諸將目露輕蔑，沿途州縣守軍，皆不在他們眼中。
酈伊傑暗自搖頭，嘆道：“諸位如以爲僅與各州守軍爲敵，那是大錯特錯，燕陸離調的僅是平戎大營中的一萬人馬，酈家軍其餘兩營勢必拱衛京畿。至於其他軍馬，湊出五、六十萬卻也容易，各位可有連打半年乃至一年硬仗的準備？”
燕楓的心一拎，不由狐疑，除了酈家軍外，皇帝還能派遣什麼樣的重兵，抵擋燕家軍的鐵騎鉅艦？從酈伊傑話中推敲，能立即出兵的不止是凌伏的兩淮守軍，難道龍佑帝竟預知燕家會反，一早佈下大軍提防？
酈伊傑頓了頓又道：“此外，師出無名亦是大忌，我料燕家軍起兵若名爲勤王，則不能擅動各州縣糧草，敢問諸位長途奔襲，如何養兵用糧？”
諸將疑惑對望，只有燕楓眉頭深鎖。他接燕陸離號令，必須快速用兵，曠日持久的大戰將對燕家軍不利。燕家軍向來自謂王者之師，不會搶奪百姓糧倉，幾萬軍馬自備糧草是戰時最大的難題。
“燕家根基在江寧，並非無險之地，一旦雲翼大營北上，戰火四起，僅憑昭遠大營，就何保江寧不失？”
諸將微微遲疑，皺眉互視。燕楓見酈伊傑句句要害，想阻止他說下去，卻又忍不住要聽他再會說些什麼。
“燕家軍管束南疆，多有建樹。然而近五、六年來南疆順服，常年無戰事，諸位將軍是有戰功的人，可手下有多少人還記得怎麼打仗？有多少新兵是第一次上戰場？”
諸將憤憤不平的臉上現出赧顏之色，燕楓環視營房內，上一次平定南越叛亂距今已有七年，別說軍士們，就連將軍們也被平庸的屯田駐軍生涯消磨了鬥志。如此算來，酈伊傑所言不假，燕家軍勝算不高，貿然出兵的確犯了大忌。
“我知燕家軍兵鋒甚銳，翔鴻大營此番北上，必奪數城。然而既名爲勤王，若皇上出京避禍，屆時燕家軍佔據京城，嘉南王是乘勝追擊呢？還是搶先稱帝？到時，頭疼的不再是朝廷，而是你家王爺。”
燕遠傲然道：“呸！我家王爺就搶個皇帝做做，你又如何？”酈伊傑沉下臉來，冷然說道：“如此，則四海不服，或一齊反你燕家，或各自稱王，戰事頻起。燕陸離想要安生做皇帝，怕還有好幾年可等。而各位將軍們，就算等到那一日，放了江南的美景佳人不去享受，卻要進皇城裡爲社稷晝夜操勞，這又是何苦？真給你一個兵部尚書做，會比如今更適意？”
諸將眼中的火焰漸漸黯淡，前方似乎有太長的路要走，比起現今的錦衣玉食，用性命鮮血搏來的位極人臣，並不容易消受。他們在軍中的職位已經很高，再拼下去，無非升做一品大員，但整日拘在京城，想想也不好過。
燕楓心下嘆息，酈伊傑所料句句屬實，燕陸離爲得民心，只說金氏謀逆，北上勤王，欲速戰速決。可朝廷大軍盤踞各地，一旦得知軍情，重兵四面來攻，則燕家軍縱是天下奇兵，也不敢說必勝。何況後方亦有強敵環伺，無論是各地守軍還是南疆諸族，被燕家軍壓在頭上多時，豈有不趁機下手之理。
最難的便是，名不正言不順，小皇帝若當真跑出京城躲起來，嘉南王進退兩難。
三軍可奪氣，將軍可奪心。
燕楓知道，他心灰意冷，再無用兵之心。
“燕楓，你以儒生從軍，平胡越時，曾連獻三奇策，不費一兵一卒攻佔其都城，有文武大略，是難得的謀略之將。”酈伊傑徐徐道來，忽然對燕楓頷首稱讚。
燕楓心如雪鏡，知道酈伊傑這一番話說出來，他心中的誠服之念，又增多了一分。
“燕倉，你知人善任，網羅人才，南疆降將十二名都被你重用，奪取戰功，成爲朝廷派駐南疆的重臣。他們感你知遇之恩，這幾年相安無事，纔有了一番太平景象。”
一直在旁沉默無聲的將軍燕倉，與酈伊傑相識多年，故不敢出頭，生怕引人非議。此時見酈伊傑點名誇讚，苦笑搖頭。
“燕原，你熟讀兵書，自創分雁、狡兔、伏虎、藏龍數個陣法，遊騎軍經你訓練，成爲雲翼大營精銳所在。你治軍嚴謹，令行禁止，你所帶的兵被稱爲‘默軍’，不苟言笑卻戰力驚人，是燕家軍數得上的名將。”
“燕鼎，你在外學醫多年，半途從軍，不僅是軍中一員干將，又以歧黃之術救死扶傷，燕家軍中受過你恩澤的人不可勝數。你卻從不居功自傲，僅憑累積戰功多年苦熬，方有今日的將軍之職。”
“燕靜崖，你以善射出名，每逢作戰身先士卒，軍中都歎服你的神勇。即使是我酈家軍中神射手，聽到你的大名，也要讚一聲‘好’！兩軍對敵，對方大將最懼的就是你手中勁弓，能在千軍萬馬中奪人性命。”
“燕烈，你是燕家軍開國老將，最值得我等敬重。你膽氣過人，即使面對強敵也絲毫不懼，當年討伐苗疆，你領兵以一敵十，牽制敵軍主力，身中七刀二箭，殺出一條血路。我大軍最終取勝，你功不可沒。如今你培養棟樑，更有建樹，燕家軍十幾位將才皆出你門下，功績可謂巨大。”
酈伊傑將營房中諸將一個個點評過去，聽得衆人汗流浹背，愧不敢當。江留醉心中暗道，這便是知己知彼的力量，由此可見，陸爽的眼光也相當老到，酈伊傑對燕家軍諸將如此熟悉，肯定有他一份功勞。
“燕楓，你手下將士才氣無雙，勇猛無匹，都是不可或缺的國之棟樑，你真的想領了他們去送死？”酈伊傑忽然朝他大喝，如下山猛虎，氣勢奪人。諸將皆是一震，無數複雜情緒在眼底浮動，茫然若失地看了燕楓。
燕楓一一望過去，他彷彿看出了衆人的心聲，看到了埋藏着的驚懼退縮猶豫，在即將到來的殘酷戰爭面前，他們動搖了。
而他，則是厭倦絕望。
想到兩個兒子的臉，燕楓忽地鬆了口氣。
“康和王，雲翼大營燕楓願歸順朝廷！”他黯然半跪，在酈伊傑面前低下頭顱。
“大將軍！”燕華、燕遠等人一齊驚呼，大半人別過臉去，他們無法做出更好地選擇，更願意守住眼前這份安樂。
“酈某爲黎民百姓感謝大將軍。”酈伊傑亦半跪下來，扶住燕楓的手。他知道，這抉擇多麼不易，如有一日，酈屏背離了他，也會是如此萬般無奈。
“在下深知康和王此舉救了雲翼大營，可卻是對王爺不忠不義，求王爺寬宥！”燕楓雙淚長流，把兩膝都跪在了地上，無力地朝西面拜下去。他明白未必有機會在燕陸離面前謝罪，只能將一腔哀思愁緒，化在這一拜之間。
他身後諸將統統跪倒，爲自己的屈服與軟弱慟哭出聲。酈伊傑則緊握身邊江留醉的手，長長吁出一口氣去。
江留醉一身冷汗，至此方收。
“靜如強弩之張，動如關機之發，所向者破，而勁敵自滅。”江留醉不覺想到這句話，深深爲酈伊傑折服與自豪。父子倆緊握的雙手，如奔騰相連的血脈，此刻終於完全合在一起。
營地外二里的某處林中。
前來會合的靈縈鑑找到了木然呆立的胭脂，巨大的失望令她心中充斥自憐與憤恨，靜立良久，方緩緩回過神來。
“康和王既在雲翼大營，等我們人到齊了，再想法入營擒住他。你別急，靠二人之力還不夠……”靈縈鑑看到胭脂失魂落魄的臉，以爲她僅是憂心局勢。
“不，我們都錯了，軍師也錯了，江留醉不是皇子，他根本不是……”胭脂高聲說來，像是爲了說服自己。她曾想再多質問酈伊傑幾句，爲何篤定地說江留醉是他兒子，證據何在？可當她看到江留醉瞬間彷彿洞悉一切的眼神，忽然明白，那對父子之間有着天生的默契。
不需再徒勞地證明什麼，江留醉已經找到縈繫他們父子血脈的那根線，它一直隱匿地存在。否則，就不會讓他們在芸芸衆生中相遇相逢。
這是宿命的捉弄，她不甘卻又無可奈何。
靈縈鑑怔了半晌，仔細深思她話中的含義，說道：“康和王仍是阻礙，江留醉既然不是皇子，那留着康和王也無用，不如趁此良機……”
胭脂搖了搖頭，時機已失，再次潛入雲翼大營行刺，風險極大。她在微風中收攬青絲，眺望遠處的翻飛的旗幟，幸好留給她們的路，從來不只一條。
“紅衣他們會依計行事，如今，唯有倚靠昭平王。”她沉着說完，不無遺憾地挽起繮繩，上馬後，依然望了大營的方向，久久不能釋懷。
越是想要，越是得不到，從前的靈山派是如此，此刻的江留醉亦如是。胭脂恨恨地一打馬鞭，盡情疾馳在夜風中。周遭的景緻瘋狂倒退，彷彿她的悲傷也可以這般別去，留在原地，不再相見。
她並不知道，她一心除去的失魂尚未死，前方仍有糾纏的命運在等她。
不死不休。