昨夜泛秀宮上上下下喧譁，也不知道誰眼尖腳快去告知明帝，竟勞動的御駕半夜從沅瑩閣趕過來，一直守到今晨上早朝才走。底下不少人都有些沾沾自喜，互相讚歎皇上對宸妃娘娘恩寵極致，似乎做奴才也比別人多出幾分風光。慕毓芫知道後卻似不喜，依舊還是賞了下面的人銀兩，暗裡讓吳連貴仔細挑人，那些虛浮按捺不住的，都派些不起眼的差事。
晨風蘊着幾許清涼兜捲過來，八寶鎏金青鸞車內層層宮緞垂墜，隨着車行清風泛出輕微的波瀾盈動，幾縷絲帶無骨的拖曳下來。雙痕低頭替束着虹影茜紗披風，一面整理着，一面說道：“皇上臨走還吩咐過，讓娘娘好生休養着。娘娘非要去懿慈宮也成，只是去會就早些回宮，不然又該讓人四處找尋了。”
“佑芊，今年該五歲了吧？”慕毓芫有些悵然若失，輕嘆道：“隔開一兩年，多半怕是不認得本宮了。”
早在光帝爲太子時，侍妾陳氏誕下一女，後因身份卑微，光帝踐祚後也僅僅封爲才人。按照燕朝後宮制度，嬪位以下均無撫養子女的資格，皇長女佑芊因便交由同暉皇后撫育，因此與皇后反而更加親近。等到明帝登基，皇長女佑芊以四歲幼齡，被破格冊封爲溟翎公主，其時生母陳氏早已亡故，因而便轉由孝和太后撫養。
雙痕也有幾分默然，貼着車簾朝外道：“起駕，懿慈宮！”小太監得令一聲吆喝，軟鞭輕抽馬臀，車角宮緞下襬墜的金鈴鐺“鈴鈴”作響，青鸞車便在晨光的映射下緩緩沿着宮道遠去。
懿慈宮的後門寥落冷清，零星幾個職位底下的宮人閒散角落，廊下綠肥紅瘦卻格外精神惹人喜愛，這裡的一草一木，對於主僕二人來說都是再熟悉不過的。雙痕吩咐廊上的小太監道：“進去通稟一聲，泛秀宮的宸妃娘娘來給太后請安。”話音未落，頂頭一個孩子從嘉禾堂側門衝出來，一時不防便撞在慕毓芫懷裡。
旁邊的奶孃趕緊把孩子抱開，小心翼翼賠罪道：“奴婢沒有看好溟翎公主，還請娘娘看在公主年幼，不要怪罪。”
溟翎公主粉雕玉琢的小臉滿含稚氣，大眼睛撲閃明亮，咬着嘴脣看了半日，撲過來嚷道：“母后，母后……”
慕毓芫心內一觸，微笑得幾乎掉下淚來，“小芊你看，這是什麼？你最愛吃桂花松子糖，喜不喜歡？”溟翎公主翻開素白的皺皮紙，松子糖在陽光下泛着黃澄澄之色，濃濃糖香甜絲絲的沁人，輕手拈了一顆放進嘴裡。
“母后，你去哪裡了？爲什麼丟下小芊……母后……”一顆糖未吃完，溟翎公主卻已哭起來，似怕她再走掉，只緊緊抓着衣襟不肯鬆手。
慕毓芫用力圈住懷中幼小的身子，雙手不自控的顫抖不停，疼痛清晰蔓延開來，哽咽道：“小芊不哭，小芊不哭……”只是臉上的液體好似流不完，一顆一顆，沿着臉頰滾燙墜落於地。
“奶孃，把公主抱下去！”太后不知何時站在身後，神色甚是冷淡，“哭哭啼啼成什麼樣子？宸妃你進來，哀家有話要說。”溟翎公主大哭着不肯鬆手，慕毓芫小心抽出她的手，起身跟着太后走進大殿。
“太后，小芊她……”
“公主跟着哀家很好，不必多問。”太后冷漠截斷，又道：“況且，這也不是宸妃你該關心的事，若是喜歡孩子，就該回去好生養着身體。將來替皇上生的一兒半女，也是一件大喜事！”
慕毓芫張了張嘴，輕聲道：“母后……”
太后轉身往博山爐撒了把香屑，靜聲說道：“哀家平時都要理佛，最不愛有人在身邊叨擾，今後不必再過來請安。”
慕毓芫低頭看那地上的影子，太后的手向前擡了一下，又蜷迴心口，是難以捕捉到的不捨姿勢，心底又燃起溫情的火焰，“太后，兒臣……”
“宸妃無禮！”一盞清茶毫無預兆的兜面潑來，慕毓芫臉上茶水嘀嗒，面頰上的髮絲跟着合成溼漉漉的條縷，太后放下茶盞冷聲道：“還不趕快退下去，難道定要惹得哀家動氣？”
“哎喲，宸妃娘娘！！”王伏順從外面衝進來，掏出手絹擦拭道：“這……這是從何說起呢？宸妃娘娘，趕緊回去換身衣服罷。若是着涼生病什麼的，皇上又該要動氣責怪，奴才們也擔待不起。”揚聲喚雙痕進來收拾，又朝太后躬身道：“奴才王伏順，給太后請安。”
太后冷冷看了他一眼，“王總管不在皇上身邊服侍，跑到懿慈宮坐什麼？莫非是皇上得了好東西，又要孝敬哀家，遣你王總管跑一趟。”
“老奴給太后送佛珠過來，聽說宸妃娘娘來懿慈宮請安，順道過來看看。”見太后看回頭，王伏順“嘿嘿”乾笑兩聲，“老奴方纔出來的急，那幾個送東西的小猴子怎麼還沒過來？等送宸妃娘娘回去，就去催一催。”
雙痕大致收拾妥當，慕毓芫面上神情已經恢復平靜，朝太后深深一福，“兒臣不打擾太后禮佛，這就告退。”轉身緩步走出幾步，“王總管還不走麼？跟本宮一起去見皇上罷。”
八月的天氣微微轉涼，轉眼已到中秋節。庭院中的幾樹金桂開的正濃，香氣透着甜意從樹枝高處兜攏下來，雙痕領着幾個小宮女在樹下收集桂花，待到洗淨之後用來釀造花蜜。慕毓芫歪在橫長的貴妃香榻上，隱約聽得前堂有人說話，仰面對紫汀說道：“你出去看看，是誰來了？”
紫汀剛走進殿門，就聽喜道：“啊呀，是雲少爺！”
迎面而來的少年正是雲琅，慕毓芫起身下了貴妃榻，“你怎麼到這後頭來了？有什麼事，讓你嫂子進來說就是。”
雲琅一笑，從腰間取下金牌遞過去，“這是皇上特賜的通行金牌，許我自由出入泛秀宮看望姐姐。不過眼下，也是沒什麼機會用得上了。”
“爲何？”慕毓芫將金牌交還與他，問道：“慶都之事不是已經瞭解，難道皇上又有差事派給你？”
雲琅一撂衣袍邊角，坐下笑道：“皇上特有恩旨，準我去定州看看大哥，說是不必急着回來，可把我高興壞了。
慕毓芫問道：“單是你去？還有人跟着去？”
雲琅眼神甚是明亮，神情喜悅，“嗯，還有郭宇亮。皇上說我們都還年輕，老是呆在宮裡頭也難成大事，不如到前線歷練些時日。”
青州、定州乃燕國與霍連國交接之地，歷來都有數十萬重兵駐守，自景帝以來便由兵馬大將軍雲肅儀統領，相隔最近的定州由豫國公鎮守，豫國公逝世後便由其長子慕毓泰繼承將位。雲肅儀不光是治軍有方，更能同將士們同甘共苦，在軍中頗有威名，霍連軍屢犯卻無功而返。朝內的國泰民歌舞昇平，皆因青州、定州邊軍堅如鐵桶，長年鎮守邊境之故。
“姐姐，這可是難得的大好機會。”雲琅神色頗爲激動，目光堅定如釘，“吃多少苦也無所謂，終於等到這一天了！”
“好了，看你高興的。”慕毓芫伸手替他撣了撣衣襟，金桂花瓣順勢落下，“你此去定先跟着舅舅和大哥，凡事多聽聽他們的，不要自己恣意妄爲獨來。另外，還要記住幾件事，姐姐才放心的下。”
“嗯，姐姐你說。”
“第一，皇上之命一定要放在首位，且不可有將在外君命有所不授的念；第二，若是舅舅和哥哥犯下差錯，你要第一個回稟皇上，王法面前不可枉顧私情；第三，不可與底下將士過於親密，爲將者能御軍善戰即可。至於人心這種東西，只有皇上纔能有，明白嗎？”
雲琅聽她漫漫說完，鄭重應道：“嗯，姐姐的話我記下。等趕到那邊，還有舅舅和大哥照拂着，姐姐就放心吧。”
慕毓芫仰頭看着金桂樹上，迴轉笑道：“行軍打仗之事我也不懂，只是囑咐你些不大留意的地方，總之你自己清楚就好。走罷，先進去吃點東西。”
宮人們已佈置得差不多，雙痕正在裡面招呼衆人，迎上來笑道：“已預備好雲少爺愛喝的竹葉青，還是前年埋在樹下的，剛去出來呢。”
雲琅笑道：“多謝。”
慕毓芫於梨花木椅中坐下，底下小宮女捧上新茶來，接過笑道：“你們倆別在那兒客套個沒完，都快過來入席再說。今天也沒有外人，紫汀和香陶也過來陪坐，一大桌子的酒菜，兩個人吃着也是無趣。”
“既然人少無趣，那朕就進來趕個巧。”門外人影斜長投射進來，明帝說笑之間已進來，身後跟着一襲赭色華服的海陵王。
雲琅迎上去笑道：“敏璽，看來沒時間去西林狩獵了。”
明帝接過慕毓芫親自奉上來的茶，且細細飲了口，“你們不必惋惜，等到雲琅此次歸來，朕讓你們玩個夠如何？原想讓海陵王跟着出去，只是怕太后擔心，留在京城裡也能替朕分擔點，將來自有機會聚在一處。”
“皇兄，總是拿我當小孩子。”海陵王帶着些賭氣，坐下道：“既然郭宇亮也去，我身手縱使不如他們，也不會連累誰，爲何單留下我一人在京？”
“看看，又來了。”明帝斜倚着椅子，笑道：“今天若是不帶你來，只怕往後更要纏着朕抱怨。好了，咱們且飲酒說話，只當是給雲琅送行。”
慕毓芫問道：“聽皇上的話，雲琅很快就要出行麼？”
“早去早回也好，正好京中空閒無事。”明帝的目光看過來，微微笑道：“邊境的苦朕也是知道的，等到時局平靜些，就讓你兄長回來休養兩年。”
“是，謝皇上關懷。”底下的熱菜已經挨次送上來，慕毓芫起身給明帝斟酒，回頭看到海陵王，微笑道：“後宮女子不便出去送別，有勞海陵王替送一下雲琅，此杯算是敬謝之酒。”說完，先自飲一杯。
海陵王忙站起來，舉酒道：“皇嫂不必多禮，雲琅是本王結拜的好兄弟，這些事情原屬份內之事。”雲琅也端酒站起來，二人皆是一飲而盡。
“都坐下來吃菜，等會熱菜都變涼菜了。”明帝正在打趣三人，王伏順也跟着陪笑湊熱鬧，卻聽外面小太監通傳道：“樂楹公主駕到！”
海陵王衝雲琅一笑，“一定是來看你的，再不會錯。”
慕毓芫見雲琅面上淡淡，於是微笑道：“敏璽最愛開玩笑，公主常進來玩，哪裡先知道雲琅在這裡。”說完側身吩咐雙痕，“快去，請公主進來說話。”