“竟是秘語寫就……哼哼。”龍佑帝看了半晌，一頭霧水，“唯其如此，更可確定這是真賬簿無疑。好在我朝能人甚多，倒不怕破解不得。”隨即傳了個太監，宣顧亭運覲見。
酈遜之心想，顧亭運一介儒生，怎會知箇中門道？細細一想，卻又一驚，想起當日皇帝着顧亭運去探聽雍穆王府的底細，分明不是在爲難宰相。如此說來，顧亭運手下或有各種能人巧匠，那時，只是故意要一試酈遜之的手段罷了。
酈遜之偷覷了一眼皇帝，見他猶在琢磨賬簿奧妙，又忖道：“從失銀案發以來，皇帝揪住燕家的痛處，與我明裡對付金氏，暗裡糾察左氏，唯有我酈家未動分毫。但太后歸政之後，皇帝的眼中釘，怕就剩下輔政四位王爺。我酈家雖有琬雲在宮中爲妃，卻未必能從這一場爭鬥中倖免。”
想明瞭這一點，酈遜之汗流浹背，方寸悟出父王吃齋唸佛的苦心，也更加明白他南下的良苦用心。
“遜之，你發什麼呆？”龍佑帝忽然對他微笑。
酈遜之想起楚少少之事，忙道：“啓稟皇上，臣去取這密件，當中有些糾葛，多虧有楚家少主相助，方纔能不露破綻。”
“哦？”龍佑帝掩上賬簿，微一沉思，繼而笑道，“你說說看，是什麼糾葛？”
“臣不才，請了神偷金無慮出手，與他兵分兩路潛入左府。不料萬般小心下，還是大意，被守衛看破形跡，團團圍住。幸得楚家少主蒙面相救，才安然脫身。之後金無慮取得賬簿，臣複製一份抄錄給皇上，又將原件託人轉交楚家少主，求他暗中潛回左府，把賬簿放回。”
“救你的人原來是他。”龍佑帝點頭。
酈遜之心中一凜，看來皇帝在昭平王府亦有密探，此後行事不能不更加小心。
“可惜，那夜楚少少遇上天宮巡視，恐有些誤會，動起手來，像是有點受傷。”龍佑帝嘆道，“你竟讓他去放回賬簿，可見天意如此，讓他毀了那本真正的賬簿。左勤看來已知賬簿被盜……也罷，若能逼他早現原形，我們也好趁機動手。”
酈遜之故作驚訝，繼而低頭稱是，想了想又問道：“不知楚少少現在何處，傷勢如何？”
龍佑帝輕描淡寫地道：“他楚家家大業大，想來自有地方安置。既然他肯助你，是否已不願附逆左氏？”
“是。”
龍佑帝冷笑一聲：“算他識相！”
酈遜之瞥見皇帝緊攥賬簿的手慢慢鬆開，心下鬆了口氣。但他轉念又警惕起來，真如龍佑帝所說，左勤見破綻已露，提前起事，京城的動盪就在眼前。他不由微微頭痛，金氏謀反的證據尚在收集，左氏也開始蠢蠢欲動，這皇朝到底是怎麼了？太平盛世竟容不得幾日安寧！
龍佑帝又道：“你替我留意楚家的動靜，如有機會，讓他們探聽左勤的計劃，看這老小子打算幾時起事。唉，我欲先收拾了別處，再來對付他……他莫要太心急纔好。”
酈遜之的袖中，藏有楚少少寫下的投誠書，詳細交代左氏二十餘年來佈署始末。他原想伺機呈給皇上，此時無法再拿出手，只能生生隱忍。看龍佑帝言下之意，並不知楚家涉入左氏一事甚深，若能就此赦免楚家，倒是一件幸事。
“左虎既然新近立功，皇上何不就此封賞，消除左勤的戒心？”
龍佑帝精神一振，笑道：“對！是以賬簿之事，還須圓謊，不知楚少少見過左勤了未？不行，你必須立即找到楚少少，問清始末，如果他還沒見過左勤，叫他只須說賬簿已毀，安撫左勤。”
“是，臣即刻去辦。”酈遜之心下卻想，左勤早已看過酈雲遞出的信，按兵不動，理應在候良機。
酈遜之告退後，一回到府中，遇上酈屏來辭行。酈遜之道：“屏叔聽說了麼？陳亳大捷。”酈屏點頭，肅然說道：“正因陳亳大捷，我不得不往江南去，接應王爺。”
連日來，酈遜之與酈屏多次討論燕陸離謀反的預期，酈屏有這般遠見，酈遜之深感欣慰。他沉吟片刻，這幾日收到的家書，依舊在報平安，然而情勢瞬息千變，不能以酈伊傑性命冒險。當下贊同地道：“屏叔打算帶多少人？”
酈屏哈哈一笑：“我帶回的一千五百人，日日要去點卯，走脫一個，都會被朝廷查問，倒不如留在京城歸世子調遣，保護皇上。”
酈遜之吃驚地道：“屏叔莫非要隻身前往？”酈屏搖頭，篤定地微笑道：“江南真有事發生，我一個人，王爺也是一人，豈非以卵擊石？放心，兩淮一帶駐守的官兵，有我能暫借的兵力，燕家軍有稍許妄動，我便能便宜行事。雖然不能與燕家軍硬拼，一支奇兵救回王爺，理應綽綽有餘。”
酈遜之聽了稍安，鄭重朝酈屏行禮，道：“父王的安危拜託屏叔，社稷安危亦拜託屏叔。”酈屏急忙俯身回禮道：“世子言重，在下願肝腦塗地，報答王爺知遇之恩。”酈遜之嘆息：“屏叔費心。遜之只願舉世太平，我酈家上下平安，請屏叔好自珍重。”兩人深說了一陣來日可能的局勢演變，約定了應對之策。
酈屏走後，酈遜之整理心情，尋了幾味安養的藥，往剪霞軒探望楚少少去了。
此時的宮中，顧亭運派了兩人在龍佑帝面前解說賬簿秘語，卻一時說不出個所以然，皇帝聽了一陣正自發悶，猛擡頭見徐顯儒低首在外候着，便道：“是太后叫你來的麼？”徐顯儒步近，行禮過後恭敬地道：“臣聽到捷報，自作主張趕來。皇上久未去慈恩宮請安，如今得了喜訊，該讓太后老人家歡喜歡喜。”
龍佑帝被他一說，牽起滿腹心事，未怪他僭越，蹙眉問道：“太后近日身子可大安？”徐顯儒道：“似乎沒了胃口，只吃清淡的小菜並粥飯。眼見上元將近，皇上何不借機鬧鬧春，一家子好生聚聚。”
龍佑帝想到少陽公主，嘆了口氣。一家人在這段年關時日生分得彷彿陌路，各有各的抱負和達不成的委屈，老百姓舉家團聚熱鬧的佳節對天子之家而言，冷清清沒一分天倫可享。
龍佑帝起了心，揮手讓那兩人持了賬簿退下，吩咐將全本譯出後再呈上，然後說道：“擺駕慈恩宮，朕這便瞧瞧太后去。”
徐顯儒喜道：“皇上不如帶了公主同去，孃兒倆也好圓融些，前陣子實在是鬧僵了，聽說太后心裡有點不適意……”龍佑帝瞥了眼四周宮人，突然黑下臉，冷冷罵道：“徐顯儒！是太后手下人許了你好處，還是你枉生主張？朕想幹什麼，要你指點不成？”
徐顯儒知道犯了忌諱，忙跪下告罪，叩頭道：“老臣該死！就在這殿上面壁思過，求皇上饒恕則個。”龍佑帝方收了臉色，冷哼一聲拂袖而去。徐顯儒抹了把汗，凝望龍佑帝遠去，面上卻笑笑的。他掃了一圈四周的侍衛太監和宮女，一個個噤若寒蟬，可見方纔皇帝沒有白罵一場。
徐顯儒長長送出一口氣去，悠然在殿中迴響，彷彿哀怨，卻有種說不出的輕鬆，就那樣直了身子跪着，如一口不倒的鐘。
龍佑帝身著黃文綾袍，腰配十三環帶，腳蹬一雙烏皮六合靴，不苟言笑進了慈恩宮。打瞌睡的宮女被他一聲清咳驚醒，慌不迭磕頭賠罪，皇帝虎下臉，叫人拖了出去。
太后在裡面聽到動靜，竟流下淚來，隔了翡翠珠簾道：“皇上還念着老身？”
龍佑帝瞥見後面隱綽的人影，心下一酸，堆了笑，快走幾步撩開珠簾。見太后朱粉未施，花容慘淡，忙行禮道：“兒臣給母后請安。”
太后嘆了口氣，彷彿在說不必多禮，別有一番感傷意味。她凝視了龍佑帝半晌，方道：“皇兒憔悴了……”龍佑帝勉強一笑起身，眼見太后變化甚大，略略有點難過。
太后又道：“皇上國事操勞，又要籌備大婚，不來慈恩宮哀家亦不會責怪。”
龍佑帝慌忙跪倒，道：“兒臣不孝，讓母后煩憂。幸好陳亳有喜報傳來，燕陸離、左虎所領平戎大營已平定暴亂，戰事大捷。”
太后展顏道：“打勝了就好。燕陸離呢？快召他回來。”
龍佑帝道：“兒臣明日上朝擬旨。”
太后臉一沉：“不妥，這事緩不得。燕陸離領大軍在外，須早撤兵權，遲則生變！”她鏗鏘說完，見龍佑帝龍眉緊鎖，頓時想起她不再是垂簾聽政的太后了。
龍佑帝咳嗽一聲，像是根本沒聽到前言，笑道：“織染坊爲了慶賀大婚，特意做了十餘丈的披金毯，屆時鋪滿殿上，必爲新娘子增色。”太后強笑道：“皇上想得周到。”
兩人僵坐一陣。
“母后聽到些流言……”太后剛想開口，龍佑帝已然不悅，劈頭便道：“母后身體不適，還是寬心養病爲宜。外邊的事，就交給兒臣。”
太后沉吟，眉宇間略略掙扎了片刻，一抹隱憂不經意流露。龍佑帝笑道：“兒臣好端端的，怕什麼妖言惑衆，此謠言當止於智者。兒臣已下令徹查，母后不必擔憂。”
太后仔細端詳他，感嘆道：“皇兒真的大了。”龍佑帝笑了笑道：“多謝母后誇獎。近日乍暖還寒，最易招惹風邪，母后有什麼要添置的，吩咐下面去辦。五日後母后想要的大婚，天下太平的話，也必定看得到。”
太后的眉一挑，想說什麼又咽了。
龍佑帝又道：“織染坊已將母后的吉服做好，明日朕來陪母后試衣。時候不早，兒臣告退。”太后黛眉緊蹙，竟一句也插不進嘴去。
等皇帝的身影完全不見，太后低聲吩咐旁邊的貼身宮女：“想法出宮，速請王爺過來。”那宮女猶豫地往身後一瞥，天宮雪靈依的影子在不遠處一閃而過。
太后頓如吃了蒼蠅，無奈地一捶几案，嘆了口氣。
龍佑帝愁緒鬱結，急衝沖走出慈恩宮後，竟無處可去，便緩緩踱步，無所用心地閒逛。少陽公主打聽到皇帝所在，遠遠尋來，看哥哥一臉憂色，猶豫了一下，沒有靠近。
龍佑帝回頭瞧見，笑道：“咦，難得你沒有跳出來嚇人。”少陽公主嘟嘴道：“皇帝哥哥，把我說得像討債鬼，我是看你這幾天不高興，想來陪陪你。”龍佑帝道：“我能有什麼不高興？”少陽公主道：“老百姓娶媳婦歡天喜地，可帝王之家的嫁娶，從來都不是什麼高興事。”
龍佑帝沉默不語，少陽公主咬了咬脣，又道：“皇上娶不了盈紫姑娘，我也……”她氣惱且酸楚地停了一停，定神收去痛苦的神色，勉強笑道，“我有時想，要麼此生就不嫁了，可是，放着一個公主的名分不去籠絡權臣，多可惜。你和母后勢必會找個人家，好好爲我說一門親，就算我再不喜歡那個人，一樣是要出嫁的。”
她語聲平靜，龍佑帝忘了自己的煩憂，不禁爲她難過起來。小時候他習慣滿足妹子的願望，未能親政卻照樣要過皇帝的癮，發號施令讓妹子得以心想事成，最爲安全容易。母后不會干涉，宮裡的人也都順着他的心意，龍佑帝便從驕縱妹子的種種舉止中，體味當兄長、做帝王的快樂。
久而久之，他和少陽公主連成了一體，她的痛，就是他的痛。