鄭衆不恥地叱道，“呸！還記得汝曾爲漢人否？汝既入雒陽，拜或不拜，大漢皆隨時可殺汝！”
兩人脣槍舌箭，一番辯論後，於儲詞窮，但卻將鄭衆的話稟報單于。
蒲奴單于憤怒至極，漢使鄭衆見而不拜讓他倍受屈辱。於是便命衛卒包圍漢使團營帳，斷其水火，不低頭便餓死他們。
整整三天時間，漢使團粒米未進。到第三天時，自己攜帶的水、食皆盡，人馬便處於飢渴之中。第四天，於儲怕出事，便前來探聽虛實。鄭衆出帳，撥出佩劍高擎着，怒對於儲和北匈奴衆卒道，“汝等轉告單于，漢人視氣節勝過生死！既敢來漠北出使，衆早已將生死置之度外，即便餓死、渴死，斷不會失漢人氣節！”
言畢，便返回帳內，與衆卒端坐一起，閉目待死！
於儲將所見所聞稟報蒲奴單于，他竟然有點騎虎難下之感。漢使如果生生餓死，不僅互市將徹底落空，漢廷和舉國漢民怕都要被激怒。
當年，冒頓單于圍漢高祖劉邦，辱高後，老上單于焚長安回中宮，休屠王與渾邪王火婪甘泉宮，匈奴欺負大漢整整六十餘年，結果到了漢武帝劉徹時，大漢以舉國之力北征，霍去病一直打到龍庭。這場漢匈大戰，以匈奴人完敗而告終。匈奴人從此失去了河西、漠南大片草場，不得不退居漠北苦寒之地！
漢人從來後發制人，把舉國漢人激怒，如漢朝舉國來徵，東邊的鮮卑、烏桓等東胡，北邊的丁零，西域各國等，怕亦會羣狼畢至，北匈奴如何能擋？但就這麼輕饒了這個漢軍司馬，蒲奴單于又實在於心不甘！
正在左右爲難的時候，從受降城傳來驛報，大漢在五原郡已經大軍雲集。左鹿蠡王麾下萬騎長築狸麋率二千勁騎，南下受降城接應南匈奴。見漢軍已有防備，雖然接應不到南匈奴人，但還是沿着邊境一路向東，抄掠了漢人無防備的幽州上谷郡。
雖然受到漢軍劉張部的狙擊，死傷慘重，築狸麋也被劉張麾下驍將耿恭一箭射穿左臂，勉強能再戰。但此役匈奴人還是殺戮漢民和鮮卑民數百人，擄掠婦女一百餘人北返。
“陛下，臣以爲不能因小失大。漢使不過缺一跪爾，因一跪而餓殺漢使，則咎在吾。此時正是謀劃‘大計’之時，尚不是與漢朝決裂的時候啊！”
衆臣和名王們一時也都沒了主意，主掌政務的左大沮渠須卜圖和掌國政的左丞相圖莫且分別進諫道。
蒲奴單于雖然心裡惱怒，但還是急命撤掉包圍，進獻酒食。
但單于是再也不願再見到這個漢使了，爲確保雙方邊境互市，只好命須卜圖和圖莫且與漢使鄭衆進行了談判。最後，還命於儲再爲北匈奴使節，隨鄭衆到大漢都城雒陽，見大漢皇帝。
鄭衆歸去前，蒲奴單于沒有召見他，更沒有爲他餞行。漢使團在聖山呆了一二十天，等漢使團歸去後，已是五月中旬，北匈奴隆重而血腥的夏祭儀式正式拉開帷幕。
二百多年前，冒頓單于勵精圖治，匈奴帝國開始雄居於漠北草原。爲強化統治，冒頓單于規定的“一年三祭”，已經成爲匈奴人傳統。每年正月，各部族首領要小會於單于庭，舉行春祭，祈禱六畜興旺。每年五月，各部族要大會於龍城，祭祀祖先、天地、鬼神。每年八月，則大會於聖山，課校（注：即計算和登記）人畜。
今年風順雨順，牛羊被野，春慄長勢良好。特別與漢朝的邊境貿易，慄米、鐵器大量輸入匈奴，各部族兵強馬壯。現在各部族名王與諸小王齊取聖山，等待夏祭。
於是，五月十五日，蒲奴單于以一百頭牛羊爲犧牲，以二十名鮮卑、烏桓、漢朝俘虜和二十名丁零少女爲人牲，開始大祭。凌晨時分，單于率衆臣、衆王登上祭壇。巫師們則斬殺牛羊，切掉四足，並將牛頭、羊頭掛於樹上，流着鮮血的牛羊肉則被切成供品，擺放在祭壇前的木板上。
二十名俘虜，被裸體綁於木樁之上。這些俘虜均被巫師們灌了藥，他們猶如夢中一般，並不知道等待他們的將是什麼命運。二十名殺敵在五十人之上的匈奴勇士，則着盛裝佇立於側。
一大羣烏鴉，如烏雲一般從人羣的頭頂掠過，落在盆地四周的松樹之上。它們是神的使者，在等待着接收供品的那一刻！
太陽從東方即將升起的一剎那，匈奴勇士們右手持刀，在數十名巫師的歌舞聲中，利索地將尖刀插進人牲胸部，左手伸入取出仍然跳動的心臟，擺放到供桌上的木盤內。他們速度太快了，人牲們仍在如夢如幻中，胸腔已經空了。他們在藥物的作用下感覺不到疼痛，只到鮮血泉涌而出，慢慢死去。
太陽冉冉升起，蒲奴單于跪於祭壇之上，朗誦祭言後，向着太陽連着四拜！
衆臣和各部族王，以及王庭金帳前的士卒、牧民們，也都一齊跪下，跪拜太陽神！
單于和百官在鼓樂聲中返回金帳，而牧民們則將二十名匈奴勇士圍在中心，載歌載舞，開始狂歡。這二十名梟勇無敵的勇士，是匈奴人的英雄，是匈奴牧民們崇拜的偶像。他們頭戴着少女們敬獻的花環，巫師們簇擁着他們跳起舞蹈，將他們的英勇通告已成爲神靈的祖先們。
而無數牧民，則圍着“人牲”跳起歡快的舞蹈……
爲適應漠北苦寒環境，匈奴人形成了與自然相適應的生存方式。在漠北草原上，弱者無法生存，人們崇尚勇士，女人是男人的財富，每一個男子從一出生開始，便註定要成爲一個戰士。生活在哪個時代的司馬遷，在《史記》中準確地記錄了這一史實。
據《史記·匈奴傳》記載，匈奴人作爲遊牧民族 ，“兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長則射狐兔，用爲食，士力能毋弓，盡爲甲騎。其俗，寬則隨畜，因射獵禽獸爲生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。”