原來，權耜接到胡焰軍令，便率獵雕營二百餘人、楨中州幫助蒲犁谷城築城的一千餘吏民不請自來，順着蔥嶺澗谷商道急馳楨中城。山下山花爛漫，山上卻積雪難行，他們在山巔艱難地走了整整近十日，才趕到山北。這些人只有少數人有馬，餘皆步行。
衆人隱藏在大山坳內，胡焰帶着斥侯已經等在這裡，見權耜親來便大怒，狠狠地賞了他一頓鞭子，“蒲犁重地，守將豈能擅離？汝擅違軍令，蒲犁谷有危，將壞漢使大計，吾必殺汝頭！”
權耜綽號“屠夫”，一貫慣於殺俘，漢使團衆將人人厭惡之。只有商尉紀蒿、右相權魚見其勇，卻一再保他，併力薦其任蒲犁谷守將。此次，胡焰明令由蒲犁州長兼州尉衍峎漛率部來援，由守將權耜嚴守蒲犁谷，可權耜聞紀蒿有危，那還得了，便不管不顧地親自率兵來了。
受到胡焰體罰，自侍有班超、紀蒿、權魚撐腰，權耜不軟不硬地頂道，“胡大人，救商尉、小主公要緊。吾違軍令，知是死罪，故已派信使向大使請罪。大戰之後，或剮或殺，末將絕無怨言！”
其實，此時胡焰正需要權耜這樣的勇將。明着不能不罰，但心裡其實大喜，權耜的頂撞他並未當回事。此時，正是攻城緊要時刻，黎繁士氣已折，正在組織最後一次夜攻。見紀蒿並未暴露，權耜道，“胡將軍，吾欲率本部兵強襲，解救楨中！”
“不可，暫不能強襲！”
胡焰掐着手指估算一下才道，“汝帶隊在峽谷商道山口迎候工匠大隊人馬，隱伏楨中城西沙棗林內。西夜王昆蘭已帶着懸度營兼程趕來，與楨中工匠們會差不時間到達。夜裡四更時整，吾率商尉府衛卒、薩里庫勒率懸度營居東，汝率所部工匠居西，以舉火爲號，相向強襲，黎繁已強弩之末，一戰定能滅其一部，潰其大部！”權耜遵令便領軍速去。
夜裡三更多，黎繁一邊準備撤退，一邊組織最後一擊。胡焰見敵大部人馬都在攻城，中軍空虛，便抓住戰機，驟然舉火。於是，西夜女王昆蘭、懸度營薩里庫勒、蒲犁谷守將權耜四部人馬揮軍急襲，頓時打了黎繁一個措手不及！
黎繁本已被這座小小的楨中城弄得焦頭爛額，現在城已破，他便號令全軍屠城，且一定要找到漢大使班超夫人紀蒿，“生要見人，死要見屍”。憤怒使他喪失了應有的警覺，他大意了，此時中軍不過千餘卒，忽然四面八方火光四起，喊殺聲震天被野，似有數萬人馬正漫山遍野、鋪天蓋地殺來！
聯軍大驚，黎繁急令中軍分頭迎敵。各營已經進城，正在楨中城內殘忍屠城，驟聞戰鼓聲，正在屠城的士卒便慌忙回撤。可黑暗之中，東西兩彪人馬勢不可擋，只一個衝鋒，便東西夾擊，將龜茲、焉耆甲騎中軍衝散。
其實，此時胡焰的東西兩路人馬多爲農夫、牧民、工匠，如果黎繁頭腦清醒一點並不難擊破來襲。但黑夜茫茫，到處都是喊殺聲，黎繁不敢戀戰，便奮力殺出一條血路，在眴第、呴黎壺護衛下，率兩千餘騎倉皇向北潰逃！
……
班超在莎車城下接到紀蒿的信時，衆將感嘆不已，婉惜、悔恨令他胸口陣陣刺痛！身爲西域漢軍統帥，他不能容忍自己犯下這不可饒恕的錯誤！
如果不是胡焰、肖初月坐陣崑崙山，昆蘭、薩里庫勒、權耜及時馳援楨中，他班超的夫人和她腹中的胎兒、衆將的夫人、小妾和兒女，可就全都被黎繁一網打盡了。尤其是“屠夫”權耜，這個因殺俘差點被砍頭的魚國計官，竟然在危局難解、楨中城大難臨頭之時，立下如此戰功。
爲什麼偏偏是楨中？疏勒國北方五座堅城，即盤橐城、疏勒城、勒丘城、赤河城和北嶺城，都是堅固的三重城，就是呼衍獗親將三五萬主力甲騎來也別想破城。如果戰前嚴令紀蒿率商尉府退入盤橐城，怎麼會有楨中州如此大禍？近三千吏民、州兵又如何會悲壯殉國？
衆將看到班超眼中的淚光，心情一時也十分沉重，大帳內氣氛凝重！
大戰未畢，灌藉見衆將面露心悸、倉皇之色，便抱拳向班超賀喜，“胡將軍、肖將軍有大功，恭喜大使又得昆蘭、權耜二員大員，此二人均可鎮服一方！”
蒙榆等衆將都向吳英、錦娘賀喜，錦娘腰桿頓時也硬了些，她一邊向衆將還禮，一邊意味深長地看了一眼蒙榆。別總是看不起吾家初月，除了打不過汝這一項，獨擋一面不比汝差！誰知，蒙大俠雖臉色鐵青，但面對錦娘還是報以一個意味深長的笑。
別人看不懂，在錦娘眼裡這廝目光中分明有一絲曖昧的調戲味道！
錦娘臉頓時臊得彤紅，她春痣跳躍，鳳目圓睜。正待發作，可軍師灌藉凌厲地怒視了她一眼，錦娘頓時蔫了。把柄攥在這小矮子手裡，她氣鼓鼓地躲到人叢後，心裡發着狠、咬着銀牙，要好好收拾蒙榆一頓！
幸好吳英心裡煩惱未顧上週圍發生了什麼，否則錦娘又將受韓苑家法侍候。吳英自顧對班超道，“那老賊明着是去救援商尉，其實便是衝着昆蘭那騷貨去的。大使做主便娶了吧，省得聞着騷味便偷雞摸狗給吾丟人！”
班超不願理會這扯不清的官司。其實，西夜女王昆蘭與胡焰歡好在前，不管娶或不娶，她都早就是斷耳賊女人，爲這事胡焰和吳英沒少慪氣。衆人都是男人，感同身受，都不敢接話。
胡焰雖立戰功，但在淳于薊、蒙榆心裡，楨中城被屠，胡焰便有不可推卸的重責。尤其是蒙榆，他可是抓着把柄了，已經鐵心要收拾胡焰，見吳英窘迫，便主動轉換話題道，“焉澠先到莎車，莎車城地近楨中，齊黎卻無兵去援，見死不救，末將再記他一回死罪！”
蒙大俠這話一下點起了火，莎車國這次嘴臉暴露無遺，衆將無不憤憤不平！
班超、淳于薊一直臉色鐵青，尤其是班超，紀蒿這次玩懸，着實將他嚇得不輕。此刻他心中感到十分孤獨，十分想念紀蒿。恨不得馬上便飛回到她身邊，再也不讓她擔驚受怕。
淳于薊也嚇得不輕，漢使夫人肚裡可是懷着小主公啊，這次黎繁衝着西域漢軍衆將的女人們下手，班超和淳于薊已經忍無可忍了！
自稟承帝令進入西域起，班超麾下使團僅有三十六將，他一直與呼衍獗鬥智鬥勇，只能倚重謀略，利用各國矛盾，因勢利導，以夷制夷，以弱勝強，實爲不得已。曾經他全部的樂趣便是征服與勝利，戰戰兢兢地依靠西域各國對他的信賴，他敗不起，一次敗便再無翻身機會，甚至不能爲勝利付出那怕一點慘重代價！
現在情況不同了！看來，那個討厭的鬥怙法師說得一點沒錯，戰場上二人早已經分出高下，現在是到了施計除掉呼衍獗、焉澠的時候了！
但身爲西域漢軍統帥，大戰仍在進行，班超此時只能將這些念頭暫且藏匿在心中，眼下首先要解赤河城之危！
漢使團帶着兩營人馬離開莎車城，順着墨水河（注：即蔥嶺河）一路向北。剛到了無屠國後，斥侯探報便來了，言呼衍獗、黎繁聞西域漢軍回師疏勒國，已經主動率兵退回龜茲國！
班超聞報，便取直線從荒原上、田地中馬不停蹄地趕往赤河城收拾殘局。
過了勒丘城地界，又到了東北疏勒州地面。放眼綠洲之上，映入班超和衆將眼簾的到處都是被大火焚燒過的黑乎乎的麥田。田野中樹木和灌木叢只剩下黑色的殘枝，孤零零地指向天空。各村落只剩下斷垣殘壁，生靈塗炭，吏民十剩一二，苟延殘喘，東北疏勒州遭受浩劫！
幾個偏遠小部族未能及時撤進赤河城，每一個村頭，楊樹、胡楊下都會掛着幾具或十幾具男人、女人赤裸裸、殘缺不全的屍體，烈日下已經變成黑色，蒼蠅成團叮着上面。那都是奮起反抗的吏民，均被絞殺。草廬盡被焚燬，青壯年和兒童已被擄走。反抗的婦女被姦殺，老人多被焚屍，成羣的禿鷲和烏鴉、野狗在分食屍體，慘象不忍卒睹！
滿目瘡痍，一片焦土，班超和衆將欲哭無淚！
只有周圍田地中那一片片頑強不息的蕓薹（注：又叫胡菜，即今油菜）花，雖遭到踩踏，東倒西歪，零落成泥，卻依然傲然開放。那金燦燦的色彩，在沉重而令人窒息的絕望中，又點燃了將士們心中的希望！
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