用過早膳, 回至正殿。帝后及諸嬪陪太后閒話家常，氣氛十分融洽。皇甫倩不必說，徐昭儀、薛嬪等也是能說會道, 各人講起笑話來, 逗得全場前仰後合。簡寧卻出奇地安靜, 只在旁人發笑的時候, 纔跟着展露笑顏。巳時將盡, 帝后因一會兒要在外城太極殿接見各國使臣並主持國宴，乃乘御輦先行離去。到了午時，太后也乏了, 便令諸嬪散去，各自回宮苑休息。
佳人回到芳菲殿, 即打發阿奴、綠珠去偏殿用飯。因晚上還要去顯仁宮飲宴, 她二人須貼身隨侍, 無暇吃上一頓正經的年夜飯，簡寧便拿銀子出來, 命妥娘託尚膳監額外置辦些上好的果子、小菜，弄成兩桌酒席。正午的時候，請所有在殿內當差的侍女、太監聚在一處吃上一頓，就當是年夜飯。等阿奴、綠珠吃完回來，簡寧已倚在寢殿的繡榻上盹着了。阿奴上去蓋被子, 發覺人兒臉上淚痕未乾。說與綠珠聽了, 一樣摸不着頭緒, 只猜測大約是年關到了想家的緣故。
麟德殿位於外城太極殿的東面, 乃年節時帝后、宮眷及皇族貴戚觀看樂舞、戲曲、雜耍之所在。全殿呈回字形, 丹柱碧瓦，畫棟飛檐。東、西、北三面爲看席, 分上下兩層，一樓是廊廡，二樓是殿堂。南面則爲舞臺，建在一人多高的雲石臺基上，三面凌空。諸嬪在顯仁宮中散了晚宴，便先行前往麟德殿賞戲。經過承天門時，簡寧撩起車簾向外張望，仍然沒有見着霍青。
到了麟德殿，只見殿門分左、中、右三闋，門前均已鋪上了紅毯。此時已近酉時，天色黯淡，殿外每隔數步，便有一內侍打着絹紗宮燈，照得四周亮如白晝。按例帝后從中門入，宮眷及其他命婦從右門入，族中男子則從左門入。
殿內燭火輝煌。上至二樓殿堂，正北的兩個包間爲帝后、太后御用。諸嬪便各自揀了兩側的包間。簡寧一路轉過彎去，行至東側坐席盡頭，特地揀了個犄角里的包間。綠珠道：“公主，這怕不妥。您該坐北邊纔是。”簡寧道：“這兒離臺近，看得清楚。”說完，推門而入。
包間的盡頭是一排雕花木闌，正對着外面舞臺。闌干邊設有坐榻，已鋪好了皮褥。簡寧卸下外袍，交予綠珠，便入了座。此時尚未開戲，不時能聽見小生、花旦在後臺咿咿呀呀地喊嗓子。臺側的絲竹班子還在調試絲絃笙蕭，冷不丁便冒出一、兩聲刺耳的響動。
簡寧攀住闌干，打量樓下。除廊廡上設有坐榻外，中間的池子裡也鋪陳了桌椅。“下面怎麼空蕩蕩的？”簡寧問。綠珠掛好袍子，走過來道：“這戲每年都演，又是助興，來不來全隨個人意願。皇親們家中各有慶祝，多半要到初二、初三才會來的。”簡寧道：“你倒清楚。”又道：“別站着了。也拿凳子坐吧。”綠珠謝了恩，遂坐到佳人身後。
這時，皇甫倩到了。“雲姬，你可真會挑地方！這兒好。離臺子近，又聽不見皇兄嘮叨。”她脫了披風，與佳人共坐了長榻。阿奴端上果品、清茶，放在榻邊的高几上。其餘侍女也各自搬了坐墩，坐至兩人身後。
“你一個人來的？”
“嗯，母后說累了，等明兒再來。”
“待會兒看完戲，咱們去太極殿前的廣場上放煙火、炮仗如何？我託柳姐姐給置辦了許多呢。”
“嗯！”
簡寧與皇甫倩閒聊之際，坐席上竟比先前熱鬧了不少。幾名大員攜家帶眷入得殿內。男子在一樓的廊廡或池子裡就坐。女眷們則上到二樓的包間。不一會兒，對面坐席上已有夫人、小姐衝這邊恭身施禮。簡寧與皇甫倩忙頷首致意。
“咦？今年來看戲的，可是比去年多了不少呢。”皇甫倩道。
“聽皇后說，從江南特地請了名角兒來。興許是來瞧他的。”簡寧端起琉璃茶盞，呷了一口茶。
“哎呀！你看，是霍家表哥。沒想到他會來。他可是從不上宮裡來應酬的。”倏然，皇甫倩吃驚道。
“是嘛。”簡寧放下琉璃盞的手一晃，險些將茶水翻出來。“好久沒見到霍將軍了。”
“想不到他穿便服是這副模樣。真新鮮！”皇甫倩笑道。
“哦？”簡寧坐直身子，向下望去。霍青正坐在對面的廊廡上。只一瞬，男人感應到了目光，轉過臉來，點了點頭。“他瞧見我們了。呵呵！”皇甫倩嚷嚷着，衝霍青咧嘴而笑。簡寧面上火燙，手心冰涼，卻如同發燒了一般。
“你們兩個小丫頭在這兒藏着呢！”虧得靜儀公主及時出現，佳人的失態纔不至於被察覺。簡寧竭力平復心緒，起身納福道：“姑姑來了。”皇甫靜上前拉住人兒小手。“不放心你呀。頭一回在這兒過年，可還習慣？”簡寧道：“還好。”皇甫倩問：“子陵表哥呢？他來了嗎？”皇甫靜看向樓下。“喏，池子裡頭，同他父親坐在一塊兒。”簡寧與皇甫倩回首望去。房子陵已候在那裡，朝她二人瀟灑地做了個半揖。
一眨眼的工夫，坐席上越發熱鬧了。底下池子裡已坐了大半，對面的包間更是人影憧憧。皇甫倩疑惑道：“怎的大年三十竟來了這麼些人？莫非真是爲了看那名角兒？奇怪！”皇甫靜道：“哪裡是爲看什麼角兒啊？”說着，攬過佳人肩膀。“分明是爲咱們初雲公主而來。”簡寧道：“爲我？”
“可不是嘛。”皇甫靜笑道：“那些夫人、小姐個個自恃美貌，有天下第一在此，她們自然要來觀瞻一番。不然，豈肯信服？”這話確實不假。金庸在《射鵰》中就寫到：但凡女子聽說哪個女人美貌，若不能親眼見到，可比什麼都難過。如果自己也是個美麗的女人，那就更要去看一看、比一比不可。簡寧下意識地掠了掠鬢髮。或許她們更好奇的是這一撮小尾巴吧。
“好了。你們小丫頭一處鬧騰。我去隔壁。等空擋了再過來說話。”語畢，靜儀公主出了包間。簡寧送到門口，回來落了座，仔細留意之下，果然這裡備受矚目。
“明明是來看戲的，倒被人當戲看了。”嘴裡嘟囔着，簡寧的眼光逗留在霍青身上。男人穿着墨綠色的錦袍，襯上古銅的肌膚。那側臉映在明媚的燭火裡，格外好看。他是不慣於這種場面的，因此有些侷促，坐在那裡，舉動荊棘。
“你這話矯情。”皇甫倩抓了一把葵花子，邊嗑邊道：“怕教人看還坐在這兒？不如回去了事。”簡寧轉過臉去，瞅着皇甫倩。“我不過隨便說說嘛。”繼而胡侃道：“看就看唄。秀色可餐，還不把他們一個個都給撐死！”
“臭美！”皇甫倩衝佳人扮了個鬼臉。“咦？”下一晌，她不禁睜大雙眼道：“今兒到底是什麼日子呀？太陽一個個都打西邊出來了。”簡寧道：“怎麼啦？”皇甫倩指指樓下。“你看！”便起身倚在闌干上，喧嚷道：“我在這兒。我在這兒呢。上來！快上來！”