酈伊傑微笑：“這些是張九天所教？”
張九天人稱“智客”，當年始終伴隨酈伊傑左右，直至王朝初立時退隱山林。酈伊傑要送酈遜之出海時，特地讓年幼的兒子拜在張九天門下，以便將來研習經史子集。張九天本在找尋清修之地，聞說深泉島景緻絕佳，見獵心喜，就隨酈遜之一同出海去了。
酈遜之見父王似有稱讚之意，道：“張師教導經年，遜之不才，未能盡得先生所傳。只盼學以致用，造福於民。”
酈伊傑搖頭道：“你說皇上急功近利，我看你有過之而無不及。你說得無非是書生之談，表面文章，什麼是國家根本？我看你一知半解！唉，此刻我若勸你，你年少氣勝必聽不進去，等你遭受挫折，自然明白我今日之意。”酈伊傑避開酈遜之不服氣的眼神，續道，“皇上親政兩年未握實權，定會開口讓你襄助，我也攔不住你，一切都是命中註定。”他說到此處，臉上有種難言的哀傷。
酈遜之看不明父王到底在想什麼，正想好生與他詳談，酈伊傑站起身吸了口氣，冷靜地道：“太后……”眉間忽然一跳，立即轉了口氣，“罷了，你小心就是。明日早些進宮。”像是爲了掩飾情緒，酈伊傑匆匆往裡屋走去，他的背影並不似領兵百萬的元帥，僅是個心懷憂思的文人，令酈遜之看了不免有幾分別樣的憐憫與酸楚。
酈遜之呆在原地，猜度那說了一半的關於太后的話是什麼。因爲太后姓金！他冷笑了一聲，我可不怕。
次日天猶苦寒，凌晨時飄了一場雪，落得處處瓊瑤，粉妝玉琢。好在天亮時放了晴，酈遜之挑了一雙銀靴，踩着雪進了宮。
他先往酈琬雲所在的永秀宮去。
等待通傳時，他用心凝視宮門四周的氣象。永秀宮在冬日難得的晴日裡，一如縱聲歡笑的少女，在煦暖的陽光下恣意暢遊。光禿禿的花枝上扎着無數綢花，奼紫嫣紅，如身處花海一般繁茂。別處隨地可見的積雪，在此間蕩然無存。
酈遜之看了幾眼就放下心事，幸福之人的居住理應如此。
耳邊有輕微的走動聲傳來，一聲軟綿綿並帶着笑意的喊聲叫道：“世子，娘娘請您進去呢！”他轉身看見一個身材苗條的宮女，圓圓的臉，玉似的肌膚，盛滿笑的眼。
“你叫什麼名字？剛纔進去通傳的不是你。”酈遜之邊走邊問。
“我是娘娘身邊的人，叫小晴。”小晴頓了頓，擡起眼望了望他，“世子長得真高，可娘娘說起你，就像在說小孩子。”這宮女熱情洋溢，和宮裡明亮而富生機的氣氛和諧一致，酈遜之對姐姐的處境已放了心。
他隨即笑道：“娘娘只記得我小時候的樣子，自然把我當孩子。她在做什麼？”
“剛用完早點，歇着呢。娘娘過午不食，早膳最爲緊要了。”
“有這回事？爲什麼？”
“娘娘信佛。”她隨便道來，酈遜之臉色一冷。沒想到不僅父王“信”了佛，連姐姐也是如此。這般清心寡慾的脾性，皇上會中意麼？
小晴誤會了他的表情，道：“看來世子是不知道，娘娘信佛替大家祈福，皇上和太后都很讚賞呢。”
酈遜之聽了稍安，轉了話題，“聽口音，小晴你是蘇州人？”
“是啊，”小晴驚奇地道，“世子去過蘇州？”
“嗯，”酈遜之記起了小佛祖帶他流浪的日子，“我喜歡聽蘇州人說話。”
小晴高興地道謝，轉過儀門，向寢宮一指，“到了。世子請。”
酈遜之剛踏進寢宮正門，約有十來名宮女立作兩排，齊齊向他拜下，鶯鶯燕燕地道：“恭迎世子。”酈遜之措手不及，差點被這陣勢嚇一跳。小晴頑皮地笑道：“我們平素便是這樣迎接皇上，世子別見怪。”
酈遜之笑着搖頭，走進宮掃視一週，處處輕紗曼舞，檀香嫋嫋，令人身心俱暢。一陣琴聲忽起，慢慢地往他所立處滲了過來，撫着他的衣衿，淺淺低吟。酈遜之循聲走去，轉過一道門戶，遙遙地看見一個鳳冠藍衣的女子一邊彈琴，一邊擡頭望着他。
“姐姐！”酈遜之大叫一聲，朝她扮了個鬼臉，“我回來了。”他覺得這裡既然滿是歡樂，他也該把重逢變得更輕鬆些。
酈琬雲不禁一笑，她的笑靜穆而莊嚴，不食人間煙火。酈遜之不大認識姐姐，修行時偶爾回家小住，可那時的姐姐如何能與在宮裡的娘娘相比。
“佛”使酈王爺變得避世消極，酈遜之不希望她也如是。
她的笑容令人失神，令人傾倒，卻帶了拒人千里的高貴與神秘，讓酈遜之擔心。他不禁想起過世的母親，也這般靜好恬淡，只是那一種靜來自慈母的溫暖，不同於姐姐說不出的淡淡的冷。
他走近她，仔細端詳着。她安詳得如畫中的仙子，縹緲，無憂。那雙眼亮得晶瑩剔透，黑而細長的彎眉，抿起時微向上翹的嘴脣，恰到好處地勾畫出她亦柔亦剛的性格。從一個男人的眼光來打量她，她真的很美，讓人心生敬意心生愛慕，卻不起雜念。只是這麼一瞬間，他已沉醉在她的溫柔靜謐之中。
酈遜之暗暗地想，皇上愛姐姐什麼呢？
酈琬雲並不停下琴聲，一雙妙目細心地注視着他。過了片刻，她寧靜地道：“見過父王，還不想改主意？”酈遜之吃驚地望着她：“是。你知道了？”
“來，坐下。”
她忽然急速地撥動着琴絃，琴聲忽嘈雜如大雨瓢潑，忽沙啞如野鴨亂鳴。其間悲歡離合，催人腸斷，喜怒哀樂，引人淚下。寥寥數弦，纖纖細指，起念之間奏出人間生離死別，愛恨酸甜。酈遜之望着她奇妙的雙手，越發傾倒。
酈琬雲的語聲幽幽傳來，如空山的回聲，“亂世如亂音，你當真做好準備？”
酈遜之心裡一激靈，“我隨時準備應付一切。”酈琬雲一笑，笑容清泉般流入酈遜之的心中，他只覺眼中盛滿了春日的明媚，這是怎樣的微笑！比之四周的不堪，他願意爲這笑容做任何事。
琴音繼續，酈琬雲空出一隻手，遞給他一杯茶。酈遜之目不轉睛地看着她流暢的動作，感嘆她的優雅與出塵，手上接過茶喝了一口。他的笑容忽然變了，低沉地問：“這茶是誰沏的？”
“小晴。好喝麼？”
酈遜之呆了一呆，“茶裡有毒。有人想害你！”酈琬雲手上琴聲不斷，納罕地看他一眼，像是詫異他中了毒絲毫不慌亂，淡淡笑了笑，“毒是我放的。”酈遜之愣住，頭腦混亂，他想問緣由，卻只是說：“分量太少，且這種毒太尋常，傷不了我。”他知道她決不會害自己，愈發鎮靜。
“我對此所知不多。”酈琬雲帶着歉意地說，“下次會請教高人。”她彷彿是因沒沏好一杯茶而內疚，完全沒考慮酈遜之中了毒。她停下琴，看了滿腹疑問的酈遜之一眼，道：“你不礙事麼？解藥在那邊書架上。”
酈遜之驀地明白了她的意思，嘆氣道：“你沒必要試我，我很小心。”他在島上的日子，小佛祖和師父們已教他如何抵禦各種大內毒藥，此刻想起這事，似乎他們未卜先知。難道在他小時候，他們就知道他的抱負？
酈琬雲的眼中有一抹淡淡的憂愁，她掃視着富麗堂皇的寢宮，緩緩地道：“你若想在這種地方成大事，就要提防所有的人，包括我在內。”她盯着酈遜之，目光不凌厲卻空靈。
酈遜之無話可說，他心底承認酈琬雲所說，只是他相信他的親人即使在緊要關頭，亦不會對他下毒手。他們的善良不是太少，而是太多。
“你雖然聰明有本事，但這裡不是靠聰明和本事立足的地方。”酈琬雲輕描淡寫地說道。酈遜之思及她在皇宮的日子，她是否有所指？