歷史的周而復始和王朝的周而復始都是在老生常談中度過，每個新建立的王朝都是要清算前朝的錯誤，接着，新的王朝在時間的運行中繼續犯同樣的錯誤，然後再讓下一個王朝來清算。同樣，每位新皇帝上任後做的也是同樣的事情，通過對前任皇帝主政期間出現的偏差進行糾正來獲取人心，該平反的平反，該升職的升職，該免職的免職，然後再讓下一任君主糾正自己的錯誤，如此周而復始、循環往復。弘治王朝自然也是在這種氣氛下拉開序幕。
成化二十三年（1487年）正月，貴妃萬氏逝世，朱見深失去了最後的精神寄託，他曾經說過，如果萬貞兒不在了，朕也活不了。同年八月，皇帝在丹藥對身體的長期摧殘以及萬氏死去的雙重打擊下撒手人寰，新任的皇帝名喚朱佑樘。雖然明朝這個時候並不存在君主繼承問題，但縱觀三百年的明朝歷史大部分繼承人的日子也不好過，皇子都在戰戰兢兢中度過了培育期。明王朝過於強調皇統的重要性，反而在這個更根本問題，也就是繼承人性格的養成上沒有投入過多的精力，來自父輩、叔輩、後宮的干預始終給年輕的皇子造成壓力，文官們的說教也令皇子們在很小的年齡就已經對政事產生了厭煩，這些都養成了他們成年後抑鬱、孤獨的性格，我們這位朱佑樘也同樣是在這種氛圍下成長起來的。
他的生命是宦官和宮女共同保下來的，出生後隨即送到廢后吳氏那裡撫養，最後又轉到太后周氏那裡，有強勢的周氏支持，萬氏的所有努力終成了泡影。朱佑樘對這位萬阿姨是警惕的，他知道這位阿姨想做什麼，所以當萬氏將朱佑樘邀請到她的宮中時，朱佑樘面對滿桌子琳琅滿目的菜餚時他竟然不動一筷，當萬氏硬是央其吃菜時，他竟然說出害怕菜中有毒的話來，此話一出，萬氏大爲震驚，她也意識到時到如今自己是多麼的愚蠢。所以對於敵人的陰謀詭計，直接把它說出來也似乎是一個好辦法。時到如今，萬氏只好改變了方法，她對朱見深的管制放鬆，允許他隨便接觸其他女人，並不再迫害嬰孩，在這種情況下，朱見深的兒子一年出來一個。雖然見深第一次見到朱佑樘的時候激動不已，但當孩子多起來的時候，那種欣喜感也會慢慢淡去。萬氏自然在朱見深耳邊吹風，讓他廢掉佑樘另立，朱見深對這個跟自己一樣毫無個性的兒子自然也不喜歡，但此事畢竟是茲事體大，不久，泰山連發地震，文臣們就這個事情對皇帝提出警示。雖然明王朝大部分皇儲在繼承過程中都產生或大或小的風波，但所幸的是每位皇子的繼承都是嚴格按照宗法制的嫡長子繼承原則，在這方面明朝皇帝的做法值得表揚，因爲他成功的規避了因爲皇子爭奪皇位而在文官中形成的派系問題。
朱佑樘的不幸不僅體現在他那種戰戰兢兢的生活，更體現在很小就失去了母親，她那可憐的母親，甚至不記得母親的容貌，在他榮登大寶後屢次派人前往廣西尋找母親的孃家，結果都是無果而終。這些因素都使他養成一個很和藹、很寬容的人，明朝三百年再也找不到像他這樣寬容的皇帝，他很符合文臣們心目中理想的君主，在他死後他得到了極高的評價。
在朱見深逝世後一個月，朱佑樘登基做了皇帝，朱見深留給朱佑樘的是一個穩健的基業，內部的流民問題已經成功解決，各項制度已經完善，邊境的烽煙漸漸熄滅，後世的財政危機和令人頭疼的黨爭也並沒有出現，可以說朱佑樘當好一位“垂衣拱手”的天子就行了，但他不希望這樣，但想成爲一名勤政的帝王，他更想在文臣中做一個表率，以彌補父輩的不足。
朱佑樘繼位之初就面臨着要糾正父親主政時期的一系列荒誕的舉措，宮中的道士、方士、僧人、術士都被一股腦的攆了出去，朱見深繞過吏部封的二千名傳奉官也皆被罷免。朱佑樘在父親的寢宮中發現了一本，上面記載的都是男女交合之事，書的封面落款是“臣萬安呈上”，朱佑樘看見這些後大爲震驚，他從此感性的知道父親整日在做什麼，他也知道萬安是個什麼樣的人。他讓太監將這本書拿給萬安看，萬安看後羞愧難當，隨即辭去職務，從此離開政治舞臺。
萬安的事情還牽連到另外一件事情，那就是對貴妃萬氏的處理問題，因爲萬安跟萬氏同姓，所以硬拉了個本家。萬貴妃是帝國除了朱見深令所有人厭惡的人，雖然此時萬氏已經死去，但是名份還在，官僚們希望新任皇帝朱佑樘將萬氏一棍子打死，扒去她的名份。雖然自己也幾乎被萬氏害死，雖然傳說自己的母親也被萬氏害死，但朱佑樘並沒有這樣做，因爲萬氏的問題關乎到父親的名聲。
到了這個時刻，對成化朝的清算已經全部結束，朱佑樘可以開始他的時代。由於成化朝用的一批幹部在弘治朝被罷黜，所以弘治皇帝首先要做的就是重新任用一批幹部。
朱佑樘首先將太監懷恩從鳳陽召回北京仍舊掌印司禮監，人們通常認爲司禮監跟皇帝保持一致，但成化朝司禮監在懷恩的領導下對皇帝的掣肘比內閣還要大，結果導致皇帝不得不開設西廠另建一套宦官班子。除了之外，一批正直、嫺熟、能言的官吏被委任到重要位置上，他們是吏部尚書王恕、兵部尚書馬文升、其他還有像劉大夏、劉健、謝遷、李東陽等一批人。
整個弘治朝圍繞在皇帝身邊就是這樣一幫正直而又至暮年的大臣，***又一次出現，弘治皇帝對這種***十分偏好，他多次說過處理政事要戒急、戒躁，弘治皇帝將這種守成發揮到了極致。
弘治十八年的確是平平淡淡的十八年，對於文臣來說它是最值得懷念的十八年，但對於後世研究歷史的學者來說確實是沒有何事可記，但我們仍在努力搜索歷史的亮點，剝去它那平淡的外衣，我們依然能夠發現隱藏在弘治王朝下值得關注的東西。那就是皇帝跟文官保持一種良好的關係，他努力的使自己符合一個儒家的君主形象；他對他的兒子正德極其溺愛，而這種溺愛表面上看無關痛癢，但實際上它直接影響到了帝國此後半個多世紀的政治走向；弘治皇帝還採納戶部尚書葉淇的建議，廢除食鹽開中法，實行納銀法；除此之外，弘治朝是個典章編纂的階段；可以說弘治朝基本上是延續成化朝的特點，這兩朝可以看作是明朝前期與後期的一種銜接，從這以後文官更加活躍、商業更加興起、風氣更加開化，成化年可以說是後世的一種開端，而弘治朝卻是對大明開國一百多年來的一種總結。
萬妃的進逼、生母的早死、生父的不喜這些都使得年幼的朱佑樘在宮中是步步驚心、如履薄冰，他甚至不得不經常扮成女孩子來逃避別人的視線。他始終是小心翼翼，做事情是中規中矩，以此來抵消老皇帝對他的不滿，但這些除了給他戴上一頂懦弱無能的帽子外，對於事情本身來說只是於事無補，他不知道在被強大的儒家學說籠罩的帝國無人能動搖他的位置，除非動搖他的人想自絕於這個國家。正是幼年的這些經歷使得我們這個皇帝常常感到悽苦，他對人對事有了更多的理解，他成爲一個寬容和令人好以理解的人，對於別人犯的錯誤他也常常能夠原諒，對於別人的意見他更是虛心接納。父親的荒誕他是感受頗深，所以他發誓要做一個令臣民愛戴的好皇帝，並嚴格遵循儒家規範。