袁彰武與蘇蘭芳要動手茬架的消息，在天津的地下社會裡早已經傳開。袁彰武早早的放話出來，刀槍無眼難免誤傷，大家不要參觀否則打死勿論，這裡面的意思，自然是不希望外人介入，出面調停，想要靠面子說和的趁早免開尊口免得自己丟人。
街面上混飯吃的主，自然明白這裡的意思，沒人敢出來說和，可是私下裡又都盯着這場打鬥，猜測着雙方的輸贏。不少人心裡都明白，這場架表面上只是一場簡單的衝突，可是背後藏的利益很深，搞不好未來幾十年天津這片地方誰說了算，通過這場架就能決出分曉。
天津衛的混混如同本地狗不理包子、耳朵眼炸糕一樣，算是地方特產。雖然袁彰武、蘇蘭芳兩人都在清幫，可是本地清幫和上海灘黃、杜、張三大亨的清幫玩法乃至江湖規矩完全不同。很多套路規矩除了這座城市就沒人懂，也未必施展的開，在京津一帶卻是鐵律。
混混發軔於前清，一路傳承到民國，早已經變了味。最早的鍋伙有好漢護三村，好狗護三林的覺悟，收了保護費，就要維護自己所在區域的太平，於民間矛盾負責調解，基層秩序加以維護。到了如今這兵荒馬亂的年月，義字早已經沒人講，給關聖上香不再是敬忠義只是求富貴，所有的爭端，也都只圍繞一個“錢”字展開。
袁彰武是天津混混裡一個異數，其發跡的時間不算太長，但是躥升速度卻前無古人。早些年因爲在落子館搗亂，被直隸督辦褚玉璞的義子李七侯一張名片塞進偵緝隊，差點拉出去打靶。可是幾年時間下來，如今的袁彰武居然混成了天津地下社會中爺字號的人物。
他拜師白雲生，乃是清幫“嘉海巳”堂口二十三代“悟”字輩的人物，與上海杜月笙同輩。手下弟子門生成百上千，租界華界都在他的勢力輻射之下，即便是一些老輩混混，都要仰他鼻息過活。
其人行事霸道手段狠毒，卻又懂得收買人心，手下有一批肯出死命賣力氣的門人弟子，又和日本人有所勾結。是以在天津地下社會中，儼然已經有王者之相，不知幾時就可能一統天津地下幫會，自己一家獨大。唯一有可能與他抗衡的，就只剩了腳行中大名鼎鼎的混混劉光海。
今天這場打鬥中，與袁彰武爲敵的蘇蘭芳，就是劉光海的同參師弟。是以表面上雖然是袁、蘇之爭，背後卻隱約是袁、劉較量。至於爭鬥的起因，則是日租界新津裡的一處賭廠。
新津裡地處日、法兩國租界交界，司法管轄權在日租界手中。當下天津英、法、日、意四國租界中，以日租界對於賭博的管理最爲鬆散，因此最受賭客青睞，賭廠也最多。
列強雖然本質上都是一丘之貉，但管理模式以及爲人處世的方針還是存在差異。英法兩國喜歡立牌坊，本就是阿片販子加劉忙起家，偏又對錶面文章看得重，走到哪都要裝出紳士派頭，一如清末的暴發戶。租界設立之初，就禁止開始伎院、賭廠、煙館等設施，惟一的合法賭博模式只有賽馬。
這種賭法一來門檻太高，普通人難以進入；二來又是定期開賭，是以生意都不能和日租界的賭廠相提並論。
日本人向來堅持自己要錢不要臉的行事原則，於名聲風評根本不在意。畢竟是能讓本國女人去海外當南洋姐賺外匯的國家，只要能賺錢，什麼生意都可以做。
眼看其他幾國租界放着錢不賺，自己就當仁不讓，在本國租界內大開方便之門，黃、賭、毒各類產業隨意開放不加限制。是以日租界成爲天津各國租界內最爲熱鬧，也最爲骯髒的所在。
日租界賭博合法，而且玩法親民，簡單容易上手，英法租界內居住的賭客自然就跑到日租界來消遣。新津裡與法租界近在咫尺，賭博業自然就興旺。
袁彰武家裡本來就在蘆莊子開寶局，等到他拜了日租界警察署的華探長劉壽延爲乾爹，賭廠也就遍地開花，到處都是。資金一多，步子邁得就更大。
他先是和上海來的活財神任渭漁合作，在天津辦“花會”，賺了不知多少窮苦人的血汗錢。隨後又在新津裡附近的富貴衚衕開賭廠，靠押寶、金錢攤等把戲，吸引大批賭客，很是賺了一筆錢。直到蘇禿子蘇蘭芳的出現，才讓局面發生變化。
蘇蘭芳在天津的混混裡算是個異數，他爲人其貌不揚，天生一個癩痢頭，身體偏又瘦弱，怎麼看也是個窩囊相貌。可是其人生有內秀，雖然是劉光海的同參兄弟，卻不是賣力氣吃飯的苦力，而是混混圈子裡的一個學霸。
他當年在日本自費留學，能說一口地道的酒館日語，和日本人交涉無礙。留學兩年神功大成回國，自稱已經將東洋人的把戲學得通透。有人只當他開了宿慧，混混裡出了個經世濟民之材，結果細問之下才知，蘇蘭芳學習的項目一不是軍事二不是經濟，而是賭博。這才明白爲什麼東洋人那種小氣性格，肯放這種大才子回國而不是扣下來爲自己所用。
賭這門課沒有老師教，沒有地方領文憑，全靠自己的悟性。蘇蘭芳在日本兩年時間混下來已經可以橫掃日本賭廠，被若干場子列入黑名單禁止入內。如果不是他跑得快，早晚被埋在東京灣做人柱力。
當然，蘇蘭芳的聰明才智不容抹殺，單以學習結果論，他在日本留學的成果，比起這個時代大多數克萊登博士只強不弱。從日本回來的蘇禿子靠着自己學來的本事在新津裡開設賭廠，率先在天津的賭博行業裡引進了西洋項目：撲克牌。天津老百姓管這個叫“扎帕斯”，五張牌定輸贏。不但中國人喜歡，就是高鼻子藍眼珠的洋鬼子，也對這種賭法沉迷，紛紛做散財童子，到新津裡的賭廠送錢。
靠着全新的項目和在日本學來的賭廠經營方法，蘇蘭芳發了一筆橫財，成了天津博彩界的人物。如果假以時日，未嘗不能成爲北地賭王。只不過天津既然有了袁彰武，就註定不許其他人立足，蘇禿子的賭廠剛一紅火，袁彰武就派人來下了貼子，要他把賭廠讓出來給自己經營。
蘇蘭芳再怎麼窩囊也不可能就這麼乖乖地讓出聚寶盆，最後的結果便是約定了時間，各自帶領人馬來一場武鬥，通過最爲原始的方式，決定這間賭廠的最終歸屬。
表面看來混混打架是江湖爭鬥，看各自的勢力手段，實際內行人心裡有數，混混之間的爭鬥，最終都是靠以財富決定輸贏。混混開打之前必抽黑紅籤，紅籤拼命，黑籤抵償，自己一方如果未能給對方造成有效殺傷，抽到黑籤的就得自盡，以攀誣對手。
這種制度的執行，是建立在雄厚的資本之上。殘廢的混混，團體得按月送糧給餉供養終生。至於抽到黑籤送命的混混，家裡等於有了鐵桿莊稼，團體不但要按月供應錢糧，還要照應這一家的婚喪嫁娶，爲他們解決困難。正因爲有了這種保證，混混纔敢去拼命，輪到自己死籤時一往無前，絕無退縮。
這種保障制度哪樣都離不開錢，如果沒有資金做支持，下面的人就沒了拼命的勁頭，什麼架都沒法打。有錢的一方可以靠財力壓人，哪怕一場打鬥失敗，只要受傷的給足營養費，死的照顧好家小，很快就能約集人手，捲土重來。
蘇蘭芳的賭廠進項不小，但是營業時間太短，從經營到現在，也就剛賺回裝修賭廠的錢，沒有多少盈利。袁彰武卻是開了好幾年寶局，九一八事變後又幫着日本人辦軍需物資，很發了一筆財。那些碼頭、倉庫每天源源不斷提供資金。蘇蘭芳的賭廠卻因爲怕被袁彰武放火，早早的就關了門，經濟上失了來源。
兩下對打，在財產上，蘇蘭芳的底氣先就不足。這次之所以敢擺開陣仗開打，還是朝自己同參師兄劉光海求援。如果不是劉光海借人出來，只怕便是場面都排不出來。
混混打架不比兩軍交戰，向來是各打各的，沒什麼命令約束，使用武器上也無要求。老年間天津的規矩，街頭打架不見鐵器，打架只用棍棒、轎杆、白蠟杆。如今天下大亂，對於這一條的講究沒那麼多，只要不動槍，用什麼都行。是以蘇蘭芳這邊，有人從武術館弄了兵器架子出來，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器俱全。
蘇蘭芳這邊每人發了一件大五福白布做成的短褂、燈籠褲，頭上勒着白布條，看上去就像是出殯。看着身後這幫人，蘇蘭芳心裡很有些彆扭，覺得自己顏色選錯了。光想着日本人玩命以前，喜歡這麼打扮，能借點洋勢嚇人，忘了這玩意穿出來喪氣，不吉利。
劉光海很講同門義氣，這次借了五十人出來，加上蘇蘭芳自己手下的打手，人手超過六十，在混混的戰鬥中，已經是相當可觀的兵力。畢竟前清年間牽扯到天津所有混混的那場上下角混混大決鬥，也不過是一百對九十九。眼下蘇蘭芳身後六十多個身強力壯滿身刺青的大漢，加上一排明晃晃的兵器架子，看上去威風十足，在場面上倒是不落下風。
但是蘇蘭芳自己心裡清楚，這種威風都是唬人的，實際交手作用不大。畢竟都是借來的人，站場面還行，能爲自己出多少力就很難說。再說人可以借，死傷費用都得自己掏，今天這些人如果傷亡超過二十，賠償金就能壓斷自己的腰。
這場架怎麼打都是輸，就算自己這次贏了，袁彰武用不了幾天就能糾集起一支人馬過來搶地盤，自己卻不能次次都找師兄借人。就算能借，自己的賭廠也沒法開張，算下來怎麼也是自己吃虧。惟一的指望，就是能用實力讓袁彰武意識到自己不是軟柿子，放棄硬吃硬打，和自己坐下來聊聊，看在都是清幫一脈的面上，把這起爭端和平解決。
“叮鈴鈴……”
一陣清脆悅耳的自行車鈴聲，打斷了蘇蘭芳的思考，只見三十餘輛自行車呈雁翅形卷地而來。等來到離蘇蘭芳約莫百步左右的距離，當先一人捏閘停車，不等自行車停穩就已經從車上跳下，把車隨意向旁一丟。隨後一陣“噼裡啪啦”的響動，三十輛價值不菲的自行車就那麼胡亂砸在一起好不心疼，幾十條大漢列開隊伍朝着蘇蘭芳這邊撲過去。
這些漢子身上都穿着黑紡綢提花小褂，同色燈籠褲，腳上是一水的老美華黑布白底布鞋。爲首之人四十上下年紀，身材並不高大但是十分結實，相貌兇惡，偏又要擠出一副笑臉，露出嘴裡兩枚金牙，樣子越發的猙獰。比起身後的手下，這人頭上多了頂巴拿馬草帽，手裡沒拿武器，只朝蘇蘭芳一抱拳：
“禿子，你這來的夠早的，這大熱天渴壞了吧？要不你們先一人喝瓶荷蘭水？三爺請客。”
說話之人，就是時下天津城地下社會中第一號的人物袁彰武，在他身後的，則是其弟子門人。這些人全都剃着光頭，黑紡綢小褂遮擋住他們背後紋的烏龜，這是袁家弟子的記號。他們並沒帶着刀槍劍戟，只在每人胳膊上盤着一條鋥光瓦亮的自行車鏈條。
蘇蘭芳眼睛不瞎，自然知道別看袁彰武的人少而且沒帶傢伙，可是要論場面已經贏過自己。人家這三十人騎的都是二十八英寸進口“老頭牌”自行車，每輛車價值大洋六十七元三角，這三十人就是兩千多現大洋，足夠買一輛福特汽車。
不用算人頭，就光是這些自行車，就比自己這邊全部人馬值錢。再看這些袁門弟子整齊劃一的腳步，對比身後這幫亂糟糟的雜牌軍，這場架不用打勝負已分。
未曾開戰，心裡先被壓下去三分，蘇蘭芳朝前半步也還了個禮，“三哥，咱今天見面，就是把事套明白了就算完。你我都是一爺之孫，咱師爺厲大森開香堂，纔有咱嘉海巳這支安清弟子。都是一家人鬧翻臉了，讓外人看笑話。兄弟有嘛做得不對的，您說，再不然請幾位門裡前輩出面，把這事放到桌面上說明白。該誰的誰拿走，不該誰的也別惦記，總比打打殺殺強。”
袁彰武臉上露出了一絲冷笑，“禿子，你嘛意思？要是尿了就明說，別跟三爺扯這個，還家裡的事？早幹嘛去了？要想坐下來套事，一開始就應該請三老四少出頭，把話說開。現在纔想起來，晚了！你不能耐麼？你不能找你大師哥借人麼，今天你的人比我多，你怕嘛。有能耐在這把三爺剁了，算你是個站着撒尿的！”
邊說話袁彰武邊往前走，伸手解開胸前十三太保疙瘩袢，露出那黑乎乎的護心毛。“你有一句話說得對，這是家裡的事，鬧大了外人看笑話犯不着。乾脆這樣，咱別驚動別人，就咱兩一對一個。你要是弄死我，不但這寶局你保住了，連三爺的買賣也都是你的。要是弄不死我，今天我就弄死你！放心，不讓你白死，你們全家我照顧了。”
說話之間，袁彰武已經如猛虎下山般向着蘇蘭芳衝過來，蘇蘭芳卻開始下意識的後退。
混混賣的是一身硬骨頭，靠面子吃飯，不以功夫爲能，因此混混裡練武的不多，但袁家是個異數。袁彰武的爺爺當年一把鐵鍬名聲在外，是有名的好武藝。袁彰武的功夫雖然不及祖上，但也學過些拳腳武藝，等閒三兩人近不得身，且心狠手辣，是打鬥中的健將。相反蘇蘭芳走的是袍帶混混的路數，靠腦子吃飯，並不善於正面戰鬥，兩人如果交手，他只有純捱打的份。
可是按着天津衛的規矩，混混能被人打死不能被嚇死，槍刺挺胸接，刀來仰頭迎，人家叫號要單打，蘇蘭芳要是說個不字，那就是尿壺。不但讓袁家人看不起，就是他自己請來的打手，也不會給他幫忙。
他下意識連退幾步，想要拿話穩住袁彰武，袁彰武卻已經步步緊逼，口內大聲道：“禿子，你這是要往哪去？地方太小使不開你的能耐是麼？你說哪塊地方敞亮，三爺陪你去！看你是要使八卦掌還是形意拳？”
正再此時，幾聲洋車的腳鈴聲響起，隨後一個清脆洪亮的聲音出現再衆人耳中：“讓讓，都讓讓，給爺閃條道！”
袁彰武怪眼一翻，頭也不回地吩咐道：“哪來的王八蛋，跟我面前稱爺，把車給爺砸了，卸他一條胳膊，治他這不會說話！”
話音剛落，對方就已經搭話。“袁彰武，你夠橫的。我寧立言在這，看誰敢動？自家師叔來了，不知道迎接，你還懂得大小尊卑麼？你師父白雲生就這麼教你的麼？滾過來給師叔點菸！”