李隆基出於對薛訥治軍的絕對信任，並沒有打算讓薛訥統率一支龐大的軍隊出征，而是隻準他徵調六萬府兵。對冷徑山一役的慘敗，他曾進行過反思，得出的結論是並不在多而在於精。如果統帥所用非人的話，再多的軍隊都是烏合之衆。
作爲將門之後的薛訥，在贏得了皇帝對他的空前信任之後，益發添了滿懷的豪情，正所謂老夫聊發少年狂，正欲引弓射天狼。
李隆基不是聾子，姚崇反對的聲音，他聽得一清二楚。說什麼盛夏時節蚊蠅滋生，易至軍中流行疫病，嚴重降低戰鬥力。還沒出徵就說這種喪氣話。難道不出徵，疫病就從人間消失了嗎？真是好沒道理。李隆基這樣想着，便不由自主把姚崇後面所說的話屏蔽掉了，這也算是明主們的一種特異功能吧。
當他說出朕意已決這樣具有十足分量的話來後，姚崇終於閉嘴了。作爲泱泱帝國的首相大人，他受到重用的原因並不是因爲敢於冒死諍諫，而是善於通權達變。有了這樣的前提，他才能夠放開手腳，實現自己的政治思想與抱負。
於是，李隆基、姚崇、薛訥三人便開始商討什麼人可以爲副的問題。姚崇認爲左監門衛將軍杜賓客老成持重，治軍嚴謹，可爲副。薛訥認爲自己的老朋友定州刺史崔宣道可爲副，李隆基盡皆允准。
被宣上殿接受受命詔敕的杜賓客，對這個突如其來的任命還是頗感意外的，在畢恭畢敬的領旨謝恩之後，杜賓客小心翼翼向李隆基提出了自己對出兵時間的不同看法。他道：“陛下，臣有一眼不知當講不當講？”
李隆基不知他要說什麼，很大度地道：“但講不妨。”
杜賓客道：“臣以爲值此酷暑炎夏之時，並非用兵的最佳時機，若是秋涼之後，或者更爲合適用兵。”
李隆基一聽杜賓客又重彈姚崇剛纔的老調，心中老大的不高興。他道：“愛卿所說這個應該不是成敗的關鍵吧。”
李隆基說話時看着薛訥，薛訥立時會意，道：“臣以爲此時用兵正好可以輕裝前進，不用擔心糧草問題。因爲彼處不但牧草繁茂，且正是牛羊生息肥美之時，我軍的糧草問題恰好可以就地取材，因地制宜呀。”
李隆基立即首肯道：“薛愛卿此論甚妙，甚合朕意。你們覺得呢？”他看着姚崇和杜賓客。
他的話傾向性太過明顯，杜賓客又不是愚笨之人，知道再固執己見定然會拂了聖意，須不好看，只得和姚崇齊聲道：“皇上聖明。”
從宮裡出來，杜賓客私下裡同姚崇交換了一下意見，在隱約感覺到姚崇原來是和自己觀點一致，並不是十分支持出兵時，他便向姚崇好發了一通牢騷。而姚崇卻沒有多說什麼，他明白成命一下，他這個做首相的，就只能去貫徹了，要是在和別人在下面說三道四，傳到皇上耳朵裡可不是耍得。
上次孫佺出征，十二萬人皆徵調自河北，結果全軍覆沒，造成河北兵員大幅減少，至今未能完全恢復。此次出征，姚崇發下兵部羽檄，徵調河東、河北共六萬人組成出征大軍，兵員皆來自軍戶，一概不得向農戶徵召。
薛訥的行軍大元帥臨時治所仍然設在幽州。幽州大都督孫佺完敗之後，東北邊境的軍務就由薛訥一直統攝。他與杜賓客先趕到幽州，而後等得崔宣道的到來。
數日後，六萬兵馬齊集幽州。這次，最讓薛訥薛訥滿意的是他得到了一萬騎兵。唐時的騎兵不是重甲騎士，全部爲輕騎兵，具有機動性強，衝擊力大等特點，是**克敵制勝之一大法寶，與敵軍交戰時，一支數千人組成的且訓練有素的大唐騎兵，一個個手持輕便的橫刀或是長矛，勇悍程度完全不遜於縱橫大漠最出色的突厥騎兵。若是指揮得當的話，甚至可以在瞬間沖垮敵人的陣線。
面對這一萬精騎，薛訥忽然在心中初步形成了一個頗爲大膽的進軍計劃。之後，他便格外留意騎兵的操練。城郊外的曠野上就是騎兵的演武場，看着他們分成數隊，輪番劈砍事先用木樁子紮好的草人，薛訥也頓時變得熱血沸騰，兩腿一家坐下白馬向着草人飛馳而去。火紅的盔纓似明滅不息的火焰，頜下花白的鬍鬚隨風飄擺，倏忽間，已如一道閃電衝到了草人之前，只見一道白虹劈空劃過，薛訥手起一劍將碗口粗的木樁子所扎的草人截爲兩段，霎時贏得了滿場將士雷鳴般的喝彩聲。
薛訥帶着親兵回到都督府，摘取盔甲，坐在廳上喝茶休息，忽然發現案上放着一封書信，署名爲裴旻，便叫來下面的親兵詢問，親兵回說是一個時辰之前送來的，因見大帥不在，是以放在了桌案上。
薛訥拆開信觀看。原來裴旻聽說了薛訥要兵出幽州的消息，所以特地寫了這封信，主要是以自己的親身經歷，提醒老上司定要小心爲是。
薛訥捻着鬍鬚瞧着書信，對身邊的參軍道：“小傢伙一朝被蛇咬，十年怕井繩。竟然教訓起老夫來了。說到底還是年輕，畢竟沒經過什麼大陣仗。也罷，老夫少不得的給他寫一封書，叫他把心穩穩地放在肚子裡纔好。”說罷，叫參軍取過來筆墨信箋，寫了一封書信叫人給裴旻送了去。
都督府議事廳。
當薛訥提出要親自擔任先鋒率領二萬步騎先行開路時，立時引起了滿座譁然。
杜賓客首先站起來反對。他道：“元帥應當總督全軍，怎麼能親爲先鋒，先攖敵鋒呢？若萬一出了岔子，六軍將由何人來統帥節制呢？”
杜賓客的詰問得到了將官們的一致認同，大家紛紛七嘴八舌道：“是啊大帥，這可是萬萬使不得啊，屬下等請大帥三思。”
從一個極端跳到另一個極端，薛訥走過了怎樣的心路歷程，誰都不知道。他十幾年來都對奚和契丹採取防守策略，並不等於他不想收復失地，不想掃滅胡虜。相反，他無時無刻不想着能有一天橫掃千軍如卷席，率領鐵流一般的雄師殺個痛快！所以，當他聽說突厥王子同俄特勒被郭虔瓘殺死之後，就再也坐不住了。他覺得是時候去大幹一場了。而親統二萬兵馬爲前鋒，正是爲了圓這個夢。
面對出奇一致的反對聲，薛訥以很平淡的語氣說道：“此事本帥已經過深思熟慮，我意已決，衆位勿復多言。”
他竟學起了李隆基的口吻，以權勢壓人，那誰還有什麼可說的？
杜賓客從打被任命爲副元帥那天起，就對整個出兵計劃從心裡是予以否定的，所以無處不覺得彆扭。偏偏又聽到薛訥提出了親任先鋒的進軍方案，更加覺得匪夷所思，聞所未聞。如此荒唐的行爲，他作爲副帥當然不能坐視，第一個提出了反對，孰料薛訥卻根本對他的話置之不理。暗哼一聲不再言語。
與杜賓客不同，崔宣道和薛訥的私交還是較深的。不過，他在接到任命詔敕之前，對薛訥出征一事是一無所知，所以當時很是意外。來到幽州後，才從薛訥那裡得知，原來自己此次被調往前線全是他的主意，心裡老大的不高興。誰不知道，歷年來凡是出兵東北，基本上都是有敗無勝。弄得好，得個全身而退，弄不好就是全軍覆沒，甚而至於連項上人頭都保不住。
崔宣道雖然對薛訥這種自作主張，不顧別人感受的做法十分不滿，卻只能深藏不露在心裡。表面上卻還是稱兄道弟一團和氣。
在聽到薛訥要以元帥身份而身兼先鋒時，大幹荒唐之餘，不由生出一絲幸災樂禍的念頭。心想，你要怎樣便怎樣，關我甚事？也不問問我，便在皇上面前薦舉我爲副元帥隨你出征，什麼好事嗎？你就是這樣跟我好的嗎？你要送死搭上我好做個墊背的？如今你要做先鋒正合我意，若破了敵軍，你儘可獨攬功勞，我也不眼饞，若是你不幸玩完了，我便正好抽身而退，免得和你做陪葬品。
薛訥是憋足了勁要大幹一場，卻不料兩個副帥卻是各懷心事，貌合神離。無論什麼情況下，以己度人都是極不可取的。他還以爲別人都和他一樣躍躍欲試，急不可耐地要奔赴沙場殺敵建功呢。哪成想只是他一個人做如此想，別人都是打定了主意要看他的笑話。知己尚且做不到更不要說知彼了。《孫子謀攻篇》雲：不知彼，不知己，每戰必殆。信乎？