抽籤儀式開始。爲了愛護幼小, 簡寧提議由紅蕖頭一個上來拈方勝兒。結果，她拈到了“房”字。簡寧道：“紅蕖的年紀最小。同我們這裡最年長的組成一隊，取長補短, 正合理。”房子陵蹙眉道：“這話我可不愛聽。”便挪了墊子, 坐到紅蕖身邊。
“輪到我了。”皇甫倩從佳人手中搶過投壺。眯起一隻眼睛, 往那狹窄的瓶口內探去。可惜瓶頸太深, 什麼都看不見。獨孤楓道：“拈就拈唄, 看什麼？”皇甫倩擡起頭來道：“我瞅瞅哪一個是你的。你不讓我選你，我偏要選！”
簡寧忍住笑意，催促道：“快拈吧。看你的手氣了。”結果, 天有不測之風雲。皇甫倩抽到的是崔紫墨。“我不要他！讓我重新拈一次。”小妮子反悔，要求重新來過。簡寧正色道：“這不行！起手無悔大丈夫。拈到了誰就是誰。”
皇甫倩扯住人兒袖子, 耍賴道：“我不是大丈夫, 我是小女子。雲姬, 你就讓我再拈一次嘛。”簡寧無奈，只得依道：“好吧。這一次可不許反悔。”皇甫倩猛點頭。可惜天意弄人, 這一次抽到的又是崔紫墨。房子陵笑道：“小倩，你就認命吧。”
綠珠第三個拈，她拈到的是“薛”字。簡寧遂將投壺交予阿奴，嘆息道：“哎……太可惜了。我原本想和薛師傅一隊的，誰想被綠珠抽去了。不用拈了, 安逸侯, 我和你一隊。請多多關照。”獨孤楓聽得佳人語氣不甚情願, 心下亦自不爽。
“雲姬, 你既然不想同楓表哥一隊。要不, 咱們兩個換換？”皇甫倩蹭過來道。簡寧還沒來得及拒絕，獨孤楓已吼道：“換什麼換？不換！”皇甫倩衝少年吐了吐舌, 又蹭到綠珠身邊。“咱們倆換換吧。你和你兄弟一隊，我和小憐一隊。”
獨孤楓聽見，又朝薛、綠二人道；“不許和她換！”綠珠乃向皇甫倩道：“公主殿下，可是紫墨他言行不當，哪裡冒犯了您？”皇甫倩抿了抿嘴。“那倒沒有。不換就算了。”只得回到紫墨身邊坐定。
《投壺賦》上說，其能悅與坐之耳目，樂衆心而不倦。如果嚴格按照周禮來執行，投壺的過程略顯繁複。衆人一致同意，依照簡寧所提出的規則來進行比賽，即三局決出勝負。每局每隊八枝箭，男女各四枝。統計每一局每隊未投中的箭數。一箭不中罰一分。三局下來，罰分最少的隊爲勝，罰分最多的隊自然落敗。若出現平分，則加賽一局。若仍是平分，則加罰四箭。萬一比到最後，還是平分的話，那麼就金箭決勝。列位看官一定都瞧出來了，這規則分明是某人效仿馬術比賽和足球比賽的規則來制定的。
獨孤楓聽得佳人說出這麼一大套來，怪聲道：“你想得倒周全。”簡寧道：“比賽嘛，自然要想到應付各種可能出現的狀況。”獨孤楓不置可否，低頭檢視起本隊的八枝箭來。
丫鬟們隨即撤去小几，將四隻投壺分別安放在四隊正前方二矢半的距離。由阿奴、金寶以及皇甫倩的侍女雁兒三人負責記分。其餘丫鬟、侍女負責拾取箭矢。絲竹班子則在一旁奏樂曲《鹿鳴》助興。
一切準備就緒。綠珠問：“公主，投壺的先後順序該如何決定？”簡寧道：“按禮應是先賓後主，可現在已經分成了四隊。便沒有了賓主之分。方纔我們四個決定了與誰一隊。這先後順序就讓表哥他們決定吧。”遂提議房子陵、獨孤楓、薛小憐、崔紫墨以猜拳來決定各隊比賽的先後順序。輸的人先出場，贏的人壓軸。
於是乎四個大老爺們便在那兒石頭、剪子、布的比劃起來。簡寧與綠珠等人在一旁看了偷笑。最後，比賽的出場順序依次定爲房子陵、紅蕖，崔紫墨、皇甫倩，薛小憐、綠珠，獨孤楓、簡寧。
“不錯嘛。你猜拳挺厲害的。”待獨孤楓坐回到身邊，簡寧由衷讚道。獨孤楓面無表情。“這沒什麼。一會兒投壺，你別拖我的後腿就好。”簡寧點了點頭。“我盡力而爲。”
比賽的結果，簡寧、獨孤楓以二十四箭失四箭的成績，排名第一。所失四箭，皆爲佳人所失。薛小憐、綠珠失七箭，排名第二。紅蕖年紀尚小，欠準心，十二箭僅中了四箭。故而與房子陵以失九箭的成績排名第三。不用說，這倒數第一就是崔紫墨與皇甫倩。兩人的準心都不怎麼樣，各失五箭，排名墊底。
與獨孤楓對飲了一杯慶功酒，簡寧衝那廂垂頭喪氣的崔倩二人道：“願賭服輸。最後兩名，現在就請往荷花池裡採蓮去吧。記住，要池塘中間開得最好的那幾株哦。”皇甫倩瞥了身旁的崔紫墨一眼，抱怨道：“沒用的東西！人家楓表哥、子陵表哥不是全中，就是隻失一箭。跟你一隊，真倒楣！”紫墨只當作沒聽見，起身走出了涼棚。
其時，早有粗使丫鬟將一艘小船自對岸撐了過來。紫墨登上船去，衝岸上道：“倩寧公主，請上船吧。”皇甫倩方纔不情不願地站起身來。房子陵見狀，催道：“小倩，還不快去。早些將花折來，我們好再飲幾杯。小心別弄溼了衣裳。”小妮子眼見涼棚內衆人幽哉幽哉，又見獨孤楓看着自己一副幸災樂禍的表情，一跺腳，氣鼓鼓地去了。
荷花池佔地數畝，荷葉繁茂，小船往池塘深處蕩去片時，便沒有了蹤跡，只看見撐船用的竹篙，一上一下。簡寧便向獨孤楓道：“荷花池那麼大，他們一時半會兒回不來。在墊子上跪坐得久了，腿都麻了，一塊兒出去走走吧。”少年才得了勝，心情大好，回道：“正好，我有話要問你。”二人當即向衆人告退，一同出了涼棚。
迴廊下，簡寧與獨孤楓並肩而行。阿奴與漱霞則在後頭遠遠地跟着。佳人一邊搖着白檀摺扇，一邊道：“安逸侯不止生意做得好，連玩兒也這麼在行。”獨孤楓道：“雕蟲小技而已。虧得你最後幾箭投得不錯，不然，就要輸給小憐他們了。”簡寧道：“是啊，想不到綠珠投得那麼出色。”
閒扯完了，獨孤楓便問起關於拜訪薛小憐的事。簡寧並不相瞞，據實告之，更開誠佈公道：“俗話說，愛屋及烏。我知道你同薛師傅要好，我請他爲女報寫稿。一來，他確實有這個能耐。二來，也希望透過他，同你攀些交情。女報開辦之初，尚有許多困難。別的都還容易，只是要在各地發行，沒有人幫襯不行。我知道獨孤家在各地州縣均有商鋪。所以，想同你合作。報紙的製作、印刷、至各地的郵遞，皆由我這邊負責。而在各地的零售便想全權交予你。對於獨孤家而言，不過每處多僱幾個人罷了。其餘都是現成的，費不了多大事。”
佳人的言辭如此坦率，獨孤楓心下倒不反感。略想了想，應道：“同你合作，於我有什麼好處？”簡寧道：“將來有了收益，可以按比例分成。當然，這一點錢安逸侯一定不會放在眼裡。那麼，就當是爲了薛師傅，爲了後宮衆姐妹，做一點善事吧。其實好處還有很多，一時裡也說不清，日後你就會知道的。”
低頭走了一會兒，獨孤楓道：“女報由你牽頭。若辦成功了，這名豈不是讓你一個人佔了去？”簡寧早料到有此一節，忙回道：“所以嘛。與你合作，在外人看來，還是因爲皇后娘娘的緣故。到時候誰的功勞最大？顯而易見。只要她首肯，報社的社長非她莫屬。”
獨孤楓意有所動，再度沉吟。簡寧便順勢道：“安逸侯不必此刻就答覆我。若無急事的話，請務必在大都多留幾天。我在宮中等你的回信。你瞧，今日抽籤，小倩要抽你，可兩次都抽到崔公子。而我最後一個，不用抽，你偏偏和我一隊。這不是天意嗎？上天要你我合作的。”獨孤楓笑了。“事在人爲。我不信什麼天意、陰司報應。”簡寧亦笑道：“就當作一個好兆頭吧。”
這時，阿奴上來稟報說，倩寧公主與崔公子已折了數株荷花回來，請侯爺、公主回去飲酒。還說二人不知怎麼的，弄了一身的水。獨孤楓終究是少年心性，一心想看皇甫倩出糗，朝佳人一揖後，便小跑着往荷花池去了。簡寧與阿奴、漱霞姍姍而行，不緊不慢地跟在後頭。只見佳人從廣袖中取出一方勝兒來，打開一看，上面赫然寫着“獨孤”兩字。什麼叫“事在人爲”？這就是。