上了妝，皇后眼下的烏黑，還是清晰可見。好不容易纔斂住自己的急躁與憤恨，可當她看見麗貴人的一瞬間，心還是不由的一縮，隨即悸動的亂跳起來。
眼前的麗貴人，正是陪着皇上南巡而歸的柳綿綿。一身蕊芽黃的旗裝，襯得她無比的鮮嫩嬌美，卻不是倚姣作媚的那一類。鑲滾彩繡的領口、袖口，前襟、下襬處，皆是一道寬邊緊跟着兩道窄邊，連綿不絕的花樣起伏。
細看之下，那花樣皆是由各色與絲線統一的小米珠繡成，雖不及寶石般奢華，可到底匠心獨具。這樣的一身裝扮，襯托的麗貴人姿容清秀，高貴卻不失柔婉，輕盈盈的好似一片融融的羽毛，婀娜美妙。
皇后心底，深深的嫉妒。曾幾何時，她也是這樣傾國傾城的美貌，她也是皇上心底最在意的女子。那時候的她，何事不是柔婉溫順，大方得體。可慢慢的，一切都變了。皇上的心不在了，還要她端出那虛僞的風範做什麼。
心下微微的愣神，皇后也不知道自己當如何是好，只是緩慢的坐下了身子。看着眼前這一道明豔絕倫的風景福身道福。
“平身吧。”皇后內心感嘆，卻並未太多的表現出來。反而因爲眼前女子的美貌，而情緒牴觸起來。“麗貴人才回宮幾日，怎麼不好好歇歇。何況如貴妃才誕下五阿哥，永壽宮到底比儲秀宮地氣兒好些，怎麼反而先來了本宮這冷清的地界？”
柳綿綿笑意微斂，一抹憂傷化不開似的，疼惜道：“出巡些許月，臣妾最記掛的便是皇后娘娘的鳳體安康。前幾日因着長春宮的事兒煩擾，臣妾怕不敢貿然前來。可總是心裡放不下，以至於今日不請自來，還望娘娘不要責備臣妾多事。”
有些場面話是不得不說，可說到底，柳綿綿也不是諂媚逢迎的那種人。她永遠知道自己需要什麼，什麼當做。也許要歸功於幼年的所見所受，使她的心堅韌冰冷，一旦心之所向，犧牲一切也在所不惜。柳絮絮便是這樣死的。
心一沉，柳綿綿的神色不免凝重了幾分。如貴妃當初那麼希望捧柳絮絮上位，且說玉妃一條性命，也是斷送在自己手上。如今雖然說冷宮裡的柳絮絮已經死了，死無對證，可心裡的恨必不是這麼容易就能抹去的。
如貴妃一定不會放過自己，這麼想來，也唯有與皇后聯手，搏上一搏了。
“這些場面話，本宮並沒有興趣聽。”皇后冷冷的聲音，似乎極盡厭惡。“若是每個人都來本宮這裡嚼上一大堆，耳朵怕是都要起厚厚一層繭子了。”
“是。”柳綿綿溫婉一笑，坦然道：“場面話不過是說出來客套一番的，臣妾心想，皇后娘娘此時最不想看見的，便是如貴妃的五阿哥成爲後繼之君吧！”
方纔還是溫言軟語，端莊和婉的模樣，轉言就是一劍，正正好好的刺中皇后心中所痛。
臉色漸漸蒼白，皇后不言不語的與柳綿綿對視：“本宮有沒有聽錯？你不是如貴妃親手扶植上位的麼？不是她心心念念要你陪伴聖駕出巡麼？此番回宮，必然要晉封嬪位了。這樣的擡舉你不領情，反而要來本宮這裡獻媚，不是太奇怪了麼！”輕輕端起茶盞，皇后似笑而非：“本宮憑什麼相信你。”
柳綿綿總不能跟皇后說，她不是麗貴人不是柳絮絮，而是被如貴妃擡舉的柳絮絮從冷宮裡換出來的死囚吧！這話不能說，又得讓皇后信任自己，柳綿綿眼眸微轉，大膽道：“很簡單，因爲玉妃是死在臣妾手上的。如貴妃想來必要抽筋剝皮，讓臣妾不得好死。”
皇后險些一口水噴出來，急切的吞了下去，又嗆得不行，尷尬的咳了起來。荷歡忙取了帕子，遞給皇后捂着口鼻，又輕輕的撫拍了皇后的背脊，關切道：“娘娘，您沒事兒吧？”
“你去看看廚房裡的冰糖燕窩燉好了沒，端一碗上來，讓麗貴人嚐嚐。”皇后才平復了氣息，便急着遣了荷歡出去。“竟然是你！虧本宮還當是完顏氏不敢坦白呢。”
“各人自有前因。”柳綿綿的笑顏，又恢復了從前的嫺靜：“臣妾能對皇后娘娘坦白，足可見當真是希望得到娘娘的庇護。後宮從來唯有皇后纔是真正的主子，如貴妃有的，不過是皇后有的萬一罷了。”
這話皇后自己也想過，如今被麗貴人再次提及，她也不那麼能坐穩了：“那你倒是說說看，本宮有什麼，如貴妃又有什麼。”
眼波微動，漾溢出些許的惋惜：“皇后娘娘自然是母儀天下的中宮皇后，這樣尊貴的身份，如貴妃卻沒有，亦不會有。只是……恕臣妾直言，如貴妃有的，卻是皇上炙熱的真心，這些，臣妾恐怕皇后娘娘亦不會有。”
“你……”皇后慍怒的嘴角有些抽搐，右手緊緊攥住左手尾指的護駕，好半晌說不出心中的怨恨來。這些話她是不愛聽的，非但不愛聽，也很害怕聽見。自己想想，無非是擱在心底。
可麗貴人竟然當着自己的面，這樣的直言不諱。這口氣，皇后當真很難嚥下。
“娘娘，若被臣妾偶然說中，還請你見諒。”柳綿綿卻並沒有因爲皇后的臉色大變而住口。相反，她輕盈的站起了身子，款款的走上前來，繼續說道：“如貴妃明豔照人，光輝猶如當空的明月，後宮極盡無人可以媲美。皇上雖未天子，但總歸也是男子。
男子愛美人，亙古不變。加之如貴妃又是睿智沉穩的那一類女子，她永遠知道皇上哪裡疼，哪兒癢，該撫摸的時候撫摸，該搔癢的時候搔癢。若臣妾是男子，也必然被她迷得神魂顛倒。何況上蒼還格外偏愛這個女子，入宮十數載依然容顏不衰，恩寵不減，臣妾也替皇后娘娘感到惋惜呢！”
皇后只覺得僵硬的臉皮都快被她扯破了，也裝不出一個笑臉來，爲有冷哼一聲，極盡不屑道：“既然麗貴人你看得這麼明白，何必還來討好本宮這人老珠黃，恩寵全無的皇后來。玉妃死在你手上又如何，只要如貴妃沒有證據，你必然灑脫依舊，光彩不減呢。”
似乎並未想着給麗貴人一個辯解的機會，皇后冷冷的瞥了她一眼，繼續道：“莫不是你可憐本宮如今的田地，這才非要來儲秀宮可憐本宮一番？還是你覺得，你有這個本事，輔助本宮與如貴妃分庭抗禮？”
麗貴人輕巧的伏在了地上，微微仰起頭，懇切道：“臣妾正如皇后娘娘所言，自覺有本事輔助娘娘與如貴妃分庭抗禮。可這並非是可憐皇后娘娘，而是可憐臣妾自身。後宮之事，牽一髮而動全身，臣妾根基不穩，難以力敵。唯有仰仗皇后福茵庇護，才能安身立命。
而臣妾斗膽妄言，皇后身邊也正缺少臣妾這樣一個敢作敢爲的人。不瞞皇后娘娘，臣妾入宮前在慶親王府時，多年服食令花材以輕身習舞，早已不能誕育皇嗣。所以，在臣妾心目中，儲君之位，只能是三阿哥的。臣妾求的，不過是榮華富貴罷了。”
這話猶如一顆定心丸，皇后聽了，頓時神清氣爽：“此話當真？”
柳綿綿鄭重的點了點頭：“依附皇后，是臣妾唯一活命的機會。皇后娘娘的心願，便是臣妾的心願，如有一言不實，臣妾願受萬箭穿心之刑。”
皇后眼裡的光華熠熠流動，似乎信了大半。“快起來吧，麗貴人。以你的姿容，坐擁紫禁城裡的榮華富貴並不算難事。但，若要本宮信你用你，總得要拿出點真本事吧！”
與皇后對望一言，柳綿綿心中已經有數。“娘娘大可以放心，眼下正是如貴妃風光之時。這一頭風光的太狠了，就難免顧不上那一端了，臣妾必然有法子令首尾部相呼應，腹背受敵。如貴妃不是一直標榜自己寬容仁慈麼？那臣妾倒是真想看看她有多麼的慈惠寬容了。”
雲裡霧裡的對話，看似沒有什麼實質性的指向，可是皇后已經猜到了些許。她麗貴人連玉妃也殺了，還有什麼做不出來的。許連莊妃和固倫公主也留不得了呢！“你辛苦的陪着皇上南巡了些許月，本宮看着，似乎清減了不少。
如貴妃才誕育了皇嗣，後宮理當同慶，稍後本宮便會請旨皇上，好好晉一晉你的位分。”
“多謝皇后娘娘。”柳綿綿感激不已，淚眼朦朧。心裡不禁暗恨，若非鈕鈷祿如從中作梗，她早就已經是嬪位了，又何須忍到今日。只是礙於如貴妃協理後宮諸事的權威，連皇上對晉封之事也閉口不提，若非今日冒險靠攏皇后，苦心經營的一切或許都白費了。
這麼想着，柳綿綿的背上不禁滲出冷汗來，陰溼了一大片衣裳，難受至極。“臣妾敢以性命擔保，有臣妾一日，如貴妃的日子必然精彩紛呈，好戲不斷，姑且請皇后瞧着好吧！”