歲月悠悠，隨着河水對黃土塬的不斷沖刷、下切和泥土逐漸淤積，河水南岸的塬下便漸漸形成大片河灘地。
到前漢武帝年間，稠桑原上的函谷古道仍是進出關中的車輛行人的主要通道，但已經不是唯一的通道。行人徒步行走，已經能從河灘上繞過黃土塬。於是，漢武帝便移關三百里外的新安，並在原函谷關設置弘農縣，作爲弘農郡的治所……
嗇夫丘陽給士卒們解惑時，班超帶着三名軍侯，一起來到河水邊上。他們迎着刺骨的寒風，象四尊雕塑，手扶劍柄站在陡壁之上，看着腳下奔騰東去的河水和北方謩色中蒼茫的崤山。
班超數度經過這裡，對秦函谷關的形勝可謂瞭然於心。此刻立於陡壁之上，猶如置身千軍萬馬之中，他的心已經飛到三輔。他已經深了皇帝和竇固、耿忠二將，將別部三百卒隱秘派至華陰的良苦用心。華陰是練兵之地，別部爲奇兵爲本職，遠離北軍單獨訓練，正是要訓練別部孤軍作戰本領。
但這，還不是最終目的。雍營副護羌校尉司馬南本有二心，北匈奴不會無視漢朝舉國練兵，定然會竭盡全力激反雍營，並勾連早有異心的楚王劉英。別部屯華陰練兵，遮斷函谷古道，一旦三輔有變，便能爲京師雒陽爭取寶貴的備戰時機。皇帝便可從容調集各路人馬，一戰而解決漢朝的後顧之憂！
“這一招確是妙棋，吾要讓其更妙！”但班超此時已經謀定，即便司馬南不反，他也要利用三年時間，徹底查清各年西羌之變時，司馬南是否與羌酋東吾有過勾連。倘若有，那麼他將利用手中這三百卒，解決司馬南。既解朝廷之憂，同時又讓別部經受實戰洗禮！
這裡風很大，三位軍侯知道班超心裡想着什麼，他們都沒有說話。三年後，他們四人將率領別部兩千餘刑徒，隨竇固將軍的遠征大軍北征匈奴。奔騰的河水如萬馬奔騰，河水的咆哮聲猶如號角和金鼓之聲，令四名漢家男兒熱血沸騰，心潮起伏！
天色漸漸暗了下來，天起大風了。呼嘯的寒風嗚嗚嘶鳴着，席捲千山萬壑。
四人返回院內，忽見凜咧的寒風之中，一個年近六旬的老嫗，也是一身黑衣，形容枯蒿，髮髻散亂，在一堆苦力中卻顯得特別顯眼。雖然潦倒如乞丐，但她一舉一動卻彬彬有禮，不卑不亢，分明是在大戶人家做過工的樣子。她拖着疲憊的身子，默默地主動幫助別部士卒們餵食馬料，打掃場院，還不時地偷眼觀察英氣逼人的班超四人。
看着場院中的老嫗，班超頓生憐憫。此時天已將黑，班超正想命丘陽安置一下老嫗，忽見一個曹陽置士卒端着一盆粥和一塊粢餅給她，態度極爲恭敬。
士卒還跪着恭敬地躬請老嫗到置內就食、安歇，可老嫗卻蹲在草堆邊吃完，將食器送回驛置。然後又到水井邊，打水簡單洗漱了一下，便裹緊頭巾和一塊軍用氈毯，在草堆下鑽進厚厚的幹茅草睡了下來，只露出一個包着藍色頭巾的腦袋。
這可是隆冬，即便是成年人，如此露宿也會凍壞了。老人雖是乞婦，做這一切時卻神態雍容，一絲不苟。
這讓班超有點恍惚，這神態何其熟悉。他忽然想起班家從五陵原遷回雒陽前，尤其是被京兆府抄家後，阿母那坦然承受、從容決絕、永不屈服的神情，與這個乞討老人何其相似。這是飽經滄桑後的坦然，是看淡一切時的決絕，沒有生活閱歷的人是學不來的。
班超對眼前這個老婦人，油然升起一股崇敬之情！
嗇夫丘陽忙活完置務，也出來幫助班超拾掇戰馬，班超指着草堆發出一連串詰問，“此嫗不似乞婦耶？爲何呆在驛置中？汝就不怕老人凍死在場院中？”
丘陽看了一眼已經睡下的老人，長嘆一聲說道，“司馬好眼力啊，這那裡是乞婦。她咋日才從弘農郡一路乞討而來，吾當時就覺得不一般，便留其食宿。然嫗不願住進置內，她言有西域相士曾對她說過，幾月內必有貴人從京城至三輔，能爲她申除冤屈，故而她纔來到曹陽置。如等不着，還將往北軍大營等候。吾無奈，便命士卒拿氈毯讓其避寒……”
“她有何冤屈？”
“大人有所不知，可是真慘哪……吾初不知，適才爲其送食的士卒，祖上乃弘農縣陳太公家僕。此嫗原爲雒陽人氏，其夫君曾是雒陽巨賈宋太公。十餘年前因私作圖讖被下獄死，她被管家出賣嫁於弘農陳太公。太公死，子孫不肖。她即被從家中趕出，流落河水南邊矣……”
丘陽話未說完，班超的腦子“嗡”地一聲炸了，瞬間一片空白。他扔下戰馬，揮手“啪”地給了丘陽一鞭子，嘴裡大罵了一聲，“狗日的權魚，汝害死吾也……”
便幾步跑步衝到草堆邊，遠遠地“撲嗵”一聲跪下，膝行到老嫗身邊，頭叩於地，嘴裡大聲說道，“宋伯母……汝受苦也！小侄班超來遲有罪，請伯母速進置內安歇，超好近前侍奉盡孝！”
此時曹陽置大院內人們正在忙忙碌碌，這驟然的變故迅速震驚了衆人。丘陽、軍侯和士卒們都詫異地看着眼前這一幕，別部士卒們也呼拉一下子圍了過來。場院內正在忙碌的“將車人”、“僦人”，也都慢慢被吸引圍攏過來。衆人都不明緣由，可班秉、班騶見班超如此，一下就明白老嫗的身份了，也趕緊跪在班超身後向乞嫗行禮！
天未黑透，老嫗並未睡着，她聞言並未吃驚，只是從草堆下緩緩鑽出坐起，先將肩頭茅草撣下，這纔看了一眼身前跪着的三名大漢。稍頃，便慢慢啜泣起來，然後在衆人的圍觀中，她起身跪於乾草上，叩頭泣道，“蒼天到底是開眼哪，終於等着大人了！老身揹負大冤哪，先夫爲小人陷害，終至家破夫亡，財產被官沒，小女被……官賣爲奴……”
老人再也說不下去了，她已經泣不成聲，並顫抖着從袖中取出一方白絹，雙手舉過頭頂，顫聲呼道， “吾不識字，現有商賈書信在此，請大人一閱，爲小民申冤哪！”
班超趕緊接下帛書，並一把抱住老人，將其扶起坐於草上，然後恭恭敬敬地跪下三拜！禮數盡完，班超再一次懇請道，“宋伯母切勿稱大人，是折殺晚輩爾！侄班超自今日始，將代淳于兄侍奉早晚，斷不讓伯母再受風霜甘苦……此非言語之處，超懇請宋阿母即進置內安歇，以避風寒！”
宋母擡頭看看圍觀的士卒和商賈、僦人等，這裡確實不是說話的地方，於是便站起身來，隨班超進入置內。置嗇夫丘陽早已經騰出一間乾淨寢室，班超將老嫗安頓好，這才展開帛書就着燭細看。帛上字跡雖然潦草，但分明權魚所寫，“賢弟見諒，吾在東歸途中，於華陰偶遇宋嫗。彼爲子逐出家門，孤身一人，遊離失所，乞討爲生，形容悽慘……”
權魚在信中盡言宋溫案及冤獄詳情，及宋母被官賣到弘農的的苦難遭遇。最後說宋溫養子淳于薊爲尋仇在掖國滅了朱寧滿門一百餘人，現已成待死刑卒，“彼雖罪大，然朝廷未殺之而欲使其帶罪戍邊。吾已花費巨銀，將來定將其延至司馬麾下，執戈爲先。請班賢弟設計爲其申冤，即便再次詣闕上書，定也值也……”
看了信，班超在心中痛罵權魚，“權魚啊權魚，汝作大了，吾此時殺汝的心都有了……”
班超看信時，老婦人坐於榻上，靜靜地看着班超。見班超讀完信半晌無言，面色沉重，心便懸了起來，又戰戰兢兢地叩首道，“大人，商賈信中所言，句句是實。大人乃朝廷命官，老身懇請大人爲小民做主，還吾兩小女自由身……”
班超趕緊來到宋母榻前，鞠躬施禮後，將其扶起道，“宋阿母，汝冤吾已盡知，超定將設法申之。爲防歹人滅口，汝先隨住吾軍中。汝兩小女，吾定設法解救。汝兒淳于薊，後亦將至吾軍中，請伯母暫勿聲張！”
“大人此言當真……吾兒……果真……仍活着？”老夫人飽經風霜，很是沉穩，但聞言還是一把抓住班超的手，話未說出，眼淚已經簌簌墜落，並低沉地嗚咽出聲。