鳳翼在八月初離開青州，等到快馬加鞭趕到京城已經近月中，原本樂楹公主自己同意一起回京，因此就沒有向京中討求聖旨。誰料想到臨出發那天，樂楹公主突然染上重病不能下地，鳳翼雖然看出是她私下在搗鬼，卻苦於手上沒有宮中旨意，也只好獨自一人輕騎回去。
進入京城頓時被熱鬧喧譁包圍，小商販將大路兩邊填的嚴實，吆喝聲、叫罵聲、討價還價聲，整條街上都此起彼伏的縈繞不絕。大酒樓的夥計更是殷勤，三五個站在樓下招攬客人，看到衣衫華貴的公子愈加不肯放過，幾乎沒生拉硬扯將人拽進去。
鳳翼牽着馬兒閒逛着，走到從前的那家酒樓，將馬交給店夥計自己上去，依舊選了上次臨窗的那個位置。他自端起茶盞慢悠悠的吹着，那夥計也不着急，等他飲了幾口才問道：“公子爺，要點兒什麼好菜？要是頭一次來，讓小的給你推薦幾道招牌菜。”
夥計職業的笑容好似一張面具，鳳翼低頭清咳兩聲，失笑道：“嗯，來個蘆筍燴瑤柱和素炒海三絲，另外在備個素菜肉湯，至於酒麼，來一壺太白玉釀罷。”
“好咧，小的這就下去吩咐。”
此次回京離她便又近了許多，咫尺天涯的距離卻不能得見，並沒有什麼特別想說的話，不過輾轉在外多年，內心總是盼着親眼見過方纔放心。身負那樣的前塵往事，那樣的尷尬身份，縱使如今盛寵獨步也未嘗不如履薄冰。朝堂上百事煩心的皇帝，真的能給她內心想要得麼？
茫然神思中，周遭的聲音越發清楚起來，有人壓低聲音說道：“……只要此事一成，嘿嘿，慕家就……”說話的兩個人在樓上的另一角，若非鳳翼多年內力苦修，亦不可能耳力敏銳聽到二人言語，只是底下聲音卻漸小漸不可聞。
“鄧兄，那高某就先告辭了。”說話的那人衣料不俗，一看便是官宦人家中有權勢的家奴身份，說着便起身要下樓。
另一人站起來相送，鳳翼看着那清瘦的背影有幾分眼熟，待那人轉身往樓道走近方纔吃了一驚，焦黃乾瘦的面容再不會認錯，乃自己的二師叔----鄧維！當初這位師叔因爲替朝廷要員殺人，掌門師傅一怒之下將其逐出師門，沒想到他隱匿多年後居然又重出江湖，或者說是多年來一直秘密行事。
二人踱着步子下樓，夥計正好端着熱菜美酒上來，鳳翼趕忙塞了塊銀子過去，悄聲問道：“方纔下樓的二人，你可認得？我看着好似一位舊人，想要過去打聲招呼卻記不真切，倒是有些認不準。”
那夥計趕忙把銀子揣好，殷勤的笑道：“前面那位可是位貴人，現今高鴻中大人府上的管家，另外一位小的就不認識了。”
“嗯，多謝。”鳳翼不敢耽誤時間，放下酒菜兩倍的銀兩在桌上，探身到窗口見鄧維正往城西方向離去，回頭道：“你先替我把馬兒看好，回頭辦完事再來取。”那夥計笑眯眯的收起銀子，一迭聲請鳳翼放心，歡天喜地的跑去帳臺結算。
鳳翼本身資質既好，兼之又得其師傅真傳，武藝不僅比雲琅高出許多，便是身爲師叔輩的鄧維也是略有不及，尤其是輕功上頭造詣深厚。鄧維雖然先行卻並未行太遠，鳳翼輕輕巧巧便已追上，因怕跟的太近被發現而故意落後幾步。
如此在城內週轉小半個時辰，眼見鄧維行至普光寺後門附近，小沙彌鬼鬼祟祟向四周打量一番，確定無人在側方纔跟着閃身進去。若是越牆而入亦並非難事，然只怕因此而打草驚蛇，鳳翼雖然着急也只好按捺住，轉身在附近尋了家小酒館獨坐，以待天黑隱秘之時再潛入寺院內。
小酒館雖然不大卻有些年歲，自家秘製的小菜更是別有一番風味，然而此時的鳳翼吃在嘴裡卻味同嚼蠟，心不在焉的喝着酒，彷彿時間也陡然過得緩慢起來。那邊櫃檯內站着個胖胖的中年人，正在笑眯眯的招呼着客人們，見鳳翼獨坐便端了壺酒過來，對桌坐下笑道：“這位公子，年紀輕輕何苦愁眉不展？人生得意須盡歡吶，來，讓餘某陪你痛飲幾杯。”
那邊有客人起鬨，齊聲笑道：“餘胖子，你一見生客就又嘮叨上了。”
鳳翼不忍心掃他的興，遂笑道：“老闆客氣。在下左右也是閒坐，倒不如跟老闆對着夕陽餘輝暢飲一番，不然未免辜負老闆的盛情。”
餘胖子臉上微微自得，朝身後的那起食客嚷道：“如何？早看出這位兄弟是個爽快的人，看你們還笑話我不？”說着親自將兩個酒杯滿上，自己先飲而盡道：“兄弟別怪我倚老賣老，不能讓人以爲我欺負你年輕，先乾爲敬！”
鳳翼亦飲盡杯中酒，笑道：“餘兄自謙，鳳某亦當盡陪。”
二人把酒說笑着，時間便比先前過得快些。鳳翼瞧出他是此地人事相當熟悉，心中一動，故而嘆氣道：“鳳某此次進京尋找一位故人，誰知道在外漂泊多年回來，再尋竟然是杳無音訊。聽說普光寺的香火十分靈驗，很想進去求籤問卜一下，也不知是否能給一點啓示，餘兄該不會笑話鳳某吧？”
餘胖子連連擺手，搖頭道：“兄弟尋故人心切難免的，餘某又怎會笑話你？只是那普光寺卻不是常人能夠進去的，香火靈驗不靈驗也沒有用，還是換家寺廟罷。”
鳳翼只做不知，問道：“難道有什麼緣故？”
餘胖子還未答話，旁邊的老者插口道：“公子想必不是本地人氏，故而纔不清楚內中狀況。那普光寺原先的香火的確十分鼎盛，前幾年有位公主在此進香，誰知道竟然暴斃於寺廟中，所以後來就有些凋零了。”
衆食客大都閒着無事，都紛紛被隱秘舊事勾起好奇心，餘胖子接着說道：“原本還只是單單冷清些，前幾年突然來了羣外地和尚，那寺廟漸漸就不大讓外人進去，附近的人總說裡面怕是藏着什麼機密呢。”
小夥計正端上酒菜來，悄聲笑道：“最近普光寺總有貴客光臨，嘿嘿，怎怨得咱們小老百姓不猜疑，誰知道里頭暗藏了什麼見不得人事。”
“罷了，咱也別大聲嚷嚷了。”前頭的老者笑着搖頭，擺手道：“那些達官貴人都不是好惹的，沒準說錯話，半夜裡失了腦袋還不知道，喝酒喝酒！”
眼見天色已經抹黑，鳳翼聽他們談話與自己猜想不期而合，心中更是對鄧維之事存下偌大疑惑，於是起身道：“承蒙餘兄盛情招待，鳳某還有些事情要辦，過幾日空閒再回來對飲，眼下便先告辭了。”餘胖子喜他人物出衆，性格卻沒有半點驕矜，見他要走倒有些許不捨，待他言明還可相見，方纔爽快地笑送出去。
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“娘娘，宮外有信。”吳連貴匆匆進來，自胸襟內摸出個蠟制小丸，見慕毓芫點頭便帶力捏開，將內中暗藏的一卷黃紙遞過去，低聲道：“鳳翼昨日剛剛回京，清早去府中跟二公子會面，沒多時便費盡周折讓人傳進這封信，看起來事情甚急。”
“別急，等本宮看完再說。”慕毓芫展開蠟紙往下逐行看去，眉目間漸漸泛起焦慮的神色，猛地咳嗽兩聲，便不自覺的伸手去扶住桌沿。誰知道沒留神竟然碰倒藥盅，只聽“哐當”一聲便碎灑在地，外間的宮人聞聲忙趕進來，被她厲聲喝道：“出去，不用收拾！”
她平日裡待下很是寬鬆，極少有過嚴色，宮人們嚇得不輕反而愣在當場，吳連貴忙上前攆道：“蠢材，沒聽見娘娘說話？還不趕緊退出去。”宮人們方纔醒神過來，唯唯諾諾顫身退出，連大氣也不敢出一聲。
吳連貴瞧她臉色難看，小心翼翼問道：“娘娘，信裡說什麼？”
慕毓芫輕輕合上眼簾往後倚去，手上顫抖的蠟紙逐漸平息下來，只餘下手腕上的綠玉髓鐲子泛着青潤的光芒，窗臺幾縷花葉殘影灑在她身上，越發顯得神情憔悴，不堪重負。良久，走到旁邊小博山爐將紙團丟進去，那蠟紙遇到火星瞬間燒成灰燼，一字一頓道：“這個蝶姬，留-不-得-了。”
吳連貴並不特別驚訝，只問道：“奴才這就安排下去？”
“不，不能讓她輕易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意，柔弱身姿裡隱藏的銳氣脫鞘而出，轉身望向窗外冷笑道：“他們的算盤未免打得太如意，難怪會風平浪靜這好幾年，原來已經在私底下潛伏密謀算計好，竟然是要趕盡殺絕呢。”
“那----”吳連貴低頭想了想，他雖然沒有看到信的內容，卻也猜得出必定和蝶姬有着莫大的關聯，不免嘆道：“朱貴人那邊要不要加緊看着？蝶姬在她身邊總是讓人懸心的很，可千萬別出什麼事吶。”
慕毓芫聞言有些無奈，蹙眉道：“本宮一想到她就頭疼，總當宮中是自家府上，既受不得委屈又一味任性，往後不知道惹出什麼麻煩來。此時跟她說什麼也沒用，況且還會驚動到蝶姬，眼下雖然兇險但還不妨，不讓她吃點苦頭怕是悟不過來。”
“她心裡惱恨着娘娘，所以解不開。”
“呵，惱恨本宮？”慕毓芫氣頭上不免冷笑，道：“那皇上寵幸她的時候，別人又該惱恨誰？即便後宮中沒有宸妃娘娘，也還有三千佳麗等着君恩，誰心裡沒有委屈？若是丟掉身家性命，還拿什麼來妄談恩寵之情？”一口氣說了許多，臉上反倒浮現出難抑的悲愴，“要怨，就怨自己不該投胎在公侯之家。”
吳連貴瞧她神色難過，不忍道：“娘娘----”
“呵，本宮也跟着上火了。”慕毓芫擡手撫着胸口輕揉，淡紫晶浮珠戒指掠過清瘦微凸的鎖骨，緩慢輕柔的動作讓人看不出她的心緒，“沒事，是本宮太沉不住氣，安歇片刻便好了。”
如今的後宮雖然中宮懸空，然宸妃統領後宮的事實卻不容置疑，況且皇帝對她寵愛倍至、呵護有加，更別說還有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息傳出，後宮嬪妃便紛紛過來探望，既有想趁機巴結討好的，也有想在皇帝面前露臉的，因此泛秀宮比之平日又熱鬧許多，直擾的底下的宮人們都有些疲憊。
這日慕毓芫精神好轉不少，恰巧衆嬪妃都來的齊全，因此留下衆人道：“眼下臨近中秋佳節，是個團圓喜慶的好日子。本宮讓給各位府上都備下些小禮物，中秋夜便着宮人們送去，算是給諸位姐妹的一點心意。”諸妃遙想家人不免有些傷懷，趕忙順着話鋒奉承一番，紛紛稱讚不已。
惠嬪因失去妹妹這個臂膀，兼之感念慕毓芫讓自己撫育三皇子，心下便對她格外親近依靠些，接話笑道：“宸妃娘娘雖然年紀輕，平日卻是寬和待下、體恤衆人，實在是咱們幾世修來的福氣。後宮裡有娘娘轄理着，皇上也可以少操一份心，嬪妾等人也跟着沾了不少祥和之氣，平日也再無煩心之事了。”
慕毓芫聞言微笑，只道：“惠嬪越發會說話了。”
其時有位分的宮妃並不多，謝宜華因偶然染恙而行動不便，慕毓芫已囑咐不必過來請安，每天另派專人過去看望傳話。熹妃那邊推說身子不適，只遣大公主前來送了些補品，此刻正坐在邊上小杌子上，乖巧笑道：“上次母妃生病臥牀之時，就多虧慕母妃派人照拂，結果沒多時便就復原痊癒了。可惜兒臣年紀太小，不敢奢望能幫慕母妃分憂解勞，只求不惹父皇和母妃們生氣就好。”
大公主近些日子幾乎整日守在泛秀宮，或是親自照看着小太監們煎藥，或是在跟前端茶送水，皇帝看在眼裡越加歡喜，直誇她品行端正、敏慧純孝，已許諾待她成年便冊爲安和公主。衆妃情知對慕毓芫刻意討好，心頭各有一番不是滋味，嘴上卻要齊聲稱讚大公主長大懂事，堪爲皇弟皇妹們的表率。
朱貴人一直端着茶盞撥弄着，此刻方纔懶洋洋插嘴道：“大公主的孝心真是足以感天，先頭熹妃娘娘病重也沒如此辛苦，還是宸妃娘娘更讓人親近。”此話雖然是衝着慕毓芫而說，卻讓大公主臉上鬧個飛紅，只低頭咬脣不語。
小小年紀便如此忍耐克己，慕毓芫不免有些噓唏，微笑道：“都說小孩子們長得快，如今看寅馨就知道了。近兩年大了幾歲，行事愈加穩重妥當、讓人放心，已經是半個小大人了。”
大公主面上訕色方好轉些，擡頭回道：“兒臣謝慕母妃的誇獎。”
“咳，咳----”衆妃聞聲忙轉身看過去，原來是坐在角落的陸容華，她原本容貌平常，加上身上裝束也很普通，此時方纔引起衆人的注意。只聽她清咳一聲，笑道：“大公主時常跟着宸妃娘娘，自然在身邊學到不少東西，將來長大不知道多招人喜歡，只怕京城從此都要熱鬧幾分呢。”
周貴人奇道：“那是怎麼說？”
陸容華見衆人看向自己，忙笑着回道：“還能如何？咱們的安和公主容貌出衆、性格大方，又是皇上的掌上明珠，京城子弟還不爲爭做安和駙馬打破頭？你爭我搶的，能不熱鬧麼？”
惠嬪聽她說的有趣，笑道：“好在寅馨年紀小，不然還不羞得擡不起頭？”
衆人都笑着去瞧大公主，卻不知什麼時候已經離座而去，慕毓芫看了看陸容華，心下有了計較，卻笑道：“原來容華如此詼諧，可惜把我們的安和公主嚇跑了。”又跟底下嬪妃們說了會閒話，推說身子睏乏便讓衆妃告安。獨留下陸容華，說是勞煩她給七皇子打幾根纓絡，預備十月間週歲之用。
因是給皇子預備的週歲之物，需要講究喜慶大方、寓意佳和，陸容華殷勤的介紹了一大堆，恨不得把能想出來都說一遍。慕毓芫倚着長椅閒閒飲着茶，待到聽完方纔指茶與她，淡聲笑道：“本宮素來不大會這些東西，你說的纓絡樣式太多記不住，倒不勝你回去撿自己喜歡的樣式打，想來都是好的。”
陸容華恭謹的一笑，回道：“娘娘既如此說，嬪妾也不敢再聒噪下去。”
慕毓芫笑道：“有勞你費心，先回去歇息罷。”
待到陸容華躬身退步出去，雙痕方纔問道：“要打纓絡，哪裡勞煩的到她？莫說放着紫汀上好的手藝不用，便是奴婢也勉強做得，娘娘莫非有什麼別的想法？”
慕毓芫口中含茶品了片刻，方纔開口道：“此人性格內斂、頗有城府，瞧她方纔玩笑間奉承本宮和寅馨便就知道，絕非甘於庸碌之輩。”
雙痕一面給她續茶，不以爲然道：“哪又如何？皇上因爲鄭嬪一事，連沐華宮都索性不去，陸容華位分低、家中亦無權勢，再說膝下也無一男半女，能成什麼氣候？”
“雖說是鄭嬪對不起她在先，但她僞證鄭嬪時，卻又是何等的楚楚可憐？眼下後宮嬪妃人少，事情不多，等到將來選秀進宮，指不定會生出什麼亂子。最怕有人在背後放兩支冷箭，本宮只有一雙眼睛，哪裡顧得上那麼多？”慕毓芫雙眸間有星光閃爍，淡淡笑道：“呵，不過是未雨綢繆罷了。”
側殿內的紗窗上糊着“杏花帶雨”的茜紗，隔紗看到的景色也被籠罩上一層淺淡的杏色，似乎被染上中秋的喜慶氣氛，宮牆樹木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫擡手欲要推開窗戶，目光卻落在指上的纏絲嵌寶粟米金甲套上，紅黃綠三色交錯的圓潤寶石閃着珠光，與金粟米的光芒交相輝映，奢華綺美之極。三指金甲，乃是嬪位以上的宮妃纔能有的裝束，可是能登上這個臺階的美人中，一雙手又曾扼殺過多少人的性命，何嘗不是一種無形的殺人利器？
“娘娘，你在看什麼？”
“本宮在看陸容華來了沒有。”慕毓芫輕輕往前用力，窗戶“吱呀”一聲闊開，泛秀宮檀欄香角一覽無餘，轉身回笑道：“你去預備些賞她的東西，難爲人家一天來回跑兩趟，心意在精不在多，去吧。”
雙痕疑惑着往外看去，只見一襲石青繡裙正匆匆往這邊趕來，不由笑道：“真是難爲陸容華熱心，剛去便迴轉來，也不嫌跑着累得慌？”
慕毓芫但笑不語回身坐下，片刻陸容華已被宣進來，捧着纓絡盤子笑道：“嬪妾回去後仔細選了半日，只怕自己選的不合娘娘的心意，特意找了幾根舊年的樣子，送過來讓娘娘看着挑選一下。”
六角紅漆盤子內墊着青色緞面，內中躺着顏色大小各不同的十來樣纓絡，有攢心梅花、雙色連環、象眼方塊、朝天香凳、柳葉合心，簇在一堆煞是好看。慕毓芫隨手拈了個蟬通天意的纓絡，撫着上面的金線笑道：“本宮看着這個很好，只怕要多費一些功夫才得，只好有勞你多辛苦些。”
陸容華抿嘴一笑，忙道：“娘娘真是體恤人，嬪妾成日閒着也是無事，哪裡能說得上辛苦，只要娘娘不嫌棄，每樣都打幾根也使得。”
慕毓芫將纓絡放回盤中，笑道：“哪都到何年何月去了？你先給祉兒打幾根，空閒的時候再給本宮打些玉掛、扇墜子什麼的，日後自然有答謝之禮。”側首見雙痕捧着東西出來，指道：“打纓絡是件費心的事，這柄玉如意送給容華放在枕邊，據說紫玉有安神定眠之效，多半能解一解勞乏。”
陸容華忙站起身謝過，道：“嬪妾謝娘娘賞賜。”
慕毓芫含笑道：“不過是點小東西，容華喜歡就好。”頓了頓，又道：“本宮用東西素來挑剔，因此想着你打纓絡時能送來看看，只是每天從沐華宮跑來跑去的，倒是麻煩的很。”
陸容華忙道：“娘娘不用擔心，嬪妾不覺得麻煩。”
“不如這樣吧？”慕毓芫好似忽然想到什麼好主意，朝她笑道：“沐華宮現在也沒什麼人，你自己住那邊也孤零零的，不如搬到泛秀宮來住一段日子。如此既可以陪本宮說說閒話，又省得你送纓絡來回兩頭的跑，豈不是兩全其美？”
“娘娘……”陸容華愣了半晌才反應過來，激動得幾欲盈淚，跪地顫聲道：“多承娘娘憐惜，嬪妾定然牢牢記在心裡，不敢有半點辜負。”
“這是怎麼了？”慕毓芫嘴裡笑着，起身上前扶她道：“本宮還沒來得及謝你，倒先受你大禮，快起來罷。”
如此便說定將偏殿知秋堂收拾出來，那邊也是每日有人打掃，因此收拾起來幾乎不費什麼功夫。雖然場面上說是小住片日，陸容華也明白自己不用再搬回去，正巧次日是個喬遷好日子，於是趕緊謝恩回去收拾東西。她多年來一直不甚得寵，私下的東西並不多，整理片刻就已妥當，餘下便只待渡過一宿漫漫的長夜。