天津因爲開埠比較早，衣食住行受洋人的影響都很大。本地人喜歡趕時髦，喜好穿洋裝的人越來越多，便讓大批中國裁縫也開始學着做洋人衣服。
中國人心靈手巧，在學習領域有着巨大優勢，短短几年時間便後來居上。像是英租界巡捕房的制服，現在便是寧波裁縫何慶昌包辦，把洋裁縫給頂了下去。
位於華界與意租界分界處的這家洋服店也是個寧波人的產業，店主人的手藝不比何慶昌差太多，人也很會講話。尤其是遇到寧波鄉親時嘴巴就更甜，只是在價錢上卻一點也不肯放鬆。
同爲寧波人的沈劍琴則用家鄉話和對方討價還價錙銖必較，並且樂在其中。一旁的湯巧珍不時地看着店裡的座鐘，又用手帕擦着額頭汗水。
她來到學校，本是按着寧立言的吩咐提醒沈劍琴，千萬要小心，別走漏了風聲。沒想到沈劍琴並不以爲意，反倒是拉着她到這邊買衣服。
湯巧珍覺得沈老師的反應有些不知輕重，也有些不合時宜。可是基於對老師的尊敬，並不好直接拒絕，只是情緒上實在難以放鬆。擔心着王殿臣等人的處境，根本就沒有買衣服講價錢的心思。
談了足足四十分鐘，沈劍琴才和老闆做成一筆生意，約定將一件連衣裙送到家裡，但是送貨費卻不肯出。如果不是出於對老師體面的維護，湯巧珍幾乎要衝過去，自己支付這筆費用，也不想看老師這麼浪費時間。
等到走出店門，沈劍琴看着湯巧珍着急的樣子，微笑着問道：“等急了？”
“沒有……我就是覺得太耽誤時間了，咱們不還有正事要做麼。”
“你不必急，事情已經做完了。”
“做完了？”湯巧珍一臉詫異，沈劍琴則挽着她的手，如同一對姐妹在街頭閒逛，低聲道：
“今天我帶你來，就是爲了讓你認門，也讓老闆認識你。今後如果我……不能來，你可以到這裡，說自己要買一件絲制晚禮服，老闆會拿一件絲綢的給你，你告訴他自己要人造絲不要寧綢，腰身要收緊，他便會邀你去後面挑樣子，有什麼話就能對他說了。”
“沈老師……”湯巧珍聽得心驚肉跳，一顆心提到了嗓子眼。即使沒有從事特工工作的經驗，她也聽的出來沈劍琴這是把一個極爲重要的聯絡地點告訴自己。和自己說這些的用意，到底是拉自己入夥，還是她個人面臨危險，生怕遭遇不測之後，沒人知道這個地方？
“別害怕，免得被人看出什麼。”沈劍琴輕輕捏了捏湯巧珍的胳膊，“有幾個不三不四的人，已經跟蹤了我兩天。”
“是不是有壞人在打沈老師的主意？別害怕，我找三哥幫你。”
沈劍琴啞然一笑，“你的三哥又不是城隍爺，不能有求必應，這是我的事，不能牽連你們。組織上也不會答應。巧珍，你是我見過的學生裡，思想上最要求進步的一個，我們的國家需要你這樣的人。但是你太單純，很容易相信別人，這不好。如今時局混亂，很多人口蜜腹劍，當面是人背後是鬼，你自己要小心些，別被男人騙了。這個地方你不要告訴你的三哥，知道麼？”
湯巧珍陷入了對老師的愛戴和對三哥宣誓的矛盾之中，過了好久，才被迫道：“我答應沈老師，不告訴三哥。可是沈老師你的安全……”
“你不必擔心我，老師會有辦法的。剛纔我就耍了他們一回，咱們在裡面選衣服，那些人不敢離開，全在外面盯梢。可是店裡的夥計已經藉着送料子的名義光明正大的走出店門，把消息送了出去。我們在裡面有茶水喝，有點心吃，那些走狗就只能在外面曬太陽。如今的天氣，他們搞不好就要中暑了，得吃幾粒藿香正氣救命。”
已經四十出頭的沈劍琴說到這裡，語氣裡卻帶着幾分小女生的俏皮。也是她這種全無架子的教學風格，才能和學生打成一片，得這些學生得愛戴。師生兩人笑了一陣，沈劍琴道：
“這個地方本來是不該帶你來的，不過這些人喪心病狂，你和我走的又近。我怕他們不光對我下手，也不肯放過你。你的家庭重男輕女嚴重，只怕對你沒有多少幫主，昨天的事就是個例子。這裡的老闆、夥計都是我的鄉親，他們會幫助你。”
“老師，他們是你的鄉親，還是你的……夥伴？”
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湯巧珍斟酌着字句。她對寧立言宣誓之後，便覺得自己跟過去不一樣。雖然這個所謂的團體只有自己和寧立言兩人，但是已經讓她覺得，自己有了歸屬，有了親人。
她本來就很聰明，對於沈劍琴又絕對信任，自然有什麼說什麼，心裡則期待着自己和三哥能和沈老師她們的組織合併在一起，這樣就更像個家庭。
沈劍琴卻搖頭道：“這個話題我沒法回答你，你是個好孩子，但是太幼稚了，這些事你不適合參與。我其實現在很後悔，不應該把你和他們的事聯繫在一起，爲此我接受了批評也寫了檢討。可是現在還要麻煩你，老師也很抱歉。你完全可以選擇不去，我絕不會強迫你。”
“沈老師您別這麼說，我能爲那些好人幫忙，心裡高興的不得了呢。您說，有什麼事要我出力？”
“我現在的處境不方便和他們見面，只能由你出頭。不過我已經跟他們解釋過了，大家不會怪你。中午十一點半，他們會在特三區彼得堡路的馬記燒賣出現，一直待到一點鐘。你去那裡找他們談，記得換一身衣服，你這個樣子不像吃燒賣的。我們的紀律不能隨便接觸，所以我不能讓洋服店的活計去。到底有多少人盯着我們我也說不好，沒法保證你不被跟蹤。如果你不想去的話，就跟我說，我另外想辦法。”
“不……我要去，我也不怕他們。我只是擔心沈老師，你會不會有危險？”
“覆巢之下無完卵，如今這個世道，沒有誰是安全的。就算是租界，也不過是一座沙上城堡，所謂安全，不過是人們的幻想罷了。想要安全，便先得武裝自己，環甲持兵以守，讓外敵不敢侵犯，而不是指望着逃或者藏。”
沈劍琴看看湯巧珍，“老師可以保護自己，不需要你擔心，反倒是你，根本沒有多少自保的能力，務必要格外謹慎。還有，不能事事總想着依靠別人，那樣是長不大的。”
沈劍琴此時的表情眼神，讓湯巧珍莫名地想到母親，自己從內心渴望從母親身上看到這種神情，但始終未曾如願。此時先是一陣莫名溫暖，隨後又是一陣發自內心的恐懼，拉着老師的胳膊道：“沈老師……你跟我去找三哥，他肯定能幫你的。”
“你啊……”沈劍琴寵溺的一笑，拉着湯巧珍走進了一旁的香水店。從那裡離開，兩人便自分手。湯巧珍沒有反跟蹤經驗，又不敢隨便看，心頭敲起了小鼓。不知道自己身後是否有尾巴，又不知道老師是否真的能安全。心裡越發懷念起寧立言，心裡默默唸叨着：三哥，快來找我，快去救沈老師。
此時的寧立言正坐在喬雪的車上，聽着喬雪訓斥。
“昨天你幫湯巧珍擋了巡捕，日本人表面收兵，背後一定在監視你。這個時候你還敢喝孫永勤做軍火生意，這是要錢不要命！”
喬雪說笑時帶着那股特有的瘋勁，說起正事來又一本正經，很有當下新女性風範。數落起寧立言的不是來，神態語氣與楊敏頗有相似之處。
“我的助手不要笨蛋，也不要莽夫。不管是當偵探，還是吃這口飯，都得有個好腦子更要冷靜沉著，光憑膽量行事，不但害了自己的性命，還得把我也牽連進去，我可不會和這種人合作。”
“我早晨剛跟內藤老小子聊過，他也是這個意思，警告我別幹傻事。我也知道孫永勤不是日本人的對手，不管怎麼幫他，也註定是個死。可我要是不幫他，心裡交待不下去。再說湯巧珍和她那幫同學，都不是會轉彎的性子，這事我不做她們也會做。與其看着她們白白送命，還不如我出頭，把這件事辦了。”
“就算是你想辦，也得辦得保密點。別人不說，就是那水警，多半也知道你存的是軍火。王仁鏗的人如果查出來，這不是自己送死？”
寧立言哈哈一笑，“喬小姐，這就是你不懂我們天津的江湖了。吃江湖飯看着威風八面，但是自己也有爲難的地方。既有關節要打點，也有一幫人跟着自己吃飯。光指望從苦力身上賺的那幾個進項，也就勉強夠填飽肚子罷了。靠山吃山靠水吃水，打天津有碼頭立鍋伙那天，就吃販私這碗飯。明朝的時候漕軍吃夾帶，到了前清的時候販私鹽，到了現在販煙，販人口還販軍火。我不碰前兩樣，是我的體面，若是連軍火都不碰，那我和手下人都得喝西北風，更喝不起白鯨的咖啡。水警也是門檻弟兄，自然明白江湖的事。只要該他的那份好處不虧，他管你販什麼東西？當初袁彰武爲什麼敢碰軍火，就因爲對他來說，不過是運一次貨而已。煙土、軍火還是大米、棉花，也就是運費不一樣，別的沒差別。王仁鏗知道我販軍火不會感覺奇怪，我要是什麼生意都不做，他纔要擔心。這年月凡是好人，就難免落一個通共嫌疑，我越是倒騰軍火，他就越會信我。”
“可是你這個時候賣軍火，不也是惹人懷疑？”
“自打日本人佔了東北，天下間壞人就越來越多。河北這邊有不少散兵遊勇，成羣結夥當土匪打家劫舍，他們對於武器彈藥需求很大，軍火生意好做得很。只要別讓他抓住我和孫永勤做買賣，就沒什麼可怕的。現在我擔心的是王殿臣和巧珍，我原本是想把王殿臣藏到三不管，來個燈下黑。可是現在看這招不能用。巧珍那邊，處境也不大妙”
喬雪沉默片刻，忽然道：“燈下黑的辦法不是不能用，而是要做個調整。還有水警那幫人，也是個不錯的路子，聽着華生，我現在有個計劃……”
等到喬雪說完，寧立言臉上也露出了笑容，揶揄道：“大偵探，我現在感覺你更像教授。”
“少廢話，快去準備，要是出了意外你的湯小姐就有麻煩了！”喬雪故作兇惡地說着，眉梢眼角卻全都是笑意。