酈伊傑斟酌半晌，酈遜之見父親猶疑不定，不敢多問，靜靜候着。
“我見了江留醉，近來想起許多往事。”酈伊傑下定決心，終於開口，“他與你能成爲兄弟，是命中註定，老天有眼。”
酈伊傑說得如此鄭重，酈遜之一驚，知父親不會無的放失，疑心與皇子之事有關，心裡不由咚咚敲鼓。倘若酈伊傑叫他輔佐江留醉，他該如何？龍佑帝這個皇帝，名分已定，天下格局如此，如果爲了江留醉再起紛爭，非酈遜之所願。他反覆思量，幾乎想阻止父親把後面的話說出來。
酈伊傑若知道皇帝讓他刺殺江留醉，又會如何？酈遜之頭皮發麻，渾身微微發顫。
他這邊天人交戰，酈伊傑躊躇多時，看出他的異樣，便道：“遜之，你莫非已經知道？”酈遜之一怔，心中大亂，急急搖頭。酈伊傑嘆道：“唉，此事說來話長，怨不得別人，完全是爲父的錯。江留醉……他是我的親生兒子……也是你的親兄弟！”
酈遜之呆呆望着酈伊傑，老父一臉肅穆悲傷，摯誠的目光裡有一絲痛苦與怯弱，並不像在說笑。可這消息實在太過震撼，酈遜之壓下心中的滔天巨浪，左思右想只覺奇怪。他記得兩人生辰在同一天，那時當是有緣，此刻卻驚覺蹊蹺。
如果真是親兄弟，一母雙胞倒也好說，可惜他和江留醉的長相無什共通。也就是說，他們兩人必有一人不是柴青鳳所生，其母在這王府也就無名無份。
酈遜之想到這裡，心裡咯噔一下，不敢多問，見了酈伊傑悲慼的模樣，心下一軟。他們這一家子聚少離多，一直沒嘗過所謂天倫之樂，如今總算平安健康團聚一處，再復何求？
這一刻，他沒有怨恨，唯有感激。
“他真是我親兄弟？難怪一見就意氣相投，原來是這個緣故！”酈遜之展顏笑道，像是渾不在意多個兄弟，也沒再追根問底，“父王好福氣，有沒有告訴過留醉？”
酈伊傑平復心情，緩緩點頭道：“他的身世很有幾分糾葛，往事我不想再提。”酈遜之神色不變，微笑道：“孩兒理會得。”想了想又道，“之前朝野上有謠言流傳，說是先帝還留下一位皇子，皇上也很在意此事。更有謠言說，江留醉就是這個皇子，看來都是以訛傳訛，太過荒謬！”
酈伊傑眼皮一跳，凝視他道：“皇上那邊我已爲此事請罪，正好朝局穩定，三大輔政王爺都不在朝，爲父也辭去了官位，交出酈家軍，以免皇上忌憚。至於你的差使，你未經科舉，不適在宮中爲官，我已替你請辭。”
酈遜之聽到龍佑帝已知江留醉之事，尚未安心，就聽得後面的言語，不由震驚道：“什麼？父王辭官了？酈家軍……”酈伊傑看了他一眼，得了個親兄弟並不詫異，聽到辭官卻如此驚奇，這孩子還是功名心太重。
酈遜之意識到失態，重重嘆了口氣，黯然道：“父王處置得對。”酈伊傑輕輕問道：“你看願隨我回鄉？”酈遜之垂目答應。酈伊傑知他必有不痛快，此時卻無心安撫，心想船到橋頭自然直，便不再多說。
酈遜之滿腹亂麻，心緒難安。他一心報國，但輔政三位王爺接連倒臺後，不覺生了警惕之心，正想藉此尋個事情遠走避禍。酈伊傑此舉對他並不意外，當初酈伊傑和酈琬雲就能以修佛遁世，如今更是會走得越遠越覺安全。他唯一可惜的是酈家軍，如此精銳完全留給龍佑帝，如果拿來追擊左氏就罷了，萬一哪天卻來對酈家趕盡殺絕，未免令人憤恨難當。
只盼那天永遠不要出現。
想到江留醉身世之謎有了結論，龍佑帝交付的難題迎刃而解，酈遜之思緒混亂之餘，又深感安慰。
從安瀾院出來，酈遜之去尋江留醉不遇，恍惚一笑，徑自出了會神。他此刻不知該怎樣面對這個兄弟，倘若先前爲助龍佑帝而殺了江留醉，不僅違背朋友義氣，待知道真相必定悔之彌及。
他暗暗慶幸自己好運。
想到當時曾有的猶豫，酈遜之不禁驚出冷汗，心懷愧疚地走回住處。
當夜無眠，比前一晚更讓他輾轉反覆，彷彿空落落地飄蕩在混沌中，找不到立身之處。眼前看起來大勢已定，酈遜之心裡卻沒了着落，將來又會如何？在江湖上漂泊終老？他茫然地睜開雙目，望着漆黑的夜色，陷入沉思。
次日一早，江留醉先來尋他，候他起牀後，江留醉將昨夜與失魂見面的情形說了，言語間仍爲那一戰喜悅。酈遜之歪了頭看他，忽然忍不住一笑：“好兄弟，我都知道了。”
江留醉啞然望他，尷尬地摸了摸頭，苦笑道：“哦，是……爹和你說了？”說完一臉窘迫。酈遜之真心誠意地抱了抱江留醉，笑道：“感謝上天，你我註定是兄弟，誰也不能分開。”
再不分開。兄弟同心，其利斷金。
江留醉心中仍有未解的謎，可他不願解開，不願觸及。走到如今的結局，他心滿意足。於是他用力抱緊酈遜之，盡情投入這場相認，享受親情的溫暖。兩人擁了片刻，忽然都覺得不好意思，急忙彈開身形。
酈遜之笑道：“快叫一聲哥哥聽聽。”江留醉揉了揉鼻子，悶哼一聲，酈遜之搖頭，他只得低低叫了聲：“大哥。”不由感慨人生際遇變化無常，誰曾想醉仙樓的巧遇，竟是由兩人的宿命所牽引。
酈遜之道：“來，帶你去拜見爹。”酈伊傑既然已經辭官，他也不想再稱呼父王。兩人並肩而行，有說有笑地往安瀾院走去。酈遜之邊走邊想，康和王府從來沒有這樣熱鬧過。
酈伊傑正在書房寫字。進屋後，江留醉直勾勾望着他的容顏，熟悉又陌生，溫暖又單薄。皺紋，白髮，深陷的眼窩透出祥和的笑，一如太公酒樓裡初見時的慈祥憂傷。
酈伊傑的筆重重跺在紙上，墨一下暈開，染出一汪心事。他堆起笑容，招呼江留醉道：“坐，坐！”笨拙的殷勤讓酈遜之很是羨慕，雖然同樣是漂流在外鮮少回家的兒子，酈伊傑看到酈遜之時，往往有種生分的客氣。
酈遜之撇過頭想，他怎麼吃起弟弟的醋來，江留醉剛剛回家，要加倍照顧他纔是。
想到此處，酈遜之拍掌笑道：“對了，你眼下可要跟我們姓酈，酈留醉……聽來很怪。”江留醉無措道：“的確很怪。”酈伊傑道：“怪便不用改了。”酈遜之道：“這怎麼成，總要認祖歸宗。”酈伊傑道：“酈氏一姓，本是祖上爲避禍而改，不必拘泥。況是他師父所起，還是留着。”
酈遜之便不言語。江留醉也不想改姓，這名字和南無情他們關聯一起，現下認了父親，已跟他們隔了一層，如果連“江”字也改去，他更加覺得空落落。說來奇怪，他們四兄弟中唯有他找到生父，他反覺得有點對不住兄弟，一人的幸福更襯出三人的寂寞。
酈伊傑看看酈遜之，又看看江留醉，眼中情緒複雜，拉起他倆的手放在一處，溫言道：“你們的娘不在了，今後，要懂得互相依靠。”江留醉一想到曾經陪酈伊傑拜祭柴青鳳，眼圈立即紅了，他唯一對父母盡的孝道，就是不知情時所磕的那幾個響頭。
酈遜之握緊江留醉的手，忍淚對酈伊傑道：“孩兒知道。孩兒一定好好照顧弟弟，決不讓他受一點委屈。”
三人閒坐敘話，酈遜之和江留醉爲哄酈伊傑高興，刻意地敘述獨自在外時的經歷。說得多了，酈伊傑忍不住擦拭眼角，兩人方纔醒覺，那是父親不曾照顧他們的日子，自由卻孤單。
酈遜之向江留醉使了個眼色，說道：“爹，如今朝局漸穩，孩兒既已辭官，不如和弟弟一起，陪爹東南西北走一走。”江留醉也道：“是呀，大哥沒正經做過官，辭掉了，正好一家人逍遙過日子。爹，我要帶你去仙靈谷，那裡四季如春，最適合養老。”
酈遜之瞪他一眼：“咱爹可不老。”江留醉連忙點頭，笑道：“對，對，谷裡有駐顏潭，爹去了返老還童，我也得喊聲哥哥。”酈伊傑慈眉舒展，笑罵道：“沒大沒小。”轉頭對酈遜之道：“這些天收拾行李，回浙江安頓好後，你和留醉可以再出去闖蕩江湖，不必守着我這把老骨頭。”
酈遜之微感悵然，父親又一次走在他的前面。他收起情緒，不去想皇帝的反應，淡然說道：“父親既已安排妥當，孩兒想去宮裡拜別姐姐，這一走不知幾時回到京城。”對江留醉道：“你還沒見過姐姐。”
酈伊傑沉吟道：“你我既已辭官，覲見淑妃不如從前那般容易。你要去也可，早早遞了帖子，等宮內召見。”酈遜之應了，想到姐姐見了江留醉必會格外欣喜，但又恐之前皇子之事引得江留醉遭忌，不便進宮，當下頗費思量。
酈伊傑看出他的心思，嘆道：“你二弟的確不宜進宮，他們姐弟倆，唯有等淑妃娘娘省親時再見。”江留醉難過地道：“是我不好，惹出那些事端。”酈伊傑搖頭，卻不願多解釋安慰，只是說道：“一家人總會團聚。”
酈遜之怕江留醉尷尬，把他拉在一邊，去到酈琬雲出嫁前的閨房，撿了幼時相見時的趣事講給他聽。說着說着，酈遜之很快無話可講，姐姐於他亦是生分，回憶裡的輕顰淺笑溫柔卻疏離，甚至不如楚少少在他心中來得深刻。
想到此，酈遜之若有所思地停下來，自嘲地道：“我比你早回家沒多久，說不上什麼。王府比起你那仙靈谷可冷清多了，我們姐弟倆，也不如你和兄弟們那般熱鬧，十幾年來，沒見過幾面。”
江留醉察覺出他的孤獨，抓起酈遜之的手，笑道：“爹不是說要回浙江？你且隨我去仙靈谷多住幾日，到時，就會被熱鬧煩死！”他轉過話題，講起他們四兄弟間的趣事，酈遜之聽了，心嚮往之，離京的憂傷漸漸淡了。
“我入宮去見姐姐，你有什麼話想我帶去？”酈遜之問。
江留醉取出一隻雕工細緻的金釵，默默看了半晌，道：“這是非花陪我買的，我知道姐姐不缺首飾，只盼她看到這個，會記得有我這麼一個人，在惦着她。”
酈遜之心下難過，接過金釵勉強笑道：“你真是有心，我從未幫姐姐買過東西。你做得極是，我也去選一塊好玉，留給她。”
勸慰了江留醉幾句，酈遜之出了康和王府，沿了街巷打馬而行。楚記玉器暫時歇業關門，他在鋪子外佇立良久，不得不另尋一間玉器店，買了一塊蓮花紋的玉佩。
走出店門的剎那，酈遜之依稀看到一個身影，酷似雪鳳凰，身邊有個英氣蓬勃的少年，烏黑的雙眼如黑水晶奪目。他覺得這少年的面容很有幾分面熟，待想看多一眼，兩人駕馬飄然遠去，留下一抹藍色的身影，彷彿天空的顏色。
酈遜之沒有追上去，他盼那就是雪鳳凰，平安快樂，從此避開江湖的紛擾。
馬兒繼續前行，到了左勤的故居。昭平王府燙金的紅漆大門上，貼了厚實的皇封，才幾日不曾清掃，門庭已沾染了不少浮灰，露出破敗衰舊的景象。
那一條街原本都是左家的產業，這當兒忽拉拉興旺起很多小商小販，一個個傳揚着左氏謀反的小道謠言，順帶賣些果子胭脂，哄得一羣幫閒玩耍的看客們流連不去。
酈遜之幾乎認不出這是曾經的昭平王府，想那湖岸盛放的一衆梅花，應該都敗盡了，這鐵打銅敲的王府縱有斷魂妙手鑄造，終脫不了家破人亡的命運。
他嘆息一陣，楚少少的面容突然在他腦海中晃動。不知她會到太原楚家後，會受到何等責罰？這一路上，楚家的店鋪也多半關門，想是要暫避風頭。
大局已定。
酈遜之並無太多無喜悅之情，打馬蕭索地往宮裡去。行至宮門附近，遙望見金雕玉砌的雍穆王府，飛檐斗拱下，再無一記絲竹管絃之聲。他曾經是多麼期望扳倒金氏一族，如今雍穆王府的寥落正該是他所想所願，但那無人氣的死寂園林，彷彿牽惹了陰森不祥的氣息，令他的心不安。
就要離開京城，酈遜之留戀地瞥一眼皇城，他雖然不明白父王在歸隱之際逼他辭官的用意，但有過皇子一事的糾葛，江留醉畢竟不適合留在京城。做兄弟的陪他返回江南，和父王一起享受天倫之樂，也是應有之義。
天下太平，他想的不就是這一天。如今京城裡算是平靜如水，內裡縱有波瀾，卻是水下的暗流，可以視而不見。龍佑帝是個奮發的年輕皇帝，任用新人，更改朝綱，當是今後幾年應有之政，不必再由他這個舊廉察操心。
酈遜之一打馬鞭，將前塵舊夢拋在蹄下菸灰裡。