威脅。韓啓泰死後家裡就是韓趙氏當家，這個婦人有些小算盤但是不難對付，對法律更是一無所知。那份入股契約訂立得十分粗疏，條款中隱藏很多陷阱，中間有很多可以做手腳的地方。
萬福興這幫人本就是盜匪，不但善於劫掠也有人精通偷盜。按照他的想法，在契約訂立一段時間後，讓手下把韓趙氏手裡的契約偷走毀掉，再利用條款裡無契不償得漏洞就可以賴賬不還，韓趙氏一個老婦人也很難在日租界鬧出什麼風波。
可是這時候寧立言在日租界砸了花會，隨後又是驅逐袁彰武，鬧得日租界天翻地覆。警察署對地面加強管理，萬福興這幫人賊人膽虛沒敢在這個時候動手。所幸劉黑七的經費送了過來，他也可以按時給韓趙氏送分紅，月初月末給些孝敬維持着彼此關係。
和韓趙氏來往多了以後，他也有機會進入韓家的書房。作爲老江湖，他第一次進書房就感覺其中藏有機關。爲了不讓韓趙氏起疑，他沒敢表現出過多的關注，只說是自己認識幾個古玩商人，或許能考慮介紹條路子。固然上面的擺件都不值錢，這書架和博古架本身，或許也能值幾個錢花。
在那之後他便有意識地給韓趙氏送禮，順帶參觀書房。進出次數多了，便越發篤定，博古架和書架裡面有文章。在山東他們洗劫過的大戶人家不少，其中一些人家也修有儲藏室。受限於財力，那些儲藏室比較簡陋，很容易被發現，即便是有機關也很容易破解。
韓家書房的機關遠比那些高明萬福興也看不懂門道，便沒敢輕舉妄動。但是有了這個發現，他的想法就從簡單詐騙錢財變爲設法掌握這個秘密，把韓家的財富佔爲己有。
天津城此時並不太平，譚青山綁架殺人案把日本人都牽連進去，英租界又發生陳友發事件。各國租界都在強化治安，萬福興生怕被這股風掃到行事越發謹慎，對於韓家刻意討好敷衍，沒采取行動。
通過觀察他發現韓家大兒子常年守在家裡就像個看守，可是連他自己都不知道自己在看守什麼。是韓啓泰當年讓大兒子去學武，又讓他在家裡看家護院，別的並沒有多說。韓家大兒子習慣了窩在家裡的生活，因此無法去外面工作，每每說起此事韓趙氏還不住地埋怨死去丈夫。
萬福興越發認定這宅院裡藏着極爲值錢的東西，韓啓泰讓兒子待在家裡，就是怕財寶被人奪去，韓趙氏跟自己沒說實話。他用盡手段打探，始終沒從韓趙氏嘴裡問出端倪，便決定改變方針，從軟取變成硬求。
他先是觀察了印度巡捕的巡邏時間和習慣，發現他們只在意英國人，對於中國人並不關心，只要不是惡性案件就不過問。他讓夥計裝作醉倒，自己扮演成與之素不相識的路人，上前把夥計背起來就走，那些印度巡捕看在眼裡並不干涉，心中就有了把握。
年終歲末的時候，華人巡警們本就有所懈怠，加上小日向籌辦普安協會，日租界裡三天兩頭有江湖人出入，日租界巡捕對於出入的人基本不檢查。萬福興便利用這個機會，實施了對韓家一家的綁架。
他藉着送分紅的由頭，送了些好酒過來，裡面則放了安眠藥。韓家大兒子好酒，韓趙氏自己也能喝幾杯。兩人平日裡捨不得喝好酒，過年的時候看到上好佳釀就忍不住。爲了取信於人，萬福興自己也喝了這藥酒，跟着韓家母子兩個一起被迷暈過去。
他手下的夥計趁着這個機會以匕首挾持了韓家兒媳婦，讓她不敢出聲。隨後把她也迷暈過去，連同孩子一起弄上了早就準備好了人力車，直接送到日租界。整個過程裡並沒有動用槍支，也沒有人反抗，那些印度巡捕在巡邏時根本沒在意。所以事後再問口供時也沒人對這件事有印象。
萬福興當土匪以前是山東的巡捕，接受過常規訓練，又知道英租界有大名鼎鼎的美女偵探喬雪以及新躥紅的神探寧立言，生怕被他們找到線索。在行動前就做好了吩咐，離開時把房間打掃得乾乾淨淨，不能留下腳印。洋車也是之前偷竊所得事後丟棄，乃至連貴重細軟都不許手下人拿，也是爲了給警方製造假象。
萬隆貨棧有一處堆房位置很是偏僻，鬧出些動靜也沒人聽到。那裡本來也是劉黑七預備藏身的地方，此時就被當成審訊室。可是任萬福興怎麼折磨，韓家人也說不出書房裡的秘密。
韓啓泰是暴卒。白天人還好好的，晚上的時候就突然發病，連句話都沒交待就死了。當初修書房的時候，家人也沒在身邊，誰也不知道這是怎麼一回事。這幫人縱然用盡了手段，得到的也只有這個答案。
韓家人雖然算不上大富大貴但是平日也不曾受過罪，被土匪用刑，身體根本吃不消。先是孩子早早夭折，接着是韓家的兒媳婦被幾個土匪輪番摧殘也一命嗚呼。萬福興見問不出究竟又擔心擔心夜長夢多，便讓手下殺了韓趙氏和韓家大兒子，屍體都埋在了堆房下面。
喬雪在租界很是破了些案子也見過不少罪犯，加上她所在的情報商人世界自身也是黑不見底。本以爲自己已經見慣了人間醜惡嘴臉練就鐵石心腸，可此時依舊忍不住面色發白，用來記錄的拍紙薄不知幾時已經被戳得稀爛。
那名夥計卻很是從容，彷彿所說乃是最尋常不過的事。“俺們劉團在外省砸窯玩花票的事多了，像這一家四口的事我們不知道做了多少。只是大當家有話不許在天津隨便玩娘們，我們才一直忍着不敢動。早知道落在你們手裡，還不如再多幹幾件買賣。租界的娘們比我們山東的好看，財主也比我們闊氣，那家的小媳婦細皮嫩肉的比窯姐強多了。就像長官身邊那個妮子，要是能和她好上一回，剮了俺也不虧。”
寧立言握住喬雪的手沒讓她行動，面無怒色反倒是露出一絲冷笑：“你想要激怒我，讓我一槍打死你好得個痛快。可惜啊，你這點心眼在我面前施展不開，你剛纔的話說得不完整。這地方不但女人漂亮財主有錢，收拾人的辦法也比你們的花哨。過去你們總是用酷刑折磨別人，現在輪到自己受罪，這也是報應。我會給你們找好大夫，不讓你們死得太快，好好享受這個過程，再見。”
說完話他拉着喬雪往外就走，萬福興急忙道：“我們殺了人！我們殺了人啊！你不是說絞死我們麼？再不然送監獄也行啊！”
寧立言頭也不回，邊走邊說道：“那可不行。我答應趙警官了，得把你們留給他，我不能言而無信不是？彆着急慢慢等，他估計天亮就該回來了。一會就有別的弟兄來伺候你們，保證哥幾個不寂寞。”
等來到外面，喬雪恨恨地說道：“必須把劉黑七除掉，否則還不知道有多少人家受害！我可以讓白鯨的關係在日租界裡幫助找人。”
寧立言抱着喬雪：“劉黑七做了這麼多壞事，現在是他的報應臨頭，怎麼可能逃脫？咱們先回家等老楊的消息，比起劉黑七那條狗命，老楊這邊的情況更重要。”