身返故國（9）
他如此強項，金國上下雖恨的牙癢癢，卻也是無計可設。正頭疼間，卻由陝西傳來沈拓北狩歸來消息，而且自張浚後，吳敏等朝中文官大員也到了涇州，親自證實。
如此一來，金國上下立時顏面無光。原本就決定要對東南動手，卻是立刻加快了腳步。
宗瀚原本年老多病，不欲多到南方受熱，此時卻也無法，在與蒙古人和約初定之時，便帶了幾萬女真精銳南下。
他也不同兀朮合兵一處，直接自山東南下，至準東，大破宋天長軍，兵臨揚州。江準制置使劉光世領大軍前往迎敵，他卻是中興四將中最無能無用的一個，一將無能害死三軍，劉部大軍尚且沒有與金兵交戰，便已經全被潰敗，劉光世只帶了幾百親兵，狠狽逃回揚州。
前線如此潰敗，揚州城內卻仍然是歌舞昇平。
宰相汪伯彥、黃潛善兀自帶着高僧說法，前線軍報頻傳，城內百姓四散而逃，凡有請示者，他們都只道：“不要怕，已有舉措應對。”
官員如此，趙構卻也是過得一天算一天。自傳來兄長返回陝西一事，他便日日頭疼，哪裡顧得上前方戰事如何。
這一夜多飲兩杯，正自睡的香甜，凌晨時分，卻被內待省押班康履推醒。
他極爲惱怒，盯着康履叫罵道：“怎麼了，連你也不當朕是皇帝了？”
康履額頭大汗淋漓，知道皇帝最近心煩，因很多文武大臣並不等他同意，就到涇州參拜其兄而很是惱怒。
最近幾天，已經有好多名內侍因爲此事，被趙構下令殺死。
他不敢怠慢，連忙答道：“官家，臣怎麼敢。是前去天長打探的內侍返回，金人已經破了天長，劉光世部大敗，最遲到明天響午，金兵必至！”
此語一出，趙構只覺得渾身一冷，原本酒後燥熱，身上發汗，此時冷熱相逼，竟不由得打起寒戰來。
“官家，官家！”
看着他懵懵懂懂，康履大急，不停搖晃推搡着趙構。卻是一時不慎，將牀邊的一碗冷茶打翻，正澆在趙構小腹。
“啊……”
趙構被冷水一激，只覺小腹間一片冰冷，神智卻是清醒的多了。連忙跳起身來，手忙腳亂的穿上衣袍甲冑。
再看看天色，不過是剛剛破曉。
雖說金兵離的尚遠，他卻急不可待，立刻下令傳集衛士，連后妃也棄之不顧，身邊簇擁了幾個侍衛之後，便立刻下令出發。
他自南門而出，因爲逃的尚早，道路並未阻塞，一路打馬急行，一直到數十里外的揚子橋畔，方纔駐馬稍歇。
歇息好久之後，方纔陸續有朝中的文臣武將趕到，彙集了幾百人。
趙構叫過一名衛士，問道：“城中怎麼樣了？”
那衛士臉色又紅又白，直筒筒的向趙構答道：“陛下逃走後，城中大亂。百姓口口相傳，都說陛下棄萬民不顧，金兵即將殺來，於是城內十數萬人一起出逃，都往那南門去。加上文武官員，宮中后妃宮人，將士僧道，擠成一團。臣在城門時，被擠死踩死的老弱婦孺已過千人，屍體成泥，血水和腸子流了一地都是，其況，慘不可言。”
他說的如此悽慘，不但自己眼中淚流不止，就是其餘衆人，也都流淚。
趙構卻是不管不顧，只顫抖着手，拿過繮繩，便要上馬再逃。
那衛士終於忍耐不住，將他的馬繩拉住，叫道：“陛下，攻破天長的金兵不到萬人，而且從北方几千里下來，疲憊不堪，城中尚有數萬守兵，足堪一戰！陛下只要不走，將士必定用命，百姓必定相隨，萬餘金兵，又有何懼？”
趙構急於逃命，卻被他攀住馬頭，心中不由大怒，只是此時用人之際，卻也不想責罰，只道：“鬆手，國家大事，你一個衛士知道什麼。”
那衛士卻是強項，只道：“聽說靖康皇帝要回開封，陛下這麼躲讓，怎麼對得起他？”
“你大膽！”
趙構這幾日心頭最懼怕的就是此事，哪裡容得這衛士如此挑釁，當下勃然大怒，拔出佩劍，惡狠狠往那衛士心口刺去。
那衛士“呃”了一聲，用不敢置信的眼神看了一眼趙構，胸口鮮血四濺，將趙構手中寶劍弄的血污一片。
趙構心中慌亂，也不理會，只道：“快走！”
他這一去，卻是狼狽之極。耽擱了這麼一會功夫，瓜洲渡口那邊已經是人山人海，十幾二十萬的揚州市民涌到渡口，將所有的渡船搶的一空。而原本的船伕見不是事，早就一個個躲的老遠，不敢擺渡。
這麼亂的情形，趙構卻也想象不到，一時間竟是慌了手腳。
沒奈何，在長江邊上四處尋找，總算尋得一條小船，重金許給船伕，那船伕卻只不肯靠岸，只道：“岸邊這麼多人，我怎麼敢靠近，一近前來，怕不就壓沉了。”
趙構急的咬牙切齒，卻也不敢表露自己身份來壓這船伕，急切間，連百姓的哭叫聲，也彷彿是女真人就要殺將過來。當下將心一橫，策馬入江，自己拉着馬繮繩泅渡，好在那小船離的不遠，游上一會功夫，終成功爬到船上。
他此去之後，隻身單人，手持一把寶劍，茫然四顧，竟是無可依靠。
一直到鎮江知府錢伯言知道趙構在西津口登陸上岸，派出當地守兵四處尋找，將他迎入鎮江府內居住，這才稍稍安定。
在鎮江住了幾天，收攏了一些殘兵逃官後，趙構又逃到建康，再一路躲到杭州，這才稍稍安心。
在他逃後不久，傍晚時分，五百名金兵先頭部隊先到揚州，燒殺搶掠，*婦女，第二天萬餘金兵騎兵主力追到瓜洲渡，十幾萬百姓尚且沒有渡江，金兵大殺大砍，一時間長江內浮屍數萬，浮屍成片，岸邊的百姓死傷慘重，血污狼藉。
第三日，又有數千金兵來到，再次搶燒揚州，官府典籍，官室儀物，朝官女眷和官女都被燒光搶光，大殺大搶三天後，揚州城幾乎成爲空地，殘破不堪，金兵這才緩緩而退。
宗瀚知道這一仗將宋室御營主力打光，大江南北幾無戰兵，因爲如此，雖然天氣炎熱，他卻決意稍稍歇息調整後，便帶着大軍渡江，一舉滅掉宋室朝廷。
宗瀚如此得意，兀朮卻聽聞沈拓回到陝西，集結大兵，危脅永興。他心中明白，江南無有大的戰事，而江南水網密佈，眼看天氣就要轉熱，宗瀚部下多是重甲騎兵，又是北人，天氣一熱，必定是徒勞無功，白白辛苦罷了。
而陝西一帶，集結的宋兵足有五十餘萬，雖然有相當的民伕在內，能戰的禁軍主力也有二十餘萬人，此戰若是打勝，他的聲威權勢自然會水漲船高。
於是自三月起，兀朮由準南急速向京西移動，沿途令符急發，召集大軍，準備待他人到時，要集結一支超過十萬人，最少有一半以上是以精銳女真騎兵所組成的強大部隊。
大戰，一觸即發。
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