綺幕輕寒微透，佳人輾轉無眠。在芳菲殿的第一晚，簡寧躺在紫檀木雕花大牀上，兩眼直直地盯着上方淺紫色的紗帳。三天後就要與皇甫擎舉行婚禮了。可到現在，連面都沒見過。人人都說他是美男子。可他是皇上，有誰敢說他醜？不過看皇甫倩的長相，他哥應該不會太差吧。在牀上胡思亂想了半天，簡寧終於放棄了入睡的念頭。掀開帳子，下了牀。殿外值夜的侍女聞聲走進來問：“公主，您要什麼？”
“替我沏杯茶吧。”披上繡袍，簡寧走進隔壁的書房。隨意翻了翻架上的藏書，無非經史子集之類。見了書案上擺放的古箏，打開箏首，果然裡面扳手、假指甲一應俱全。調好箏弦，在指腹上纏上假指甲，簡寧坐了下來。只見她纖指一勾復一抹，清越的箏音便從指間流淌而出。一曲《春江花月夜》倒也彈得有板有眼、委婉動聽。
“公主，您的茶。”侍女進來奉上清茶，又拿竹籤挑了挑燈花。
呷了口茶，簡寧問：“阿奴怎麼樣了？藥換了嗎？太醫說：那藥一天須敷三次。”
侍女道：“公主放心。有奴婢們照顧，阿奴她不久就能行動自如。”
簡寧道：“那就好，你去歇着吧。”
侍女道：“公主，奴婢有話不知當不當說？”
簡寧忙道：“有什麼話儘管說。坐吧。”
那侍女也不推辭，搬來了繡礅坐到簡寧身邊。“公主，您真不該和倩寧公主起衝突的。原也是因爲您從南昭帶來的幾個侍女不認得她，這纔有了這場誤會。她可是宮中的小霸王。除了太后、皇上，人人都要讓她三分。您又是初來乍到，犯不着同她一般見識。”
原來白天皇甫倩一番胡鬧，讓阿奴摔了一跤扭傷了腳。太醫看過後，說是沒有十天半個月一時好不了。簡寧因爲被調戲一事，心中不快。又見阿奴傷得嚴重，自然對皇甫倩有了反感。那皇甫倩主子當慣了，哪裡會把底下人的生死放在眼裡，還一味地纏着簡寧東拉西扯。簡寧忍不住，數落了她幾句。皇甫倩臉皮薄，哭着跑了回去，還說要去太后處告狀。
簡寧聽了這侍女的一番話，道：“你的好心我明白。此刻想來我確實是鹵莽了，不該讓倩寧公主下不來臺。”
那侍女又道：“奴婢們都看出您是好人又肯護着身邊的人。只是這脾氣太執拗了些，將來難保要吃虧的。依我說，您明日抽空到倩寧公主那兒坐坐，將這場風波化解了纔是正經。”
簡寧覺得這話有理。又見那侍女長得清靈秀氣，一看就是個知書達理之人，便問：“你叫什麼名字？”
那侍女道：“奴婢名叫綠珠。”
簡寧遂道：“綠珠，你是個聰明人。今後一定要多多提點我。我知道自個兒有時候管不住自個兒的脾氣。”
綠珠笑道：“奴婢遵命。對了，奴婢還想說您剛纔的指法似乎有幾處欠妥。”
簡寧忙道：“是嗎？我好久沒彈了，正想找人請教呢。”
綠珠道：“若公主不嫌棄，綠珠願與公主切磋一下箏技。您覺得如何？”
簡寧樂道：“好啊！好啊！難得有個良師益友在身邊，就請師傅你多多指教啦。”
從此，綠珠成了阿奴以外初雲公主的另一個貼身侍女。
兩人撫箏聊天直至深夜，待簡寧第二天起牀時已是晌午了。從早晨起，便有結婚禮物被陸續送來，名曰：添妝。拿禮單一看，皇親貴族、官吏豪紳甚至鄰國使節都一一在列。簡寧雖性格直率，但並非不懂人情世故。只留了幾件中意的，便命人將剩下的珠寶珍玩分送到後宮各處。
捧出房子陵差人送來的玉匣，簡寧打開一看，裡面竟嵌着方光潤翠綠的翡翠硯臺。拿到窗前，對着陽光。那硯臺好似透明的一般，十分可愛。放在手裡賞玩了一會兒，簡寧遂小心地將那硯臺擺在書案上。
用過午飯，猶豫了片刻，簡寧終於決定去找皇甫倩講和。剛出芳菲殿，皇后專用的鳳輦就停在門口。只見衆侍女正簇擁着一位端莊秀雅的高貴婦人走進來。這一定就是傳說中賢德淑慧的獨孤皇后了。簡寧剛要恭身行大禮，那獨孤柳就上前攔道：“初雲公主不必如此，這兒又沒有外人。”她說話的聲音柔和舒緩，讓人聽了如沐春風。
入了正殿，兩人聊起來。原來昨日皇甫倩離開芳菲殿後就要去太后處告狀。正巧遇見獨孤柳，便將事情原委告訴了她。獨孤柳是個明事理的，一聽就知道是皇甫倩不對。又怕她告訴太后，太后愛女心切會爲難初雲公主。萬一事情鬧僵，傳到皇上耳中，對大家都沒有好處。多一事不如少一事。遂連哄帶嚇又許諾些好處，纔好不容易打消了皇甫倩告狀的念頭。今日是特地來爲皇甫倩說情，調和這場風波的。
簡寧明白獨孤柳的來意後，道：“真是讓皇后費心了。其實這事我也有錯。若你不來，我也要去同她講和的。”
獨孤柳聽了，微笑道：“你能這麼想就最好了。太后三十歲上纔有了倩兒，故格外寵愛。其實她本性不壞，只是刁蠻任性些。你們兩個年紀相仿。今後多多相處，一定能合得來。她那兒倒也不必急着去。等忙完了婚禮這陣，我請你們倆一塊上棲鳳宮飲宴。如何？”
簡寧求之不得，忙道：“這樣也好。就請皇后代爲轉達我的問候吧。”侍立在旁的綠珠會意，將要送予皇甫倩的禮物即時呈上。
獨孤柳一看，道：“公主真是細心，居然知曉小倩她最愛收集各色骨牌。這象牙寶石製成的骨牌確實難得，她一定會喜歡。”
“是嗎？那太好了。”簡寧也不知道是什麼禮物。聽了獨孤柳之言，向綠珠看去。只見她朝自己微微點頭，才明白原來是綠珠特意預備的。
閒聊一陣後，獨孤柳還問起阿奴的傷勢並親自去偏殿探望了一番。這半日下來，簡寧對獨孤柳的印象大好。
“哎——這天咋說下雨就下雨了。”小販一邊抱怨一邊支起油布大傘。“我說霍將軍，明個兒咱皇上就要同南昭那啥公主大婚了。不是您去迎的親嘛，說說那公主長的咋樣。別人都說是個天仙似的美人兒，是真的嗎？”
男人擡頭看了小販一眼，“嗯”的應了聲後又低頭接着吃他的餛飩。
霍青與一般的貴族公子截然不同。自十五歲起就在軍中摸爬滾打。別人吟風弄月、眠花宿柳之時，他卻在邊關枕戈待旦、風餐露宿。從最底層的兵士當起，歷經了大大小小數十次的戰役，才一步步升至今日的御林軍副指揮使。從屍山血海中走出來的人，要麼窮奢極侈，要麼對吃穿用度毫不講究。霍青屬於後者，在他看來沿街小攤的一碗餛飩與瑤池御宴上的美味珍饈沒什麼區別。
吃完夜宵，霍青牽着追風出了巷子。細雨中的朱雀大街安靜極了。行至皇城門前，衛兵一見是他，忙道：“將軍！”
“辛苦了。”
進了朱雀門，霍青照例在外城各處巡視一遍。太極殿裡燈火通明。推門而入，金色的盤龍柱已纏上鮮紅的綾綢，五彩錦緞紮成的巨大花球高懸於殿堂中央，每盞宮燈上也都貼了大紅的喜字。
內侍總管李延福正指揮內侍們加緊佈置。見了霍青，忙上前作揖。“霍將軍有禮了。霍將軍！霍將軍？”
喚了幾聲，男人才回過神來。“什麼？李大人。”
“哦，沒什麼。老奴就是想說，明日是皇上與初雲公主大喜的日子，你這個迎婚使到時一定要多喝幾杯啊。呵呵！”
“一定！”
出了太極殿，雨勢漸漸大了。霍青騎上追風，轉眼消失在皇城的夜色中。