晚飯的時候沒看見付覺生的人影，自然也不見池小荷。根據寧立言的經驗，池小荷這種女孩其實不難對付，只要男人能拉得下臉，把她糊弄住便不算多困難。付覺生大概就是去做這件事，以保全自己的飯碗。
陳夢寒陪在寧立言身邊強顏歡笑，酒窖裡那一幕如同沒發生過。但是作爲最熟悉的人，寧立言還是能感覺到她的不自在。
酒席間小日向談的還是福建自治。大家都不是傻子，看得出來以福建之力對抗南京，註定有敗無勝。但是從福建問題發散到華北，就是另一回事。池墨軒發言很謹慎，基本不說正事，但是偶爾一兩句也表達出華北與福建不同，日本關東軍近在咫尺，如果發生類似事件，南京方面絕對不敢訴諸武力。
張英華這幫人談不到多聰明，但也沒有傻子，對於這個話題根本不接話，只是說些風花雪月。結果就是一幫昔日的職業軍官談文治，真正的文人與馬賊大談武功，場面好不荒唐。
話不投機，這頓飯便只能草草收尾，小日向招呼衆人來到公寓門外說是拍合影。攝影師早就準備好了，一幫人站成兩排，小日向、池墨軒前排居中，其他人按着歲數官銜排列位置。小日向特意把寧立言叫到自己身邊，在照片裡佔了個突出位置。
合影裡所有人除了池墨軒以外，胸前都彆着普安協會的雙龍浮雕琺琅章，這就是最好的證據。有勳章在日後想要抵賴，便是勢比登天。同樣是投名狀，小日向這個手法倒是最爲高明。
等到合影結束，小日向便不見了人。池墨軒則主動拉着寧立言來到客廳抽紙菸，一副相見恨晚的樣子，詳細詢問着他如今的情況以及寧家的情形。
“立言開了家貿易行？”彷彿發現新大陸似的，池墨軒的嗓門都提高几分，隨後又搖頭感慨：
“我來天津好幾天，從來沒人跟我說過這件事。我們薊密公署需要從天津採購大量的軍需物資，必須找個可靠的貿易行。這件事我說了算，既然立言做這生意，那我就不再考慮其他人，回頭我們就定合同！”
這種軍需採購類似前清辦糧臺，做這種生意的商人必然發財。薊密區雖然轄地有限，但是養活一個貿易行總是綽綽有餘。從常理看任何一個商人聽到這個生意都會喜不自禁，唯有寧立言態度淡然，對這筆大生意一點都不上心。
池墨軒頗有些沒趣，正要再找別的話題時，舞會已經開始了。
天津的外國人裡數日本人的舞會水平最差，這幫人缺乏娛樂細胞，組織社交娛樂活動的能力也嚴重不足，日本女人的羅圈腿更不是跳舞的材料。在馬匪中混跡了太多年頭的小日向顯然也不擅長操持這種活動，加上對這事沒上心，舞會就更不成個樣子。
留聲機裡播放着舞曲唱片，一幫北洋遺老擁着高麗、日本女人僵硬地走來走去，腳步沉重的像是砸夯。寧立言很有些心疼這幫老頭，一個個跟高麗女人貼得那麼近，也不怕被她們嘴裡的大蒜味嗆死？
付覺生不知道從哪冒出來，拉了陳夢寒陪自己跳舞，池小荷坐在一邊沉着臉喘着粗氣，一看就是怒火中燒。
池墨軒的目光在舞廳裡逡巡，隨後牢牢停留在陳夢寒身上，不住誇獎着：“立言好福氣啊，陳小姐這等絕色佳人都成了你的紅顏知己，真是前世修來的福分。聽說租界裡還有一位美女偵探也和立言情投意合？有機會邀請出來大家見一面，彼此交個朋友如何？”
“池秘書乃是殷專員的心腹，貴人事忙，怕是沒這個時間吧？”
“不管多忙，吃頓飯的時間總是有的。不過立言有句話說得沒錯，汝耕對我確實倚爲長城，就連今天這場應酬也是公事。”
池墨軒的聲音壓低幾分，腔調裡卻又帶上了難掩的得意。點起了一支呂宋菸，翹起二郎腿，神態格外倨傲。
“尚旭東不過一平頭百姓，何來這麼大的面子和財力，籌辦如此規模的協會？光是維持費用，就不是他所能承擔。別看他掛着滿鐵公司的招牌，又有憲兵隊的關係，都是口惠實不至，根本沒有資金支持。若不是我們薊密區每月提供特別經費五萬元，這個協會根本無法開辦。名義上普安協會是民間機構，實際上也是要接受薊密區管理。”
小日向不在，池墨軒便顯得放肆，雙眼幾乎不錯神地盯緊陳夢寒絲毫不做掩飾。
普安協會是日本人的機構，要說管理也是他管理你們這幫漢奸纔是。你們最多是掏錢捧角的“秧子”，哪裡有資格發號施令。這話留着騙那幫沒見過世面的土包子吧，騙我還不夠！寧立言心裡頭罵着，嘴上哼哼哈哈的敷衍。
雖然看得出池墨軒的企圖，寧立言卻沒當事。陳夢寒作爲女明星，這種人不知要應酬多少，壓根不會有困難，也犯不上自己操心。
池墨軒又說道：“不知道尚旭東是否跟立言說了，普安協會未來要正規化，內部必須建立管理機構。我給你交個底，這個職務可不是大家關上門作戲，而是有好處的！”
他一臉神秘地說道：“普安協會的總辦，每月享受兩千大洋的特別津貼，除此以外還能和大日本帝國的軍方直接對話。便是日本憲兵隊也可以隨意出入，這可是天大的好處。立言既然是管碼頭的，好多話不用我說，和日本憲兵打通了關節，碼頭上不知要省多少氣力，發多大的財！”
“立言別以爲我是跟你說笑話，咱們兩個一見如故，我是真的想要幫你。尚旭東和日本憲兵隊相識，我和汝耕兄卻是領事閣下的好友，兩者一天一地，在我們眼裡，尚旭東算得了什麼？經營這麼大一個協會，可不是他擅長的東西。立言出身名門，操持這種事乃是行家裡手，這個協會理應由你負責纔對。”
池墨軒看看左右，又壓低些聲音：“別看這個協會是尚旭東發起的，誰說了算得由我們做主。你和他的青幫輩分相當，出身比他好得多，又是英租界的警務官員，有得天獨厚的便利。只要我在汝耕兄面前進言，這個位置非你莫屬。”
“池秘書這是說笑了。我們跑江湖的講究義氣二字，尚旭東雖不曾和我磕頭結拜，也是他把我請來協會的。我奪他的位子，以後還有什麼臉在街面上走動？”
“立言這話就太迂腐了。如今不是清朝，不講究忠孝節義那老一套的東西。不管是江湖幫會還是政府機構，都是有能者居之，這也是爲了公事着想。你不要有心理負擔，這事不會損害你的名聲。”
“公事？我們一幫青幫的人和殷專員還能有公事？”寧立言裝着糊塗。這件事自己不應該知道，只能等着對方點破。
池墨軒也意識到自己色令智昏，這話說得有些欠妥，連忙打着哈哈：“薊密公署每月特支經費，自然是有公事的。不過麼，這裡面的事情錯綜複雜，三言兩語說不清楚，咱們今天只談風花雪月，這件事我們改日詳談。小荷，過來！”
付覺生依舊和陳夢寒在跳舞，過程裡已經換了幾張唱碟，其他人彼此都交換了舞伴只有付覺生拉着陳夢寒不放。兩人一邊跳一邊竊竊私語，低聲交談着，池小荷的臉色已經如同鐵青。
池墨軒招呼着侄女和寧立言打招呼，隨後指着付覺生道：“你今天怎麼不和覺生跳舞？”
“叔叔沒看到他正跳得開心，我又何必去添亂？”池小荷沒好氣道。
“這叫什麼話？覺生只是在應酬而已，你怎麼能亂髮脾氣？這種社交場合，男人都少不了應酬的，我又不是沒教過你。這樣，我陪你過去就是了，免得你不管不顧和覺生吵起來。立言，你有沒有滿意的舞伴，要不要我幫你介紹一個？”
池小荷看了一眼寧立言，忽然道：“應酬？好啊，那我也要應酬。寧先生是吧？我邀請你做我得舞伴。”說話間，她主動伸出了手。
當下一張唱片響起時，舞場上便成了池小荷與寧立言組成一對，池墨軒則接替了付覺生和陳夢寒起舞。幾個女人邀請付覺生做舞伴都被他拒絕了，獨自回到座位上向陳夢寒那裡看着。
池小荷舞跳的一般，加上心不在焉，幾次差點踩到寧立言腳上，惹得他眉頭微皺。對這個女孩他沒有多少好脾氣，直接冷聲道：“池小姐要是累了，可以到座位上休息一會，不必勉強。”
“不！我不累！”池小荷邊說話邊側頭看了一眼付覺生，發現他的目光依舊圍着陳夢寒打轉，一咬牙，朝寧立言嫵媚一笑，“三少別生氣，我接下來肯定好好的，不會踩到你。作爲道歉，今晚我只做你一個人的舞伴。”
她的道歉顯然不止於此，隨着舞曲進行，她的身體開始一點點朝寧立言的懷裡靠過去，如同那些職業舞女一樣。寧立言向後閃避着，但是池小荷貼上來的速度卻比他躲閃的速度快，一邊如同蛇一般纏上來一邊低聲說道：“我一個女孩子都不怕，寧三少一個大男人又有什麼可怕的？”
是啊。你都不怕，我怕什麼？
付覺生和陳夢寒的糾纏，以及池墨軒的不知進退已經讓寧立言頗爲憤怒，此時池小荷的挑釁便是火上澆油，徹底激發了他的怒氣。手臂如同鐵箍一般攬住池小荷的腰肢，如同對待一個舞女而非淑女一般，把她抱在懷裡，也在她耳旁道：“池小姐在玩火，就不怕引火燒身麼？”
池小荷的身體有片刻僵硬，但是隨後就順從地靠了過去，雙手搭着寧立言的肩，將頭貼在他胸口，低聲說道：“不管火還是人，我都玩得起，但是你玩不起！我是殷專員的乾女兒，你要是敢不規矩我就喊日本兵把你抓起來！帶我去付覺生面前，快點！”
兩人保持着這種親密的姿態轉動身形，一路向着付覺生轉過去。離付覺生越近，池小荷就越發放肆，等快要到他座位面前時，她竟是學着一邊舞女的樣子，發出幾聲笑，故意提高了嗓門道：“討厭！你的手往哪裡放呢。”
她的眼睛看向付覺生，後者此時正歪着頭向舞廳角落看去，那是池墨軒和陳夢寒的位置。池小荷的嬌嗔和嗤笑，他多半一個字都沒聽見。
放唱片的人體恤着一干舞客年邁力衰不堪久戰，這時候音樂已經變得極爲舒緩。這幫久經沙場的北洋老將不愧戎馬半生，各個龍馬精神，隨着音樂帶着身旁的女人往角落裡移動，還有人乾脆拉着舞女向樓上走去。
寧立言本以爲池小荷會衝過去和付覺生大吵一架，已經鬆開了胳膊，不想池小荷反倒貼的更緊，同時低聲說道：“親我！”
“池小姐，你說什麼？”
“親我！就在他面前親我！如果他還是無動於衷，我就跟你上樓！”
“這種玩笑最好不要開。”
“我沒跟你開玩笑！你不是說我在玩火麼？那好，我倒要看看會不會被火燒死！我池小荷說到做到，他只要不阻止你，我就陪你上樓！送上門的機會都不要，這可不像你們這種人的作風！”
就在她逼着寧立言表態的當口，房間裡忽然響起陳夢寒的嬌叱。“池秘書，您喝醉了！”
付覺生站起身，緊張地向角落看去，寧立言則一把推開依舊糾纏他的池小荷，大步流星向着陳夢寒所在的地方走去！