新來的柳姨娘立時成了沈府的熱門話題，到處都有嘰嘰喳喳的議論聲，關於這個大美人的一言一行，都有無數雙眼睛關注着，無數張嘴巴流傳着。無奈她進門之後，便在麗華苑深居簡出，幾乎與世隔絕了一般，衆人漸漸少了談資，於是慢慢沉寂下來。沒想到過了一些時日，議論三公子的人突然多了起來。
“三弟怎麼了？是不是在外面招惹了什麼是非？”終於連埋首詩書的沈庭玉也受不了，問起了果兒。
果兒很高興自己有了用武之地，興沖沖地說，“聽說三公子好幾天沒回府了！夫人派人打聽了常去的地方，都沒見影子。不知道跟誰鬼混去了！”
“這倒少有了，以前三公子雖然好風流，礙着老爺的威嚴，不敢在外留宿。”珍珠若有所思的說。
“聽說，夫人剛開始大發雷霆，覺得公子太不像話了，竟敢在外面眠花宿柳，徹夜不歸，逼着府裡的下人立時將他抓回來，定要家法伺候。誰知道這接連找了幾日，都不見人影，心裡也發慌了，莫不是被人綁架了？”果兒像說書一樣，學着白夫人的神態，竟是活靈活現，沈庭玉望着她，不覺蹙起了眉。
“若是被人綁架，這麼多天過去了，也該收着消息要贖金了，沒有消息來嗎？”靈越隱約覺得不祥。
“什麼消息都沒有來……總之三公子就跟消失了似的。”果兒搖搖頭。
“也許是跟着朋友出城去了吧？”沈庭玉想起他那一羣狐朋狗友，露出不悅之色。
“夫人已經打聽過了，三公子交結的那一幫朋友們都在瀘州，並沒有出城的。”
“這就蹊蹺了！”靈越心道，不祥的預感越來越強烈。
這日太陽尚未西下，衆人在院子裡一邊吃着消暑的糖水，一邊下棋。外面突然喧譁起來。
果兒哪裡還坐得住，忙跑出去打聽，過了一會白着一張臉回來了，用手撫着胸口一個勁兒道：“嚇死我了！嚇死我了！“
珍珠急忙問，“發生什麼事了？你看你的樣子，跟見個鬼一樣……不，跟鬼差不多！”
“三公子死了！”果兒吸了一口冷氣，“屍體就在翠園西北角的廢井裡！”
“什麼？三弟死了？”沈庭玉手中的棋子啪的一聲落在棋盤上，發出一聲脆響， “你可打聽仔細了？”
“千真萬確！剛纔我聽說了，跑到翠園去一看，家丁們剛剛把屍體打撈上來，腫脹得跟什麼似的，我看一眼就快暈了！白夫人在那哭天搶地，跟個淚人似的！”果兒心有餘悸，方纔她只瞧一眼，聞到風中的那股惡臭，簡直就要吐出五臟六腑。
雖然對這個同父異母的風流弟弟並無好感，但是陡然之間聽說他死了，沈庭玉還是有幾分動容。
“我去看看！”他轉身就走，靈越和寸心忙跟在後面，出了院子。
沿着一條鵝卵石鋪就的小徑，曲曲折折穿過忽明忽暗的花枝叢間，不多時就到了一處草木繁盛的小園子，正是翠園。這翠園平日裡少有人來，此刻人聲鼎沸，西北角站了十來個家丁，神情倉皇。
溼漉漉的草地上躺着一具屍體，面目腫脹，已經開始腐爛。依稀能看出是三公子的模樣。他的衣服完整，胸口的衣服卻黑紅一片，顯見胸口被利器所穿，十分可怖。
沈夫人髮髻蓬鬆，釵環俱亂，跌坐在地上，哀聲痛哭，一雙眼睛已經紅腫得如同桃子。她的身邊圍繞了一羣的丫鬟僕婦，有的在低聲勸慰，有的也陪着哭了起來。
靈越突然得似有目光落在自己的身上，轉頭一看，發現不遠處的梧桐樹下，站着一個清麗的身影，正在張望，看她穿的水綠色的裙子，並非普通的僕婦，她見靈越往望過來，忙收回眼神，略站一站便離去了。
靈越好奇低聲問庭玉：“看我的那個女子是誰？”沈庭玉看了一眼女子的背影，搖頭道：“我哪裡認得……”
這時人羣忽然紛紛讓開，從中分成一條小道。有人叫道：“老爺來了！”只見沈萬山大踏步走來，步子略有些踉蹌，他的臉上露出悲痛之色，帽子斜了也似沒有發覺。他站在屍體邊上一言不發，眼神慢慢凝成成寒冰。
他的聲音深沉，“誰發現的？報官了沒有？”
大管家躬身回答，“回老爺，是園丁老丁發現的。”他拉過在一邊不停哆嗦的矮個子老頭，厲聲道：“還不跟老爺回話！”
老丁面無血色，兩股戰戰如同篩糠，顯然經受了極大的驚嚇。他結結巴巴地道：“回……回……回老爺，今日是小人當值，進園修剪花枝，本想坐在井旁休息一下，誰知道聞……聞到一股惡臭……小人往裡一看，往裡一看……”他臉色刷的一下煞白，顯然回想道了方纔恐怖的場景，不覺往旁邊一嘔，吐出一堆穢物來。
衆人紛紛避讓不及，沈萬山顧不上惡臭，默默站在兒子的屍體旁，望着胸前血污的一片，眼中似淚光閃動。良久，他忽然問道：“二公子呢？”
大管家忙回答：“二公子還在城南的綢緞莊，已經打發人去報信了。”
“衙門裡的人怎麼還不來？”他低聲喝問，每個字似咬牙切齒般，顯然惱恨至極。
管家覷着他陰沉欲雨的臉色，小心翼翼地說：“劉捕頭帶着人正在來的路上。這會應該進府了！”
沈萬山點了點頭，這時白夫人忽然又嚎啕大哭起來，邊哭便歇斯底里咒罵，全然失了往日的高貴從容，“我的兒，你死得好慘！哪個天殺的做的孽，我要把你捉住千刀萬剮，永世不得超生！”
沈萬山失卻愛子心中悲痛，被她這麼一哭更加心煩意亂，見她哭得可憐，只得壓抑着情緒，溫和勸說：“夫人，你暫且回房去，我在這裡等庭芝和劉捕頭。”他看了看四周黑壓壓的人羣，更是煩躁，揚聲怒喝：“都圍在這裡做什麼？ 還不都趕緊散了！”大管家忙斥開衆人，吩咐官差到來之前，不許到處亂摸亂擠，又命府中家丁加強巡邏守衛，不可懈怠。
忽然一眼瞥見大兒子也在邊上，雖然個頭與自己相差無幾，卻身形瘦削，穿着夏日單薄的衣衫，竟似一陣風就能吹走似的，那一雙眼睛晶瑩透亮定定地看着自己，像極了亡故的李氏，沈萬山心頭劃過一絲哀痛，皺着眉頭，低聲說，“庭玉，你在這裡做什麼？你的身子骨弱，快回房去！”
沈庭玉望着父親蒼老的容顏，到底是父子血脈之情，無法割捨，他不覺勸慰父親， “三弟到底爲何而死，衙門還沒定論，父親千萬要保重身體，不要過於憂傷。”
沈萬山聽到長子少有的溫言，當下呆了一呆，接着長嘆一聲，“你三弟性子跳脫，我早知他會惹出禍事來，沒想到竟然橫死在我的前面！今日竟叫我這白髮人送黑髮人！”語帶哽咽，泣不成聲。
這時大管家過來稟告，“老爺，劉捕頭來了！”沈萬山用袖子擦擦眼睛，又恢復成往日精明能幹的神情，拍拍大兒子的肩膀道，“天快黑了，你快回去吧。這裡有我和你二弟，好好養病！”轉身向官差們走過去。
沈庭玉默立半晌，不知想些什麼，轉身離開。靈越跟在他的後面，蔥綠的小園香徑顯得幽深，夕陽尚未下山，斑駁的花影落靈越的身上，靈越的身上卻感到一絲寒意直透脊背。
她剛纔趁衆人不注意，假裝蹲下來撿東西，藉機查看了一下沈庭蘭的屍體。胸口那團明顯的血污，正是靠近心臟的位置，數處破損清晰可見，似被極尖銳的利器反覆刺入。血跡經多日浸泡，傷口周圍血跡逐漸變淡，乃至不見。身體其他部分未見血跡。難道胸口的多處刺傷，就是致命傷？
沈庭蘭的影子在靈越的腦海中漸漸清晰起來，他的身材十分高大，也很健壯，若是全力搏鬥，廢井周圍怎麼一點也沒有留下掙扎的痕跡？她定定地看着眼前搖晃的一支黃花，不由得說出聲來：
“兇手與三公子是相識的！”
沈庭玉心事重重，正在凝思，被她突如起來的聲音嚇了一跳，他停下下來，看着幽暗花影裡的靈越，“何以見得？”
“能從正面襲擊他，又不被警覺，絲毫沒有反抗，難道不是熟人所爲？”她說出了自己的推測。
“也可能刺客有備而來，趁他不備一擊而中呢？”他質疑道。
“你是說從正面襲擊？”靈越搖搖頭，心想我若是刺客，埋伏在此，殺一個人，還要一擊致命，纔不會從正面呢。背後偷襲豈不是勝算更大？
“何況，這裡還有一個疑問。”她咬住了嘴脣，漸濃的暮色之中一雙眼睛亮如星子。
“什麼疑問？”
“你我皆知翠園地處偏僻，三公子喜愛風流，夜裡不去勾欄妓院爲什麼要去那裡呢？ 他去那裡做什麼？難道……” 靈越猛然想起那天在園林中見到他旁邊一閃而過的紅影，驀然臉上泛起一片微紅。