這幾年城北軍營的變化並不很大，因劉表不注重武備，營中便顯得有些破舊。但在規模上，比之從前要擴大不少。
雖然營房更多，可是近萬人馬屯駐其中，還是頗爲擁擠，道路逼仄，好在四處都有深溝，否則早已污水橫流臭氣熏天了。
這近萬人馬之中，既有趙雲所領的明光騎，胡車兒的飛熊軍，張泉所率的長槍營，也有呂布的兩千人馬。其中有不少人蔘加過前些日子的操演，彼此便少了些隔閡，多了些熟悉。
劉琮策馬行於其中，不多時到了中軍所在，見諸將都在此等候，便不多言，入內之後轉身對徐庶問道：“糧草轉運的如何了？”
徐庶回道：“若按目前來看，尚可支持三月，但諸軍陸續開拔之後，恐難以爲繼。”
“那就就食於敵，總不能讓將士們餓着肚子拼命吧。何況三個月之後，也差不多該秋收了。”劉琮在席上坐下，諸將也隨之紛紛落座，甲冑葉片摩擦，嘩啦啦響成一片。
劉琮扭頭看向呂布：“溫候何時將家眷接入襄陽？”
“想來就快到了。”呂布對於此事並沒有多少牴觸，家眷在安衆和襄陽，並無多少不同。反而在襄陽更好一些吧？
劉琮點了點頭，轉而向胡車兒問道：“登城器械可有不足？”
“現在這些就足夠！就是運送起來太過麻煩。”胡車兒說道。自再克葉城之戰以後，他和飛熊軍就一直沒機會再撈到仗打，早就渾身不舒坦了，今次舉兵東進，想來有不少硬骨頭要啃，胡車兒不畏其難，反倒爲了運輸之事發愁。
對此劉琮只微微一笑，這傢伙就不能太給好臉色，否則定然又會要求多多徵發民夫，不勝其擾。
回頭看看賈詡，見他微微頷首，劉琮便站起身說道：“諸軍五日之後出發，由水路先至夏口，再經彭澤，先屯豫章，再相機行事！”
諸將轟然應諾，胡車兒喜笑顏開，側身對張泉低聲笑道：“如何？我就說將軍今日來，定然已選好了日子！”
張泉雖是張繡長子，今年也不過才十八歲，臉上稚氣未脫，但爲人卻頗爲沉穩，聞言只是一笑。然而他的眼神頗爲熱切，建功立業的急迫心情，表露無遺。
然而就在大軍出發前夜，劉琮見到了自柴桑趕來的周霆，得知水軍之中已經發生了瘟疫。
“不要急，坐下說話。”劉琮得知此事後，心頭震驚，但強自鎮定，派人去召來醫士，讓周霆詳細描述了士卒發病時的症狀。
那醫士聽了，皺眉半晌，又問了許多細節之後，終於點頭道：“應當沒錯了。時下天氣炎熱，臨近水澤，正是疫氣肆虐之時。以方纔周校尉所言，只怕會在水軍中蔓延開來，若不及時應對，恐傷亡甚重。”
他這話倒也不是危言聳聽，劉琮皺眉問道：“可有治癒之法？”
“唉，某醫術淺陋，恐難治癒。”醫士低頭回道：“還請將軍廣招良醫趕赴柴桑，以解疫情之災。”
良醫嗎？劉琮閉目沉思，猛然想起一人，暗道自己怎麼把他給忘記了？
周霆見劉琮嘴角微翹，不明所以，正疑惑間，就聽劉琮說道：“你先退下休息吧。”
待周霆等人走後，劉琮想了想，便帶着張迅等人出府，前往位於城南的驛館。他來此正是爲了請人同行，這個人就是張機張仲景。
張機本是世家子弟，其父曾入朝爲官，但隨着亂世來臨，家道逐漸沒落，好在他與蒯良關係不錯，年輕時曾被舉爲孝廉，前些日子經蒯良舉薦，剛成爲長沙太守。當時蒯良舉薦他的時候，劉琮便有些留意，如今水軍中爆發瘟疫，看來必須請他出馬了。
牧守親至驛館探訪，張機倒沒有多少受寵若驚的表現。他年約四十五歲，面容清瘦，雙眼卻炯炯有神。待得知劉琮來意之後，他便慨然允諾，這倒不是感動於劉琮漏夜來訪，而是本心如此，正所謂醫者仁心，不外如是。
見張機毫不遲疑的答應下來，劉琮反倒頗爲感動。雖然來之前他就篤定張機一定會同意，但沒想到張機會如此痛快。畢竟和隨軍醫士相比，一郡太守才更讓人看重吧？更何況是長沙郡那樣的大郡呢。
“先生但有所需，儘可明言。無論是藥材還是人手，琮定全力支持。”劉琮見張機案頭上鋪着竹簡，想來是在編寫醫書。
張機聞言稍稍沉吟片刻，對劉琮說道：“此時未見患者，只聽轉述之詞恐有遺漏，還是到了柴桑確診之後，再做定奪爲好。”
事不宜遲，劉琮即刻安排留兩名親衛隨時聽從張機吩咐，自己帶着張迅等親衛迴轉牧守府。
第二天清晨，諸軍齊至城北軍營，祭告天地，誓師出兵。因要在城南水門登船，大軍穿城而過，街道兩邊人羣摩肩擦踵，多是各部家眷親屬前來送行。
此時天色放亮，位於隊列前面的明光騎盔明甲亮，刀槍如林。劉琮騎在戰馬之上，心中頗爲自豪。這便是自己一手打造出來的鐵騎，即便對上虎豹騎，也不遑多讓吧？
雖然水軍中忽然爆發瘟疫，使得此次出兵蒙上了一層不祥的陰影，但劉琮相信只要有張機出馬，定然無事。
因怕對軍心造成動搖，這件事劉琮便只對賈詡等少數人說過，賈詡知道劉琮心意已決，便不曾出言勸諫，只是多少有些神思怔忡。他不是個信鬼神之說的人，但這次瘟疫爆發的時間，實在太過巧合，令他不由有些暗自擔心。
隨軍開拔的還有人數在一千左右的醫護營，比起剛成立之初，現在的醫護營不僅人數增多，還有了許多自女學中學成的護士，她們的待遇很好，引得許多貧困之家都紛紛將女兒送入女學。
而此時張機坐在醫護營專屬的馬車之上，心中想着劉琮昨夜所描述的症狀，不覺有些出神。
爲官本就不是張機所願，如今卻還是成了醫護營行軍總管，偶爾思及，張機也只能搖頭苦笑了。