秋雨連綿，陰冷潮溼，枯黃的落葉飄落到雨水所積的水窪中，旋即又被馬蹄踏入泥漿之中。冰涼的雨點撲打在臉龐上，雖不刺骨，卻頗爲寒冷。將士們踏着泥濘的路面艱難前行，不過論辛苦的話，則以炮車營和輜重營爲甚。
木製車輪在路面上壓出了深深的車轍，厚重的膠泥粘在車輪上、車架上，使得本就非常沉重的大車更加沉重。拉車的轅馬噴着響鼻，搖頭晃腦，脖頸上一縷縷的鬃毛帶着水珠飛舞着。滿是泥漿的皮毛下肌肉滾動着，粗筋迸現。磨得發亮的鐵環閃爍着潤澤的光芒，鐵環上繫着的繩索隨着轅馬的前行，時鬆時緊。
趕車的馬伕甩着鞭子，大聲呦呵，咒罵，繮繩深深的勒入手中，使得指節發白卻渾然不自知。滿上雨水的臉龐上，水珠從糾結的虯髯中墜落。
大車兩旁則是推車的將士們，他們弓着腰，低着頭，粗糙的雙手緊緊抓住任何能夠使力的地方。泥漿早已糊滿了戰袍下襬，有人乾脆脫了戰靴用繫帶掛在脖子上。有人高聲喊着號子，沉重的大車便在衆人齊心合力的拉拽和推動下，緩慢卻堅定地向前滾動、滾動。
劉琮騎着戰馬路過炮車營時，所見到的便是這樣一幅景象。沒有多少人注意到劉琮，即便是看到劉琮的將士，也未曾停下來向劉琮行禮。並沒有提着皮鞭或刀槍逼着他們去推車，這些將士甚至有一些都不是炮車營的人。然而他們卻很自覺的這麼做了，除了“與子同袍”的同仇敵愾之外，恐怕更多的，便是對勝利的渴望。
連續數日的連綿秋雨，使得荊州軍北上的速度略有減緩，不過劉琮並未因此而擔心。他已經收到特衛營的消息，馬超率領成宜等部，途徑襄城卻並未入城，甚至沒有留下一兵一卒，直接往許縣而去。
從馬超的反應來看，當還不知趙雲、張繡及高順等將率部正在向關中進攻的路上。
雨水從頭盔前的邊沿滴將下來，濛濛雨絲使得眼前的景物如同蒙上了一層薄紗，不過落在劉琮眼中，卻沒有絲毫詩情畫意。他的身體隨着戰馬的顛簸而輕輕晃動起伏，思緒卻已飄向了更遠的地方。
他現在還未收到劉備那邊的進一步消息，除了知道鄴城已被曹操所奪，陳到領殘兵退走之外，還不知幷州、青州及劉備當下的具體情形。雖然賈詡和法正等人，都判斷劉備必然會先集中兵力消滅袁尚、袁熙兄弟倆，但在未確定劉備的情況之前，劉琮始終還是有些擔心。
這倒不是因爲劉琮對劉備有多少同盟之誼。雖然隨着劉琮執掌荊州時間越長，越對劉備產生了某種程度上的欽佩之情，但劉琮始終很清楚，自己與劉備不過是相互利用的關係罷了。
之所以擔心劉備頂不住，說到底還是以自己的利益爲主罷了。劉琮對此並不諱言，當然他不諱言的對象，只有賈詡等寥寥數人。
昆陽守將投降之後，劉琮得知他是迫於城內大族的壓力如此，卻並未因此而對這名守將有成見，反倒好生撫慰，不但給其補充了兵馬，還令其仍舊擔任昆陽守將。吳將軍見劉琮如此，感激之餘，不由生出幾分僥倖之心。對那幾家大族雖未立即釋然，卻也總算明白了其用意。
“報！大將軍！加急軍情！”一名斥候飛馬趕上劉琮，從背囊中取出油布裹得很嚴密的軍情文書，交予劉琮身前的近衛。那近衛對過印信之後連忙拆開，遞到劉琮手中。
劉琮接過之後展開閱覽，見是趙雲所書，言其率兵逆漢水而上，卻遭遇大雨，漢水暴漲，船隊行進艱難，恐不能按之前預定時間攻入關中。
這種情況早在出兵之前便已有所預料，所以劉琮看完之後只是微微皺眉，並沒有感到太過意外。其實以目前關中的空虛情況，即便趙雲所部未能及時與高順、張繡所部同時發動進攻，也不會有太大影響。不過若是韓遂率兵趕回關中的話，形勢恐怕就將爲之一變。彼時趙雲所部，很可能就會成爲關鍵的“勝負手”。
就在劉琮率領部下冒雨前行之時，襄城守將已從斥候得知，敵軍距襄城已不足二十里之地。
這名守將立於城頭之上，望着濛濛雨幕，心中並沒有糾結太久，便做出了決斷。他讓近衛傳來麾下將校，進了城樓之後，還未等諸將校落座，便轉身說道：“今荊州軍由劉徵南親率，即將兵臨城下，諸位可有與此城共存亡之念？”
衆人聽了面面相覷，其中一人稍一沉吟，越衆而出，對這名守將問道：“我軍兵微將寡，援軍又將我等棄之不顧，試問誰還願爲之死戰？”
有了領頭的，其他人便紛紛附和道：“是啊，咱們兵不足兩千，如何與十萬之敵相抗？”
“就算咱們兵強馬壯，可困守孤城總不行啊。”還有人說道：“城內戰守之具皆不足用，糧草更是被關中軍搜刮一空，他們拍拍屁股走了，憑什麼要咱們死守？”
那守將見其中一人低頭沉默不語，不由臉色一沉，對那人問道：“朱司馬，汝有何言？”
“將軍……”被守將點名，這名朱司馬只得擡起頭，爲難的說道：“屬下父母妻子，皆在許都，若是屬下投敵，恐……”
他這情況守將等都很清楚，所以諸人都沒有出言責怪，甚至還有人同情的看着他。
這名守將略一沉吟，對朱司馬說道：“非是我等無忠義之心，實在是形勢危急，只能事急從權。既然汝不便投降，這便出城往許都去吧。”
“將軍！”朱司馬聞言，不由大爲感激，還待再說什麼，卻被那守將擡手打斷：“不必多說了，荊州軍斥候已快到城下，汝趕緊去吧！”
朱司馬聽了連忙深施一禮，直起身之後又對諸將校拱手爲禮，然後轉身便走。剛走到門口，卻被那守將喚住：“且慢！”
守在門口的守將近衛聞言立即舉起長矛擋在門口，那朱司馬身體一僵，緩緩轉過身來，澀聲對守將問道：“將軍有何吩咐？”他以爲這守將突然改變主意，要殺害自己，不由神色慘然。
“此去許都路途恐怕不靖，你把部曲也帶上吧。”守將說完之後，環視樓內諸將，說道：“誰若是想走，也一併去吧，某絕不爲難！”
又有一人站了出來，躬身對守將施了一禮，和朱司馬一併出了城樓。
“將軍？”守將的親信校尉見狀，不由有些擔憂的對守將低聲問道：“萬一……”
守將苦笑道：“沒什麼萬一。既然他們願意離去，就絕不會再生事端。”
他並沒有說錯，朱司馬和後來那名騎尉召集各自部曲之後，便從北門出城，追着馬超所部往許都而去。至於他們是否會被潁川守將留在潁川，又或是被曹洪治罪，卻不是這名守將所考慮的事了。
待這名守將派出使者往荊州軍而去之後，城內百姓也多已知曉此事，不過大夥兒對此反應頗爲平淡，甚至還有人因爲免受戰火殃及而感到慶幸。
劉琮率部入城的時候，天色也恰恰放晴，雲消雨散，雖是傍晚時分，卻使得天邊更添了幾分瑰麗之色。荊州軍數萬將士顯然不可能都入城，除了劉琮的近衛一千五百餘明光騎之外，其他各部大多便在城外安營紮寨。
連續拿下昆陽和襄城並沒有讓劉琮得意忘形。因爲他很清楚，此次出兵的戰略目標，並不僅僅是攻城略地。
城外的荊州軍大營連綿數十里，篝火燃起後燦若星海。在城頭上的將士望着城外的連營，不由對守將的明智大爲感激。螻蟻尚且，何況是人呢？
“這荊州軍可真厲害啊。才幾年時間就已經有這麼多人馬了？”一名士卒驚訝的瞪大雙眼，望着城外荊州軍大營感嘆道。
旁邊一名老卒笑了笑，低聲說道：“說起來，當年俺還曾打到過宛城之下呢，俺這條傷腿便是在宛城被箭矢射中，留下了病根。一到陰雨天便疼的不行！”
“啊？宛城？”那年輕士卒聞言更是驚訝，扭過頭對這老卒問道：“怎麼從來沒聽你說起過？”
那老卒神色一黯，轉身靠在垛口上，長嘆道：“唉，有什麼好說的？當初要不是俺命大，早就死在宛城之外了！俺那一隊的兄弟，就活下來俺一個。”
年輕士卒眨巴着雙眼，不知該說些什麼。他從軍不久，還從來沒上過真刀實槍的戰場。雖然沒有見識過殘酷的廝殺，但也能從這名老卒的語氣中，聽出其中的慘烈和悲痛。
那名老卒捶了捶受過傷的右腿，對這名年輕士卒說道：“你這小子運氣不錯，若不是攤上個好將軍，只怕連第一天都熬不過去。”
“俺，俺哪有那麼差勁？”年輕人到底有些血性，梗着脖子對這老卒說道：“卻不知咱們現在算不算荊州軍？有沒有機會和他們一起出徵？”
老卒無奈的看了他一眼，彷彿看到了十多年前的自己，一樣的不諳世事，一樣的滿是建功立業之心。
不過，他的運氣會比自己好吧？