華麗奢靡的大殿內，角落放着一尊三重鍍金博山爐，內中瀰漫着蘭麝片香味，小宮女正用金香箸撥弄着爐灰。只因薰香遇微火便要燃燒，因此要在爐灰中戳幾個小孔，以保持爐灰能夠通氣。熹妃懶洋洋倚在貴妃長榻上，華錦繡衣、珠玉堆壘，手腕上三連金鐲更是耀眼，慵懶神態下，頗具深宮貴婦的華美風韻。只聽“啪”的一聲，熹妃吐出一小截茶梗，厲聲斥道：“該死的奴才，連個茶都沏不好！”
小宮女渾身哆嗦，“撲嗵”跪下去，“娘娘饒命，奴婢……奴婢知錯了。”
熹妃不依不饒，冷哼道：“你們見皇上不常來，做事也不用心，整天唉聲嘆氣的惹人嫌，留着你們有什麼用？！”
“奴婢沒有，奴婢沒有……”小宮女嚇得哭起來，不住的磕頭，正在不可開交，只聽殿外有人進來，“奴才多祿，給熹妃娘娘請安。”
熹妃心下大喜，迎出去卻不見皇帝，不由大失所望，忍不住抱怨道：“寅瑞磕破了腿，皇上也不過來瞧瞧，不聞不問的算什麼事？”
“哎唷，娘娘你太多心了。”多祿一臉驚訝，笑嘻嘻回道：“皇上每日忙着政務上的事，整日整夜不能安寢，不知道多辛苦。方纔聽說二皇子摔傷，立馬派奴才過來仔細探望，怎麼會不聞不問呢？”
熹妃咬了咬嘴脣，恨恨道：“去年寅祺生病，皇上三天三夜的守着。如今輪到寅瑞摔成那樣卻沒空，同樣是皇上的兒子，難道敬嬪養的就要尊貴些？皇上這般厚此薄彼的做法，分明就是偏心！”
多祿也不着急，慢悠悠回道：“三皇子那次是出天花，性命攸關的大病，皇上如何能不着急呢？娘娘若想問，也得等皇上過來再說，奴才只是奉命看望二皇子，可不敢有半句多嘴。”
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“呸！！”熹妃朝地上啐了一口，怒道：“寅瑞他福大命大，皇上不惦記也照樣好得很，誰稀罕派個奴才過來看？給本宮滾出去！”
多祿依舊是溫吞水的神色，眯着眼笑回道：“既然二皇子身體無恙，皇上也就該放下心來，奴才這就回去稟告。”他也不管氣得發怔的熹妃，躬身行了個禮，步出鹹熙宮大殿。
熹妃這一氣得非同小可，後面連着半月，心內都好似一團火在燒，熱烘烘的烤得人心煩意亂。多祿不過是皇帝跟前的奴才，就敢如此無禮，還不是因爲鹹熙宮不得勢？可又拿不住錯處，一時沒法懲治，因此整日看誰都是不順眼。
大宮女珍珠隔着水晶珠簾，小聲道：“娘娘，惠嬪娘娘和徐婕妤過來請安。”
熹妃正沒好氣，氣哼哼道：“她們姐妹倆又來做什麼？那小徐氏，平日裡專會魅惑皇上，整日纏着在她身邊，難道還不知足？叫她們都回去，說本宮還沒起來呢。”
珍珠躊躇着，陪笑道：“徐婕妤說，有要緊事回稟娘娘。”
熹妃有些不耐煩，揮了揮手，“去罷，去罷。”
逆光之中，走進一對薄紗宮裝麗人。徐婕妤手握煙霞色絲絹，跟着惠嬪走進來，二人一母同胞，面貌相似。只是惠嬪年紀大些，眉眼不如妹妹生得精緻，氣質也偏於溫和本分。
熹妃給二人賜了座，懶洋洋道：“有什麼事，說罷。”
“娘娘，你還不知道？”徐婕妤握着紗絹掩面輕咳，手上寸長的指甲蔥管似的，水紅色的蔻丹亮得奪目，“這宮裡啊，可要出大事了。”
熹妃有些吃驚，直起身子問道：“什麼大事？”
“前幾日，皇上無端端的贊起老三，說什麼‘寅祺聰慧好學，敏捷多思，多虧敬嬪平日悉心教導！’，說這話的時候娘娘也在場，可還記得？”
熹妃面帶薄怒，撇嘴道：“記得，哪有如何？”
徐婕妤搖了搖頭，慢悠悠嘆道：“哎，若只是隨口說說，倒也罷了。”
熹妃被她拖長的聲調撩得心慌，急道：“不是隨口說說，還能是什麼？寅祺他纔多大歲數，今後還有皇后娘娘誕育皇子，難道還能立他做太子不成？”
徐婕妤起身貼近些，壓低聲音道：“容嬪妾問句不敬的話，眼下兩個皇子之中，皇上是更喜歡哪一位？”
熹妃冷着臉道：“皇上偏心，你們高興什麼？”
“娘娘多心了，嬪妾豈會那樣想？”徐婕妤解釋了一句，又道：“只是娘娘再想一下，皇后娘娘沒有皇子，皇上又更喜歡寅祺，若是將來敬嬪升爲妃位，那還不成了她的天下？如今寅祺不過是普通皇子，若等他立爲太子----”
惠嬪素來人前少言，再者也插不上嘴，此時順着話頭附和道：“唉，若是皇上真的立寅祺爲太子，咱們可該怎麼辦？”
此話正好說中熹妃的心事，當初進英親王府一年多，便生下長女寅歆，後來又生下次子寅瑞。皇后一直都沒有誕育皇子，側妃鄭氏雖有三皇子，也不過封爲嬪位，可謂一時風光無限。難道，這一人之下的局面，也將保不住了麼？想到此處，熹妃不禁心亂如麻，急忙問道：“那依兩位妹妹之見，本宮該當如何做呢？”
徐婕妤柳眉微蹙，輕聲嘆道：“哎，嬪妾早已就慌亂，哪裡還有什麼主意？如今單等着娘娘給個示下，也不至於亂了分寸。”
熹妃橫豎也想不出主意，有些焦急，“皇上常誇婕妤聰明，如今總不能眼睜睜的看着本宮爲難，好歹出個主意罷。妹妹你只管放心，若是保齊我們母子的將來，本宮必定不會虧待你們。”
“唉，嬪妾能有什麼好法子。”徐婕手中的瓷蓋不停撥弄茶水，想了想道：“不過敬嬪算不上頂尖的美人，不過是仰仗寅祺，若是寅祺不好的話----”
“寅祺？”熹妃沉默半晌，終於下定了某種決心，恨恨咬牙道：“總不能被別人逼死，便是法子刻薄些，也顧不得了。”
徐婕妤又勸了幾句，便拉惠嬪起身，口中只道：“出來時辰不短，怕是叨擾的娘娘勞乏，嬪妾等先行告退。”
熹妃正在心思恍惚，隨口應了句，“嗯，去罷。”
徐氏姐妹走出鹹熙宮，惠嬪看了看周圍，小聲問道：“妹妹，這法子能行麼？會不會惹出什麼大事……”
徐婕妤睨了她一眼，打斷道：“姐姐，先回去再說。”
當夜皇帝宿在鳳鸞宮，姐妹二人因嫌獨自睡覺無趣，便在一處安歇。惠嬪睡在牀榻外邊，順手放下綃紗帷帳，翻身問道：“方纔慌慌張張的，就被你拉去鹹熙宮，到現在，我還是雲裡霧裡的。你也沒說清楚，到底你昨夜聽到了什麼？”
徐婕妤把玩着紗帳上的雪珠，珠子質地精密，硌的手心一陣生疼，“昨天夜裡心煩的很，就多喝了幾盅。一時不想睡，便領着巧蓮出去透透風，誰知道，竟聽到一個天大的故事。”
惠嬪插嘴問道：“是什麼？皇上真的要升敬嬪？”
“你且聽着罷。”徐婕妤轉臉望向幽深夜空，回憶起當時情景，“當時我們只坐了一會，就聽見花架子後頭來了人。聽聲音是幾個小太監，也不知哪灌了黃湯，趁着天黑就亂方便起來。”
惠嬪笑道：“你怎知別人在方便？倒好意思說出來。”
“難道非要親眼去看，滴滴答答的還能是什麼？”徐婕妤瞪了她一眼，接着往下說道：“當時我想，若給他們撞見倒沒意思，心裡罵了幾句，便想悄悄離開。正要走，那幾個小太監卻嚼說……”
當天夜裡，月明星稀。幾個小太監在花架子後頭閒話，內中一個先道：“宮裡最近怕是要大忙，咱們可趕上討賞發錢的機會了。皇上昨日命人收拾泛秀宮，如今統共沒幾個位娘娘，難道不是要升那位娘娘的位分麼？”
旁邊有人問道：“你平日裡最是伶俐，猜猜皇上會擡舉哪位娘娘？咱們也好提前去巴結着，若有好處，總不會少你的那份。”
“還能有誰？必定是沐華宮的敬嬪娘娘。”底下有人不解，那小太監接着說道：“你們想啊，熹妃娘娘那邊是沒指望的，她原本不討皇上喜歡。徐婕妤又太年輕，侍奉聖駕時間不長，況且也沒有生下皇子，多半也是輪不到的。”
那小太監分析的頭頭是道，內中有反應快的插嘴笑道：“明白了。皇上素來喜歡三皇子，敬嬪娘娘也是恭謹賢良的，難怪你說一定是她。”周圍的人也都明白過來，估摸着方便的差不多，便嘻嘻哈哈的散了。
惠嬪聽到這裡，詫異道：“別是他們亂嚼舌頭罷？”
“本來我也不大信，可前幾日，收拾泛秀宮的事卻是不假。”徐婕妤換了個舒適的姿勢，緩緩說道：“眼下離三年大選還早，宮內並沒有什麼新人，若說是擡舉沐華宮的那位，倒也合情合理。”
“罷了。”惠嬪嘆了口氣，蹙眉道：“咱們琢磨也沒用，該來的自然還是要來的，到時候再說罷。”
“姐姐你這樣，皇上哪有功夫惦記咱們？”徐婕妤知她自由有些懦弱，心中怒氣不爭，出口語氣重了些，又柔聲哄道：“姐姐你別生氣，我說這些也是爲了咱們好。姐姐別忘記了，咱們別說皇子，就連個公主都還沒有，豈不是比別人更懸一份心？”
惠嬪有些擡不起頭，小聲道：“都怨我肚子不爭氣，從前就沒能生下一男半女，如今只怕是更難了。”頓了頓，又貼過去悄聲道：“如今皇上待你不錯，平多開幾個補氣方子吃着，沒準就懷上了。”
“如今整日不照面，我到哪兒去懷他的龍種？”徐婕妤心中閃過一絲哀怨，繼而冷笑道：“先不要管孩子的事，眼看就要出亂子，咱們只消安靜看戲就好，千萬別惹上是非。”
“妹妹你看，熹妃會不會真把寅祺弄死？”惠嬪有些怯怯，小聲道：“敬嬪歷來都是個安靜的人，平時也很和氣，倒是讓人有些不忍心。”
“你還替敬嬪擔心？”徐婕妤冷笑一聲，反問道：“她那人看着安靜，可何曾真的吃過虧？先時皇上常來沅瑩閣，她看得眼紅，三言兩語就挑撥的皇上多心，背地裡還不知使過多少絆子呢。”
“你跟表弟原有些瓜葛，也不能完全怪她----”
“姐姐！”徐婕妤忙尖聲將其打斷，怒道：“你既然這麼善心，怎麼不去庵裡守着菩薩？先不說此事到底該怨誰，你怎麼還敢拿出來說？若是皇上知道，焉能有我的命在麼？你心中不忍，明日就去告訴敬嬪，讓她治死我算了！”
“好妹妹，我……我再不說了。”惠嬪原本不是伶俐之人，此刻更是結結巴巴說不清，到最後反而哽咽起來，“都是我的錯，家裡人若不是知我無用，又怎麼會把你也送進來，你也是被我耽誤……”
徐婕妤聽她說的傷感，也不禁有些酸楚，“姐姐，爲人若是知道哭哭啼啼，有什麼用？比方說現在，就算你我哭到天明，皇上他難道就會來麼？既然已是後宮女子，註定要爭個你死我活，就由不得我們心慈手軟，快別哭了。”
“嗯。”惠嬪哽咽着點頭，再說不出話來。
窗外月光皎潔如水，淺淡的樹枝影子投射在紗帳上，蜿蜒曲折猶如帳內女子無限心事，隱約的更鼓聲，更是一陣陣敲打着人心。在這偌大的後宮之中，到底有多少獨守清宮的女子徹夜不眠？