長安城內外因齊王謀逆之事而陰雲密佈，受到牽連之人越來越多，大理寺獄中的人換了一羣又一羣。大多數人只是遭到攀咬，真正與齊王有來往的人也漸漸浮出水面，爲昔日的輕舉妄爲付出了沉重的代價。隨着平叛大軍趕赴齊州，傳回的好消息愈來愈多，聖人暴怒而又失落的情緒在賢妻愛子幼女的寬慰下似乎也有所好轉。再一次經歷風雲突變的人們彷彿依稀瞧見了暗夜之後的曙光，滿腔惴惴不安亦日漸平緩。這座巍峨龐大的城池，似乎慢慢恢復了舊日的夜夜笙歌、瑰麗繁華。
然而，這些風雲變幻，卻似乎與勝業坊崔府、公主府毫無干系。崔家的小郎君們自三月上巳節後便閉門不出，專心讀書；女眷們也婉拒了所有宴飲的帖子，只在家中靜靜欣賞暮春風光、打理家事庶務；郎君們則各自忙碌，小心謹慎地避開太子一派與魏王一派愈演愈烈的爭鬥。
作爲“有女萬事足”的母親，王玫過得更加愜意。自從懷了身孕，她便覺得自己的地位似乎猛然上升了不少。不僅崔淵待她格外小心翼翼，唯恐力道重上一分便會傷了她，連崔簡都不捨得離開她半步，無論讀書騎射都讓她在一旁瞧着。長輩們亦格外和藹，免了她的晨昏定省不提，又挑了熟知生產之事的醫女與傅母照料她。小鄭氏還給她單獨設了小廚房，便於她按照自定的養胎食單安排每一日的飲食。
只是，這般的舒適日子過了幾天，她便覺得有些無趣了，心裡也掛念着甫開張的茶樓與兩座私宅。茶肆、茶樓與私宅如今都交由璃娘打理，但她分身乏術，且從未見過茶樓與私宅的經營，也不知能不能安排妥當。因而，儘管每天看着崔簡讀書騎射也很有趣，但她仍免不了時不時分神。
於是，夜裡夫婦二人手捂着手，覆着小腹與女兒低聲說話的時候，她便輕聲向崔淵央求：“先前姑祖母也說了，我和孩子都好得很，出去走一走想來也無妨。茶肆且不說，茶樓和私宅到底從未見人經營過，璃娘恐是忙不過來，我須得照看一二纔好。不然，若是好端端的棋差一着，反倒是讓人牽腸掛肚，心中不舒服……”
崔淵見她眼角眉梢都有些鬱郁之色，也覺得成日拘着她反倒於她不宜：“茶樓不必擔心，我已經約人一同去提了幾回字，又使八郎出面辦了幾場小文會，如今已經傳出了些名聲。至於私宅，作文會之用的宅子取名‘知己園’，作娘子小聚之用的宅子取名‘天香園’，過兩日才正式迎客。屆時，知己園由我來招待新進士、新明經，天香園便由你約些好友聚一聚便是了。”他心裡很清楚，自家娘子這些想法都很是新奇，且她在經營之事中也尋得了不少樂趣。由得她去做這些事，讓她漸漸將夢中記憶與現實經歷融合，反倒是件好事。
聞言，王玫鬱色皆消：“我正想着晉陽公主與衡山公主已經許久不曾出宮了，約她們散一散心呢。十七娘、十一娘這幾日也不知過得如何。蕙娘也有些日子不曾招待她那些好友了，很該一起聚一聚。”那天香園如今被改成了左中右三路四進的宅邸，光大大小小的院子就有七八個，還有個帶着小湖的花園。開業之日若只讓她招待親近友人和兩位小公主，能有多少廣而告之的效用？倒不如讓家中女眷們都出門瞧一瞧纔好：“若是阿家、叔母有興致，也不妨去走一走。”
“隨你安排罷。”崔淵便道，“只是別太過勞累了。”
王玫微微一笑，眸光流轉：“你安心便是，定不讓咱們家的小心肝有什麼閃失。”
崔淵忍不住垂下首，嘴脣由她白嫩的額頭一路往下，落在柔軟的紅脣上，壓低聲音道：“你的身子比什麼都重要，千萬小心些……”私宅中的侍婢都是從崔府家生子中挑選而出的，應該不會出什麼差錯。而且，私宅之事根本沒幾個人知曉，崔泌也不可能提前動什麼手腳。
又幾日，知己園、天香園終於同時開門迎客。知己園迎來的是與崔淵交好的新進士、新明經，晉王李治以及一衆文士好友也在邀請之列。原本吏部關試迫在眉睫，應該好生準備一番，但因這是甲第狀頭髮出的帖子，新進士、新明經們經過權衡之後，便都欣然赴約。天香園則更是衣香鬢影、笑聲陣陣，崔家女眷們在不同的院子裡招待各自的客人。這既比尋常宴飲更私密，也無須主家費心打理安排，自然更令人身心愉悅。
雖說孕事未出三個月時不宜告知他人，但王玫行動間較之往常多了幾分小心翼翼，到底讓友人們都瞧了出來。王十七娘、盧十一娘自是難掩喜色，晉陽公主、衡山公主也有些好奇。四人將她圍在中間，也顧不得敘舊或頑耍，直勾勾地盯着她的小腹瞧，倒讓她有些哭笑不得。
“纔不到兩個月，眼下還不及一粒花生大呢，能瞧出什麼？”
王十七娘、盧十一娘到底嫁做人婦，多少知道些產育之事，聽了也只笑起來。晉陽公主、衡山公主則對這些一無所知，臉上流露出驚訝來。衡山公主快言快語，問道：“都說十月懷胎，八個月後這粒小花生便能長成嬰孩？這可真是奇也妙哉！”晉陽公主伸出纖纖十指，輕輕地觸了觸，頷首道：“孕育之事，確實奇妙得很。”
她們身後的幾位宮婢面面相覷，有些欲言又止。王玫卻只當成沒瞧見，含笑道：“女媧造人，是神祇之舉。母親孕育何嘗不是造人呢？堪稱奇蹟也不爲過。我只要想到這粒花生會在腹中漸漸長大，生下後能呼吸、能哭泣，便覺得生命傳承果然無比神聖。幾乎每一位小娘子日後都要做母親，而每一位母親遭受一番苦難才能誕子——這般想來，便覺得自家阿孃真是不容易。”兩位小公主都要被許出去了，聽一聽這些又有何妨呢？何況，這也不是什麼婚前才能偷偷教授的事。
王十七娘也感慨道：“我阿孃也常說，只有我當了阿孃才能徹底明白她爲我費的心思。我倒是想早些當上阿孃呢……”
盧十一娘忍不住笑起來，掐了一把她的細腰：“莫非你已經心急得很了？”
王玫也笑道：“急什麼？你們這才成婚多久？子女皆是緣分，急不得。不過，你若是想調理身子，多去幾回青光觀，讓姑祖母瞧瞧也使得。有時人看着康健，其實身體卻未必妥當。說起來，咱們的女醫學如今可算是有弟子了，建立女醫院也指日可待。”
此事兩位小公主都很關心，便詢問起了細節。王玫便說了她們在莊子裡甄選人的事，二人皆聽得津津有味。
天香園中的小聚皆是和樂融融，知己園衆人吟詩作賦作畫揮毫亦十分盡興。文會尚未結束，便有好幾人約了改日在園子中繼續會友。就連晉王李治也十分感興趣，嘗試着曲水流觴、垂釣、射箭、煎茶等活動，很是滿意。直到日落時分，大家仍然興致高昂，卻不得不散去。畢竟，知己園並不提供住處，仍需遵守宵禁的規矩。
待崔淵送李治出門時，正好見安平房的牛車在崔泳身前停下。他不由得微微眯起眼，用隱約帶着寒意的目光，看着那個緩緩下車的男子。仍舊一臉笑容的崔泌與崔泳說了幾句話，便特地過來向李治問安，又似笑非笑地行了個叉手禮：“子竟，許久不見。”
與他相比，崔淵顯得十分冷淡，也並沒有向他回禮的意思：“澄瀾最近倒是空閒得很。”他話中有話，指的是前幾日崔泌派人送信給崔希之事。不過，崔泌當然想不到崔希轉身就將這封信交給了他，只當他是不想再見到他：“子竟倒是一直都空閒得很。”以前空閒，往後也會永遠空閒。他絕不會再給他任何驚才絕豔的機會。
兩人不冷不熱地打着機鋒，崔泳完全聽不懂也沒有往別處想，李治卻格外莫測高深。待安平房的牛車走了，他忽然道：“這般小人，還是儘早處置爲好。瞧他的神態，似乎欲對你不利，也不知使了什麼計策。”兩邊倒的牆頭草，比只忠實於太子或魏王者，更令人不齒。雖說此人或許是太子與魏王相爭愈演愈烈的關鍵，但他卻越發厭惡他。只因每每想起來，他便生出一種天朝貴胄竟被臣下戲弄的屈辱。
崔淵頷首，淡淡地道：“大王放心。急功近利之人，遲早都會露出破綻。”
沒兩日，崔淵果然一語成讖。
此事仍因關在大理寺獄中之人而起，有人耐不住嚴刑，招供說齊王曾拉攏博陵崔氏，一度過從甚密。博陵崔氏意味着什麼？大唐實際上最顯赫的門第，諸世族之首，名望聲譽遠非尋常世族可比。這些供詞自然令大理寺卿、刑部尚書又緊張又重視，立即上陳聖人。
聖人見到摺子之後，便命宮人招來了崔敦與崔斂。這兄弟二人從來都是兢兢業業，毫不懈怠，待衆皇子也總是不偏不倚，他自然不可能因獄中攀咬之言，便對他們妄加懷疑。不過，空穴來風，未必無因，保不準便是博陵崔氏族人行差踏錯，也需敲打一二纔是。
“兩位愛卿素來勤勉，朕自然不會相信這等言論。”
“陛下明察秋毫，臣等必不會辜負陛下的信任。”崔敦回道，“不過，既然有人攀扯，便可能是博陵崔氏族人舉止有異，才教人鑽了空子。爲證明臣等家族之清白，請陛下派出金吾衛嚴查，方可徹底排除嫌疑。如此，臣也好嚴加約束族人之舉止，對大理寺、刑部亦能有所交代。”
“陛下，博陵崔氏乃大族，便是繁茂之木亦總會有枯枝敗葉，也應趁此機會剪去。”崔斂說得更加直接，“臣等乃嫡脈宗主，若當真於旁支約束不利，亦有不查之失。”
聖人頗覺欣慰，又惆悵地想起了齊王祐，沉聲道：“兩位愛卿毫無私心，朕心甚慰。既是如此，便讓金吾衛徹底查證罷。若只是小節有失，交由宗族處置亦無妨。”
這一番話落在羣臣耳中，自是覺得崔家正直坦誠，深爲佩服。許多人都不認爲能查證出什麼來：若當真心中有鬼，豈會如此坦率？此事之後續，也無非是費些功夫破除謠言而已。
至此，事情的發展都按着暗中佈置之人的安排，環環相扣、步步爲營。有人在暗夜之中無聲冷笑，難掩興奮得異常扭曲的神色：終於等到了這一日，藉着至尊權勢之威，將那最礙眼之人打落塵埃！詩賦書畫策論四絕又如何？待到舉族成年男丁斬首，餘者流放，有誰還會想起什麼甲第狀頭來？！等他日後從容登上權勢之巔，必會將此人存在的所有痕跡全部抹消！青史之中，再無崔淵崔子竟！！
同一個夜晚，崔淵望着窗外漆黑的夜空，繁星閃爍、銀河如帶，深邃而壯麗。
“四郎？”王玫半睡半醒地喚了一聲。
他回過首，微微一笑：“我將窗戶打開了，覺得有些涼？”說罷，他輕輕將窗戶合上，璀璨的星光皆留在了窗外。
孰勝孰負？
交鋒纔剛剛開始。