就在這種情況下，有人通報說即墨章家的掌櫃周從哲拿着章澤天的名貼求見。他一聽章家就來氣，他這裡連鑄造槍炮的鐵料都不夠用，可是聽說章家那邊還在拿着從南方採購回來的優質鐵料在打造什麼農具，這不是跟他搗亂麼？
他有心說不見，但是想到那章澤天是恩師徐光啓的準女婿，如果一點面子都不給，將來見了恩師面上需不好看，算了，還是見一見吧，看那章家又要求他做什麼。
周從哲是一個三十歲左右，身體強壯的中年人，身上穿着細布面的厚羊皮袍子，一副標準的買賣人打扮，給人一種殷實端莊而又不張揚的感覺。
見面之後，周從哲殷勤地朝孫元化行禮問安，隨即送上禮物和徐閣老寫給他的信，所說是年前章澤天去上海時幫他帶回來的。孫元化心中稍稍有些不滿：徐閣老的信，你竟然拖到年後纔給我送來，再說了，我一個堂堂的巡撫之尊，你一介白身，親自過來一趟難道還會辱沒了你不成！
只聽那周掌櫃代章澤天解釋道：“我家三老爺返回山東之後，莊子裡面的事情壓身，連春節都沒有加莊子過，一直在碼頭上忙碌。他讓小的代他向孫大人請罪，實在是抽不開身，不能當面聆聽孫大人的教誨。”
孫元化重重地哼了一聲，這種不痛不癢的場面話說得倒是順溜，他沒好氣地問道：“周掌櫃此來，不知有什麼事情？不會就是專門幫本官送信吧。”
孫元化語含譏諷，但那周從哲彷彿沒有聽出他話中的不滿之意，說道：“秉孫大人，小人確實有一件買賣要與大人商談。”
聽說此語，孫元化越發不喜，這裡是堂堂的巡撫衙門，不是什麼買賣鋪子，可是你這種重利輕義的商人談買賣的地方嗎？他強忍怒氣說道：“本官不懂什麼買賣之事，這些事情你便與我那管家說吧，本官公務繁忙，就先失陪了。”說着就要起身。
周從哲仍舊不急不躁地說道：“孫大人請留步！這數千石糧食買賣的事情，恐怕貴屬難以作主啊。”
聽到數千二石糧食這樣的字眼，孫元化的腳步一下子停了下來，他轉身問道：“你說什麼？有數千石糧食？不會是你們有幾千石糧食要賣給我們吧？”
周從哲仍舊是那副低眉順眼的樣子，躬身說道：“不敢欺瞞大人，的確是有幾千石糧食，想與大人商議一下交易的事情。”
孫元化已經顧不得什麼儀態風度的事情了，一旦斷糧，他手下的那些兵大爺肯定會鬧起來，他正爲此發愁，沒想到這章家竟然在此時送了糧食上門來，簡直就是雪中送炭啊。他連忙問道：“你家竟然有如此多的存糧？你們打算以什麼樣的價錢賣出這批糧食？”
周從哲道：“秋天的時候，我家三老爺從蘇北採購到了一批稻穀，便想着孫大人你對我家一直照顧，讓小的過來問一聲，如果大人這邊有需要的話，就是不賺錢也要優先賣給大人。”
對於周從哲說什麼不賺錢的話，孫元化是完全不信的。不過他還是再次問道：“這些糧食的價格如何？品質如何？”
周從哲道：“這批稻穀都是去年和今年所產的新稻，並沒有那種陳年舊糧摻雜在內。至於價格麼，去年我們東三府風調雨順，糧食收成好，今年的糧價便不高，稻穀雖然少見，也只要一兩八錢銀子一石。如果是碾好的糙米的話，價錢也只有二兩六錢，實在是不算高了。”
孫元化在山東爲官這幾年，對這邊的糧食行情也算是瞭解得比較清楚的，春節後稻米賣到這樣的價錢，的確不算太高。
也是到了此時他才意識到，這批糧食竟然是山東這邊不能出產的稻米，稻米口感好，價格當然比當地出產的糧食要高出一塊。只是作爲軍糧給手下那幫粗胚吃，哪裡用得着這高價的稻米，只要有些高粱小米之類的雜糧，能夠填飽他們的肚子便足夠了。再說，他手頭現在銀子相當緊張，又哪裡有銀子來買這些高價的稻米？
“只有稻穀可以賣麼？不能換成本地所產的高粱或小米麼？”孫元化有些惙惙地問道。“稻米並不適合那些軍戶吃，價錢高還不擋飢。”
周從哲道：“我們三老爺也想到了這一點，說孫大人如果不想要稻穀，也可以換成高粱或小米。那些高價的稻米，大不了留下自己吃就是了。高粱價格是一兩四錢，小米是一兩六錢，都比市面上的價格稍低了。我們三老爺說，如果再低的話，恐怕其中的轉運費用就攤不上來了，還望孫大人見諒。”
孫元化稍一思索就明白了，章家這次真的是沒有賺他們多少銀子，周從哲報出的價格的確比市面上更低一些。此時大文朝多處遭災，東三府今年的糧價已經比北直隸及濟南府那邊低，比起災情嚴重的中原或山西陝西來更是低得沒邊，報出這樣的價格，已經是一份人情了。
想到這裡，孫元化努力賠出一副笑臉說道：“澤天賢弟此舉果然高義，令我輩軍人在爲國戍邊時感到百姓的擁戴，本官感激不勝。不知這些糧食的具體數量有多少？如果太多的話，我這裡的現銀恐怕不足以支付啊。”
周從哲說道：“稻穀總共有七千石，如果換成高粱和小米就沒有這麼多庫存了，總共只有五千一百石，其中小米和高粱各半。”
孫元化有些疑慮，他手中的銀子並非買不起這麼多糧食，只是這銀子如果都買了糧食，那硫磺和火硝可就要沒錢採購了。想到這裡，他不禁有些猶豫起來。
周從哲見孫元化沉吟不語，道：“孫大人可是因爲銀子之事爲難麼？臨出門之前我家三老爺吩咐小的，說孫大人這裡如果實在週轉不方便，也可以使用一部分用不上的鐵料抵償。”
聽到章家肯要鐵料抵償糧價，孫元化心中先是一喜，那些鐵料無法鍛造成精鐵使用，便無法用來鑄造火炮或打造火銃，還不如用來抵償了糧價。
但是他隨即便不滿起來：“你家要這許多鐵料做什麼？須知道這鐵料可是重要物資，朝廷有明文規定私人不準大批買賣的。”他越想越來氣，接着說道：“你們前一段時間將佛山的鐵料蒐羅一空，用來打造鐵製農具，不是浪費麼？那麼多鐵料如果用來鑄造新式火炮，後金韃子恐怕已經被轟得不成模樣了。你們與國爭鐵，簡直是不識大局。”
周從哲道：“大不息怒。我章家用鐵，其實未必非要南方優質鐵料才行。只是這山東所產鐵料雖然質脆，但是我們仍舊買不到，不得不到南方去購買高價鐵料。如果孫大人肯將你用不完的本地劣鐵抵給我們，小的作主，可以按所購鐵料三分之一的數量賣給大人一些優質鐵料，同樣只按市價計算，如何？”
這個提議實在是誘人，讓孫元化根本無法拒絕。章家打造農具所用的鐵料自不會比他鑄炮需要的質量好，如果能拿這些他無法用的鐵料換些好鐵料或糧食回來，對他的好處也不會小，所以他稍一猶豫便答應了下來。