臨近中午的時候，路邊已經不完全是北部那種大塊的農場式的大塊田地，一些田地被田埂分成小塊，也有農民在田裡鋤地，倒更像是傳統的耕作方法了。不過這樣的人還是少數。
村莊裡面看不到什麼閒人，田地之中也沒有多少人，多數的田間工作仍舊是牲畜和機械來完成。
後來，馮闖眼前的景色一變，路旁農田裡面的作物一變，已經不是他認識的玉米高粱或豆類，而是一種矮矮的大葉作物，開着白的黃的紅的花朵，田間有不少人在忙碌地工作。
這些人多是婦女或老人，他們戴着寬邊草帽，將一些枝葉從這些作物的植株上不斷揪下來，就這樣一棵棵的修理着植株，一路往前。
見馮闖看得仔細，章緒說道：“這是棉花，最耗人力。開花以後就要一遍遍的修整打叉，否則植株瘋長，坐果就會減少，影響產量。吐絮之後又要及時將棉絮收起，也要人工完成，一個人最多隻能照顧兩三畝。不過這活計不是太重，基本都由婦女和老人來做，佔用壯勞力不太多。”
馮闖帶來的那個吏目忽然說道：“這種活計那些十來歲的小孩子做更好，小孩手腳麻利，比這些婦女老人也許還會更快些。”
高文貞道：“小孩還要去上學，哪時能讓他們來做這事？”
這事馮闖倒是聽說過，問道：“難道所有小孩都去上學了？這裡還是膠州的地界吧？”
高文貞仔細看了看，說道：“應該已經進入即墨的範圍了，膠州衛原來都是官軍的屯田，連成片的。另外膠州剛剛開始建農場，人力短缺，應該不會種這種需要人力太多的作物。”
章緒更清楚互助會的政策安排，道：“現在的膠萊平原上，即墨、膠南、高密、平度、昌邑東部，還有北方的萊州、黃縣和登州，所有六歲到十二歲孩子都要入學讀書，十二到十六歲的多數也都在上學，所以是看不到小孩做工的。除非學堂組織勞動時，才能在田裡看到小孩。”
想到當初章澤天提出的免費教育，馮闖有些不敢相信，讓好幾個縣的所有孩子都免費上學，這要多少銀子？他問道：“現在還是免費上學？免費午餐是不是還在供應？”
“是。”章緒答道，“現在這幾個縣裡面，無論流民、海盜俘虜還是當地人，孩子都是強制入學的，現在已經改成三餐免費了。如果不讓孩子上學，是要受罰的。三叔說孩子是互助會未來的希望，在教育上要不惜一切代價。今年互助會在教育上的預算有三百五十萬元，只是現在教室的桌椅不足，多數孩子都在露天上學，或者借用一些臨時房屋。明年如果資金富餘的話，建學校和配置桌椅就要再投入一大筆。”
馮闖一時說不出話來，這已經不能用簡單的喪心病狂來形容了。350萬元就是350萬兩白銀，重量有20多萬斤，如果用車運的話，一千斤裝一車，需要200車才能運完！誰又見過這麼多的銀子？章澤天卻把這麼多銀子用在給孩子的免費教育上，而且每年都要投入這麼多，這互助會一年的收入又有多少？
章緒沒有細說，其實這三百多萬兩並不都是現銀投入，其中的絕大多數都是這十幾萬孩子的口糧。互助會當初也在擔心負擔不起這麼多孩子吃飯，但章澤天力排衆議，還是把這一條堅持了下來。
章澤天的理由很簡單，這些孩子在哪裡都要吃飯，糧食總是要有的。現在互助會轄下的土地大幅度增加，每年收起來的糧食之中，總能擠出這些孩子的口糧來。這些子孩子都是互助會的寶貴財富，不能把他們當作外人看。
中午路過即墨縣城，這縣城還是原來那種破破爛爛的樣子，惟一不同的就是這裡的行人十分稀少。“都去做工了”，這是高文貞給出的解釋。
鐵路並沒有進城，只是從縣城南門外經過。車站附近有一大片建築羣，裡面風車林立，不時有各種聲音從那裡傳出來。
“這是即墨工業區，去年修了鐵路之後才建起來的。”章緒解釋道。
即墨工業區基本都是新建起來的工廠，有面粉廠、熟食廠、服裝廠、肥皂廠、榨油廠等民生企業，也有蜂窩煤廠、肥料廠、毛刷廠、繩網廠等工業企業，已經開始形成一定的規模。
“這些都是互助會的工廠？生產這麼多東西出來，賣給什麼人？”馮闖問道。
“這些廠子基本都是私人開辦的，只是少數有互助會的股份。這裡生產的東西多半都是供應當地人日常生活用的，也有一部分會運到青島港口，銷售給那些外來的商船。”章緒說道。
馮闖更加好奇了：“能開工廠的有錢人這麼多？當地人能把生產出來的東西都買走？”
“有錢人倒不是真的那麼多，但是隻要有見識的人，有了好的方案就可以從銀行申請到貸款來建廠，到時候賺了錢再還給銀行就是了，利息非常低。”章緒解釋得很詳細，“這裡的多數人家都有人在工廠或農場裡面做工，收入少的每月也會有一塊銀元。老百姓有了錢，消費能力當然就上來了，反過來就能帶動這些工廠的發展。而工廠的發展又爲百姓提供了更多的賺錢機會，這樣整個社會就會越來越富裕。三叔說，只有讓銀子流動起來，才能創造出更多的價值。對外貿易雖然能夠賺錢，但是內部消費的總量增加，同樣能夠爲社會帶來巨大的財富。”
“都是百姓建廠，百姓消費，你們互助會的收入又從哪裡來？收商稅麼？”
“商稅是一方面，三叔估計，今年的工商稅收大概會有兩三百萬元，並不是太多，連教育投入都不夠。不過互助會還有其他資金來源，等再過幾年，工商業進一步發展起來，工商稅收最終還是總收入的主體。”