此時，晨光大亮，山雲漸散，以極盡旖旎的翩然姿態飄浮在崇山之間，霧靄稀疏微薄，嫋嫋忽忽，似動未動、似靜不靜。
絳雲山。
一個裹着碎格子花布裳，約莫十二三歲的小姑娘乍得從折角處躥出來，她頭上用細繩綁着兩隻小辮，面頰微紅，帶着初醒時候的惺忪睡態，匆匆穿過通幽曲徑，沿着峻嶺的山勢一通狂奔。
她這般年紀的姑娘都極爲迷戀晨光朝陽的美景，但她此番既不看兩旁環生的奇石怪像，亦不聞清泉小溪叮咚潺潺映帶左右，一雙澄亮的眼睛在遊廊畫柱中四處搜索着，胸口起伏，輕喘粗氣。
“若水，這邊——”一個少年在不遠處朝她揮手，“快點，掌門和各位長老已經等你很久了。”
若水跑過去，焦急地問：“長老們在哪？”
那少年一襲素色長衫站得筆挺，神采英拔、儀表端正，尤其兩蹙劍眉濃黑細密，竟好似針打上去的。少年向她指道：“前面左拐的那個祠堂。”
若水真摯道謝：“啊，鹹真，謝謝。你穿這套粗布大衣真的漂亮好多。”
粗布大衣，是說這件錦真坊的衣服？鹹真低頭瞧了瞧身上這件顏色雖然素淡，但布料高昂的名貴緞裳，擡手蓋住額頭跳動的青筋，低咒一聲：“不識貨就別亂誇啊。”
絳雲山這塊風水寶地，傳聞還是一位雲遊道士在此說道，不小心打翻了一盒圈注用的絳墨，誰知那盒絳墨久跟道士有了靈性，汲取天地之靈氣，日月之精華，時間一長竟成了座山，煙雨天裡總有霧氣繚繞，故稱之爲絳雲。
絳雲山一週的靈氣似乎都被絳雲山汲取關了，尤其是最近天災不斷。
大風早舉，時雨不降，瘟疫肆虐橫行，普通村野百姓莫說溫飽，便是能僥倖存下一條命來，都算是前世和閻王爺交好的。
若水所在的村子亦不能倖免地被瘟疫所染。正好那時，她幾天幾夜沒吃東西餓昏了頭，覓食的時候倒在一戶大宅子裡。
她做了一個夢，夢裡面有一大桌山珍美味，迷迷糊糊中，被人推搡着叫她起來吃食。她肚裡餓得慌，一個激靈，鯉魚打挺坐起，居然真的發現身邊有人。
那人揹着她，窸窸窣窣不知在搗鼓些什麼，半晌才察覺到她已經醒來了，遞過來半個白饅頭。若水毫不客氣地咬了一口吞下肚去，方皺眉問：“上面這個齒印是你的？”
他轉身，嗤嗤一聲笑了，聲音有如琴瑟悅耳，眼眸燦若星河，閃着靈動的詭異。
“你快些吃吧，吃好了我帶你上山。”
她許是病糊塗了，問：“山上，仙人住的地方？”她以前聽孃親說世人多苦，唯有仙人是在極樂，但他們都住在很高的山上，行善的人在最需要幫助的時候，仙人就會下凡來助你渡難。
他又笑了，擡頭湊近她，促狹地道：“你看我像神仙麼？”
若水支起上身，望見他下巴長着稀疏的青渣，身上裹着一件洗得發白的青灰袍子，袖肘上竟還打着一塊花綠色的補丁，活脫脫像是一個山間的村野樵夫，遂失望地搖了搖頭。
那人起身挽袖，從盆子裡取出一塊潤溼溫熱的毛巾，擰了擰水，這才替她拭去額前的汗，一邊擦一邊道：“我是你叔叔，你爹孃都去了，但我會帶你回絳雲山，教你做人的道理。還好腦子沒燒壞，傻就傻一點吧勉強還湊合就行。”
這怎麼可能，她爹早死了，何況他家世代都是單傳，這是打哪冒出來的叔叔？若水還來不及說話，他便以指節封住她的嘴脣，繼續說着：“只是山路漫漫，我背不動你。你若自己不爭氣，被山豬捉去當小山豬，那我也沒有辦法。”
他明明是一臉幸災樂禍的模樣，卻聳肩攤手，透着無奈的口氣。
若水還依稀記得孃親說過“誰幫過你就要好好報答人家”，那時候鄰里拿了只梨來給她娘倆果腹，她就過去當了一個月的短工。可一條命值多少梨呢？可惜孃親死得早，沒來得及告訴她，對於該怎麼報答她沒了主意。
哪怕是一生一世給這大叔做牛做馬，也得報了這個恩。孃親在天上看着她呢。
思及片刻：“好，大叔，我不要被捉去當小山豬，我要拜你爲師，侍奉你老人家。”
若水說完就拼命吃掉那乾硬的饅頭，飽是飽了點，但喉頭有如被撕扯般疼痛。
耳邊又響起大叔嗤嗤的笑聲，伴隨她再次閉上眼睛，夢裡，她記着那雙璀璨的眸子和他身上帶着雨後山林間的清香氣息。
山上佔地面積頗大，卻僅有一個祠堂，除了祭祀，大多是拜師用。
塗着紅漆的祠堂顯得莊嚴肅穆，禮義仁德四位長老今日來了三位，和世平掌門都在青色的簾帳後坐着。左右側皆擺着兩鼎香爐，不斷騰起撩人的幽香，樑柱足有兩人寬，空鏤雕花刻鳥，將大殿顯得古典雅緻。
若水低頭跪着，膝下是綿綿軟軟的墊子，不疼還覺得有幾分舒適愜意。這是她生平第一次見到這般恢弘的大殿，剛進來的時候竟出神以爲置身九霄雲外、神仙洞府，教她一腔熱血激烈澎湃，大腦嗡嗡轟鳴。連連感嘆，就算留在絳雲山這般長久跪着，也比在山下那場瘟疫疾病中螻蟻偷生，好的不知有百倍。
雖然說是拜師，但畢竟掌門最大，若水不敢怠慢，一臉虔誠地對着諸多仙家神像，在世平掌門面前，咚咚咚，叩了三下。
“若水，你上山也有段時日了，可想過爲何要拜師？”世平掌門一臉和悅，彷彿只是在叨嘮家常。
若水愣了一愣，眼見着祠堂裡站着的衆絳雲弟子神情嚴肅、不苟言笑，她總不能說是爲了不被捉去當小山豬吧。好在她本身就是個蠻機靈的姑娘，何況幾日前那段，彷彿在人間地獄苦苦掙扎的回憶突然涌上來，使她記起暈倒之前曾立下的偉大志向，稍一緩兒神，垂首道：“我想學武功，好像大叔一樣去救人。”
若水說得直白真誠，正合世平掌門心意，他眉峰一展，頷首道：“若水你有此志向是好，但要記住，你拜不拜師、拜誰爲師，都是爲了潛心修學，從此往後，斷不可因一時喜怒荒廢，必要斂心好好跟着你師父學藝，方能寬慰你父母在天之靈。”
“是。”聽這口氣，掌門已是答應收了她這弟子，若水歡喜道，“弟子一定嚴加學習，不敢鬆懈。”
掌門隨手一指：“嗯，快給你師父敬茶吧。”
終於能拜師學藝了，若水感到心中雀躍打顫，仔細接過旁人遞來的食盤。但見食盤當中置放着一盞茶，杯身竟是白色的美玉，如羊脂般豐潤光澤，玉蓋上的小孔裡徐徐散發着一縷縷輕柔溫和的水氣，飄香宜人。
“師父！”雙手將食盤高高舉過頭頂，若水畢恭畢敬地道，“自從您賞我那半個留有齒印的饅頭開始，我便早早做了打算，這輩子生要報答您施予饅頭救我性命的恩惠，死也要……將那齒印是誰的徹查到底！”
“咳咳……”她的豪言壯語被簾內人打斷，“看着還算機靈，那我便收下你這徒兒。”聲音低沉不聞喜怒，話裡頭又極爲勉強，若水察覺有異，趕緊擡起頭來，但見簾帳後面伸出一隻手來，掌背粗糙、皺起了皮，一看就知簾後的是年邁之人。
若水大驚，倒退數步，捧着玉瓷杯的手一顫，花容失色道：“你不是大叔，你是？”
簾帳上串着的珠子哧哧嚓嚓，裡面的人急呼：“小心拿着我名貴的玉杯。”
怎麼會是他，大叔呢？若水臉色大變，倏地站起身來，這一下動靜可不小，連帶着玉杯裡的茶水都盪出來。
簾子隨之掀開，赫然出現在眼前的果真是禮字大長老。他白花花的鬍子一翹一翹，顴骨瘦得高凸，一雙眼珠子似要瞪出來，滿滿當當映着的都是那杯玉瓷盞：“你這個大逆不道的丫頭，趕緊把我的玉杯放下，放下！”
若水對大長老突發的氣急敗壞不能理解，道：“老頭你先彆氣，就算這杯子是你的，那好歹也告訴我哪個纔是我大叔，先讓我給他敬了茶，再還給你便是。”
“哎喲喂——氣死我了氣死我了！你個丫頭好不懂道理的，我的杯子作何給別人吃！還有，莫不是你那個大叔教你喚我老頭的麼，連最起碼的尊敬長輩也不懂，奈何我要作苦收你這個徒兒啊，作孽啊！”大長老拍手頓足捶胸，一副大禍臨頭，死期將近的沉痛悲煞模樣。
大叔一定在哪張簾子裡躲着笑話她傻呢，若水心下微微酸澀，有種不好的預感，只能是一張一張得去掀簾子。
她最初只是想報恩而已，並無其他。
後來，是不是在潛移默化中真的將他作爲親人來對待了？她一直到昨晚還在爲以後都能夠跟大叔一起生活而興奮得睡不着覺。
所以，現在總感覺心裡有一塊石頭壓着，很沉重，很沉重……
二長老、三長老，每一張被掀開都不是她要找的那個人，掀到第四張……
終於，眼見着情勢愈發惡劣，絳雲山的世平掌門坐在簾子裡面，費力地維持着那不苟言笑的威嚴，嘆了一聲：“若水，你今日要拜的師父就是大長老。”
若水不安道：“那我大叔呢？”她到此時仍舊是一副我不拜大叔爲師他會何其傷心的神情。
掌門一捋長鬚，悠悠然道：“這個，德長老有要事在身下山去了，經過我和幾位長老的幾番思量，從你的品性和體制上考慮，最終確定你比較適合跟着大長老做我絳雲派的弟子。”
“這是真的麼？”若水垂頭喃喃自語，整個失落的模樣。
剛到絳雲山那會兒就聽說山上有兩個人是惹不起的，遇見了避開，其中一個是就是禮字大長老。沒能以師徒之禮好好答謝大叔也就算了，偏偏她安分守己不去惹麻煩，麻煩自個就找上門來了，換誰誰能接受？
大長老趕緊奪回玉杯，匹自一臉享受地喝起茶來：“果然，還是用玉杯泡出來的茶，才最是美味啊。”
掌門蹙着的眉頭一舒：“如今大長老已經喝下你敬的茶，從此以後你們的師徒情分便由此開始了，望你們二人此後能夠好自爲之融洽相處，以求長命百歲增壽延年。我宣佈拜師大會結束，各位好聚好散。”
說完，衆人都離去了，片刻功夫之後，祠堂內只餘若水和大長老二人。
大長老將那盞美味的茶盡數飲用以後，總算稍稍平復了前胸後背一口上不來下不去的氣息。他睜眼瞪了若水一下：“跟你呆一起，我怎能長命百歲、增壽延年呢？哎喲，可憐我活了七八十個年頭，只要還能再看到啼鶯舞燕，柳煙成陣……那立時叫我死也瞑目了。”
“師父，現在正是二三月，啼鶯舞燕，柳煙成陣的時候呀。”
“師父說話的時候你能不能閉嘴？”
若水感覺頗爲委屈，她是個直率的人，一委屈就不會憋着：“師祖讓我們融洽相處呢。”
“對呀，他還叫你好自爲之了吧！”
若水想了想：“那是什麼意思？”
“千萬別惹你師父我不開心！”大長老覺得收了那麼一個傻頭傻腦的徒弟真是上天派下來折他壽的，氣得頭暈了，隨隨便便把手裡的物什甩到她腳邊。若水輕躍跳開，兩手捂耳，接着便聽到一聲淒厲的怒吼：“啊——我的玉杯！”
幾乎沒有半分的遲疑，若水逃也似地出了祠堂，恰好撞上聽到聲響跑進來的鹹真。
“別進去！”若水善心地攔住他，“大老頭正發火呢，你不怕被打爆頭？”
鹹真一看裡面的情形，拉着她就跑：“那一塊逃！”
他二人歡快地撇下衝一地碎瓷玉大呼小嚎的大長老，轉身到了山上一處僻靜的地方。
正是草長鶯飛二月天，斜坡上鋪着一層厚厚的青芽，他們撲的一下躺在上面，手交疊着支在腦後，悠哉地望着雲層變幻。鹹真更甚，叼起一根細草莖，在嘴裡嚼啊嚼：“你又惹我師父生氣了？”
一物降一物，若水似乎天生就是來克那老頭的。她沒來之前，除了掌門沒人能將大長老氣得跳腳。
若水嘆了一嘆：“他不只是你師父，如今也是我師父了。”
“真的，你拜了他爲師？”鹹真突地坐起身來，眼神變得明亮，“那你大叔四長老呢？”
“不知道，他沒來。”若水的聲音裡有一絲不愉快，她翻了個身，臉朝下，在草地上有一下沒一下地畫着圈圈。
沉默片刻。
突然，鹹真也學着她翻過身子，頭靠頭肩比肩，突然冒了句：“小師妹。”
“呃？”若水猛地一縮，猶豫着又趴了回去。
鹹真陽光一笑：“不是嗎，你是我的小師妹了。”
若水拍了下腦袋，笑道：“師……用。”
自上山那日算起，她認識鹹真也纔不過三天，從鹹真改稱師兄，難免有些拗口，說的變了音色，像被拿刀逼的，只勉勉強強聽着能算是“師兄”吧。
鹹真卻很開心，眉目舒展，略顯稚幼的笑顏更賞心悅目了，轉身跑開大老遠，從掌門最喜愛的古藤上摘了一片葉子，朝她揮了揮手，喊着：“既然你已經是我的小師妹，那我就吹一首曲子給你聽。”