簡寧見房子陵臉上陰晴不定，一時捉摸不透他的心思，便道：“表哥，你該不是擔心姑姑、姑父吧？我知道你向來不存那些門戶之見的。綠珠她雖是宮中侍女，但祖上卻是世代讀書人。言談、舉止頗具大家風範，又讀了滿腹的詩書。她配你，一點都不委屈你哦。若姑姑、姑父不允的話，我還可以求皇上賜婚的。”
房子陵仰頭盯着簡寧，勾起嘴角笑了笑。“表妹，你還真是關心我這個當表哥的。”
簡寧不明就裡，亦笑道：“那是自然。”
誰料房子陵又道：“上次送來相親的畫軸，你琢磨了半天，替我選了那什麼王尚書家的千金。因爲擄劫之事，所以耽擱了下來。你倒好，一回來又要塞給我一個綠珠。你那廂與霍青私底下卿卿我我，自己快活倒也算了，何必在我的終生大事上指手畫腳？你管得是不是也太寬了些？”
這種事，任誰碰見了都要生氣。暗戀之人接二連三地欲將自己同旁人湊成一對。房子陵只覺自尊殆盡，顏面全無，一口怨氣憋在心裡着實難受，遂忍不住出言嘲諷。
簡寧已聽出了話中之意，但仍舊不甚明瞭，追問道：“表哥，假使你不喜歡綠珠，那爲何要去招惹她？她可是向我親口坦陳，說她喜歡你的。要知她素來是有分寸的。若不是你有什麼舉動撩撥了人家，她哪裡會生出這份心來？”
房子陵立時如同吞了蒼蠅一般，心頭越發堵噎，不由冷哼道：“撩撥了又如何？你不是說我有女人緣嗎？她綠珠不過是個小侍女。我房子陵要，什麼樣的大家閨秀沒有？你還是顧着點自己吧。我倒是頭一回見人偷情竟還這般理直氣壯的。也難怪身邊的人有樣學樣。不過給了幾個好臉色，就聯想到那終身上去了。臊也不臊？”
此話一出，不消說，簡寧又氣瘋了。“啪！”一個耳刮子扇向房子陵。白皙的臉龐上，立時顯現出五指紅印。“房子陵，你去死啦！你個花花公子！我討厭你！”罵完，簡寧覺得自己的手心都疼得厲害，取了披風就怒氣衝衝地跑出了藕荷齋。
這回房子陵可是連悽然一笑都笑不出來了，只低下頭用雙手捧住額頭，不停地念叨着：“雲姬，我該怎麼辦？我爲你快瘋了！”
簡寧回到絳雲軒時，兩眼仍是紅通通的。底下的丫鬟們都不敢問。綠珠倒是猜着了幾分，心道：多半是爲了我的事。房大人只怕瞧不上我這身份，公主又一力地維護爭辯，所以鬧得不愉快。
一念及此，待阿奴等服侍簡寧換了衣裳、梳洗過後，綠珠便跪至主子跟前道：“公主，煩您操心了。既是房大人沒這個心，今後就再也別提那事了。若爲了奴婢，讓您與房大人之間生了嫌隙，那真真是奴婢的罪過。”
簡寧這會子心裡正憋悶，聽了綠珠之言，嘟起小嘴回道：“他房子陵有什麼了不起？這世上好男人多了。你放心，我一定替你物色個更好的。包準讓你風風光光地嫁出去！”
綠珠心裡自然感激萬分，卻也忍不住哀嘆道：“罷了。這也是奴婢的命。既是房大人看不上，奴婢也不做別的想頭，只盼望能服侍公主一輩子也就心滿意足了。”
不會吧？這就萬念俱灰啦。簡寧可不認同綠珠的想法，忙拉她一同坐到繡榻上，勸慰道：“失敗乃成功之母。第一次嘛，難免的。夫子說過：不要在一棵樹上吊死。人生的路長着呢，說不定後面的風景更美。”
綠珠聽佳人說得有趣，頓覺心胸舒暢了不少，直笑道：“公主，‘不要在一棵樹上呆死’這句話是哪位夫子講的呀？”
“這個……”簡寧方纔信口胡謅，哪裡記得什麼出處，便耍賴道：“我講的啦。雲夫子講的。呵呵！”
簡寧這一通胡扯，不僅寬了綠珠的心，就連自己胸中的悶氣也在轉瞬間煙消雲散。底下丫鬟們聽見樓上傳來陣陣笑聲，都不禁感嘆這公主性子倒也開朗。剛纔還愁眉苦臉的，一會兒又雨過天晴了。
晚飯前，霍青從皇城回來了。雖說慕容熹一夥已潛逃回大燕，佳人安全無虞，但這最後一夜的守衛仍舊馬虎不得。花廳內，難得霍青也在席上。因他救了簡寧，之前又在公主府當了半個月的差，故皇甫靜今晚特意邀他一桌用飯。若按霍青一向的脾性，正在當值，是斷不敢領受的。可今日不同往昔，他與佳人正是如漆似膠的時候，小別半日已十分想念。更何況明日兩人就要分離，便想着能多看一眼就多看一眼吧。
這頓家宴，靜儀公主照例正中而坐，房駙馬居於上首。霍青是主客，坐了右肩下。簡寧坐了左肩下。右邊橫頭的座位留給房子陵。可衆人等了小半個時辰，又喚丫鬟去催了幾次，房子陵託詞說身體不適，竟硬是不肯露面。皇甫靜這才問了身邊的大丫鬟，始知下午簡寧同房子陵起了衝突，哭着跑回了絳雲軒。
皇甫靜心中原就有氣，一聽這倆小祖宗又鬧彆扭，便顧不得霍青在場，衝佳人厲聲道：“你這禍頭子真是一天也不安生。你們兩兄妹不是要好的很嗎？怎的一見面又治氣？上次吵架鬧得迷了路，還須霍將軍將你送回絳雲軒。這趟又是爲了什麼？”
這其中的原委，簡寧當然不好講，只吐了吐舌道：“沒什麼啦。還不是表哥怨我害他受罰。我頂了他兩句，他就惱了。”
皇甫靜頗有些哭笑不得，遂伸手捏了捏人兒臉蛋，無奈道：“你呀！和你表哥一個樣，淨愛闖禍。好在明日就回宮了，否則你們倆湊到一塊兒，又不知要生出多少荒唐事來。”
如此，簡寧少不得又是撒嬌又是賣乖，直逗得靜儀公主夫婦樂不可支。一頓晚飯吃得很是愉悅。霍青在一旁不時擠出幾個笑臉來應承着，但到底還是拘束。他向來不愛應酬，又聽皇甫靜將佳人與那房子陵比作一對冤家，心上更不知不覺地有了幾分醋意。
用過晚飯，已到了掌燈時分。佳人平安歸來，皇甫靜心上的大石頭落了地，便約了幾位夫人到府裡來打馬呆。簡寧在上房陪着，看見房駙馬坐在姑姑身後端茶遞水、歸置錢銀，一副賢內助的模樣，心中不禁既好笑又羨慕。佳人遭擄劫一事並未向外公佈，但這樣大的事情，那些權貴夫人們不可能不曉得。見了簡寧腦後的那一撮，人人都在暗自嘀咕：果然是有這檔子事。聽說那大燕皇儲是一俊美的青年，倒不知比起咱們的皇上來如何？又不知初雲公主這般的絕色美人同那皇儲共處了一段時日，有無干出什麼風流勾當來。既是心中這樣尋思，便管不住自個兒的目光。簡寧坐在邊上，總覺着那些夫人時不時地拿眼角瞟她。時晌久了，便不自在起來。遂告了辭，帶着阿奴出了正屋。
沿迴廊一路行至花園，四下裡便越發安靜。阿奴走在前邊，手執燈籠照着路。簡寧在後面緩緩跟着，想起過了今晚就要回到那牢籠裡，只覺心裡悶得慌，有些透不過氣來。
“公主，您看。”
聽見阿奴提醒，簡寧擡眼望去。前方不遠處，正立着個魁偉高大的身影。黑湫湫的，辨不清容貌。不過單憑那身形，簡寧也能認出是誰。
“吃晚飯時怎麼都不講話？生氣啦？”簡寧斜歪在霍青身上，一雙手在黑暗中摩挲着他的臉頰。男人的肌膚稱不上細膩，倒也光滑、清爽。
“你知我生什麼氣？”霍青手臂一用勁，將人兒再往懷內摟了些許。她太輕了，彷彿一片羽毛。一鬆手，就會飄然遠去。
“我哪裡曉得？”簡寧扁扁嘴，又將涼涼的小手伸向男人後頸。“我又不是你肚子裡的蚘蟲。”
霍青探下頭去，尋着人兒小嘴親了好一會兒，才道：“你們表兄妹倒要好。”
簡寧聽了，咯咯咯地低笑起來。在男人臉上香了一口，歡聲道：“大木頭，原來你吃醋了。”
霍青答不上話來，臉紅了。好在有夜色的掩護，不至於太過尷尬。笑夠了，簡寧又開始傷感。環抱住霍青，將小臉埋進那堅實的胸膛裡。撲通撲通，男人的心跳強健而有力。簡寧想忍住不哭的，可身子還是微微地顫抖了起來。霍青心裡也亂得很，不知該如何勸慰，只將下巴抵在人兒頭頂，輕輕地撫拍她的背脊。
半晌後，簡寧止住了哭泣。霍青剛要說話，卻聽得絲帛淅索之聲。原來佳人念着兩人分離在即，拋卻了一貫的矜持，竟自個兒伸手入披風內解起了衣裳。男人先是一怔，隨後激盪不已。可想起人兒風寒剛愈不久，不免擔心道：“寶貝，你的病纔好。又在風頭裡……”
豈料簡寧打斷道：“病了纔好……病了就不用遞牌子……”
心愛之人，誰不希冀只屬於自己，霍青亦不例外，但他明白兩人身份有別，今日這般相處已是有悖倫常，哪裡還敢奢望佳人爲他守節。再者，逃得了一時逃不了一世。除非一死，這人兒總有一天會成爲皇上的女人。霍青是一肚子的苦楚沒法說。此刻聞聽佳人之言，忙道：“小傻瓜！我要你健健康康、平平安安的，讓我時不時能見到你，看着你生兒育女，我這一生便滿足了。”
這話不說還好，一說更糟。簡寧鼻頭一酸，又哭了起來。第一次主動求歡，本已十分羞臊，霍青還一味的推脫。霎時間，尷尬、難堪、羞憤、不捨、留戀，佳人心中真可謂五味雜陳。連搗了男人胸口好幾下後，簡寧嗔怪道：“……大笨蛋……不要算了……”說着，便直起身子摸索着穿起衣裳來。
“……要……誰說不要……”男人畢竟是男人。美人在抱，霍青如何坐懷不亂？心內一番掙扎後，終伸手攬了佳人入懷，大逞起手足之慾來。
絲帕上隱見銀光點點，顯已沾滿了愛之甘泉。簡寧問霍青要，他卻硬是不給。小心地摺疊好，包在另一塊帕子內，便又收入了懷中。簡寧又氣又惱，轉而逼問霍青道：“你……你居然懂那麼多。你說，你之前到底有多少個女人？”
霍青一聽問這個，初時還有些不好意思，後來便坦陳道：“有過幾個。十七、八歲時，自邊關回來休假，與同僚偶而到青樓逢場作戲也是有的。那是很久以前的事了。”
“那家裡那些丫鬟呢？我看個個都標緻得很。”
“不……不……身邊人我是不沾的。不然，豈不辜負了人家的終身。”
“我纔不信。瞧你，說話都打結了。”
“我是怕你不信，又損了別人的名節。”
“我會信……纔怪！”
“……”
整理好衣衫，霍簡二人在花園迴廊的角落裡又溫存了片刻。亥時一過，阿奴就來催了。道完別，簡寧回了絳雲軒，霍青亦趕往公主府各處巡視。將來會如何，二人皆心中茫然，也唯有以“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”這一句來寬慰自解了。