韓珏毫無血色的臉上，雙頰已溢起一小片紅暈，兩顆混濁的淚珠掛在眼角，她骨瘦如柴的雙手無力地捏着小兒女的小手，哆嗦着、顫抖着舉向淳于薊！
病榻旁的案上擺着木盤，裡面放着藥碗，室內瀰漫着濃濃的中藥味兒。淳于薊趕緊躬身接住，將她母子三人三隻小手握在寬厚的手掌中。
韓珏鼻翼和雙脣微微翕動，以最後一絲力氣微聲道，“駟子……黍兒……皆可繼……大統……統……”
淳于薊還是聽清了，他握着韓珏與小王子、小公主的手，莊重地點點頭，“王妃放心，本副使已經記下。自今日起，駟子、黍兒便是吾的兒女、漢使團衆將兒女，大使與吾定扶王子重還王座，定將小公主扶育成人，山北六國定永附大漢……”
韓珏已不能言，這個飽經憂患、滄桑的堅強女人面色臘黃中滲着慘白，已經到了油盡燈枯之時。
她似乎心願未了，人世間有太多她掛念的東西。她依依不捨地直視着自己的一對小兒女，突然她的目光又一亮，彷彿曇花一現，接着便漸漸失去光澤。她似乎解脫了一般，慢慢陷入迷離。
生命在漸漸遠離，那雙疲倦的秀目依然睜着，笑容已經僵硬地停留在那蒼白的臉龐上。一代西域女傑溘然長逝，時年三十九歲！
“阿母——”、“阿姊——”小王子、公主與吳英、錦娘“哇”地一聲撲到她身上，淒厲悲啼。臥榻旁邊的侍婢、侍僕們跪倒一片，撕心裂肺、哭聲一片，哀聲慟野。淳于薊、田慮悲痛不已，他們帶着漢使團前軍衆將，對着後國王妃的遺體莊重地躬身三鞠躬！
韓苑白色的旗幡、哀帳升起，吹鼓聲很快到位，哀樂陣陣，迅即舉喪！
由於韓苑提前報喪，于闐國衆貴族、各部族長老快速前來奔喪，于闐國君臣、貴族和漢軍屯卒後人們盡前來弔唁。停靈三日，由淳于薊、尉遲廣德主祭，吳英、錦娘與小王子、小公主戴重孝，將韓珏安葬在韓氏墓地，入葬西域大俠韓融墓旁。淳于薊爲韓融補上諡號勇侯，爲韓珏上諡號忠侯！
忠侯韓珏是韓融長女、車師前王安得夫人，位列王侯之尊。韓苑喪事辦完、淳于薊已經離開西城後，西夜女王昆蘭、鄯善國王陀廣伽夫婦、疏勒國王忠夫婦、莎車國王妃赤玊、無屠國王發泰等諸侯王公貴族、周邊各小國，或王者自來或派出使者，都從各國王城奔赴西城，匆匆趕來崑崙山下弔喪。這是後話。
韓苑出殯當日，送葬隊伍延綿數裡，于闐國漢人屯民之後共十七部族同時戴孝，喪事極盡哀隆！
安葬韓珏後的當晚，右將昷枂來到淳于薊屋中，將一個牛皮囊呈給他。淳于薊打開，只見裡面是幾卷羊皮圖，畫着漠北的山川地理。
原來，在被囚漠北的這幾年，韓珏一直細心地將走過的所有地方，山川、河流、叢林、城池、部族、兵營寨桫都被一一畫了下來。牛皮囊中還有一個黃牛皮小橐囊，打開一看，裡面都是已經乾枯、大大小小的蝗屍。
昷枂道，“稟報副使，王妃曾遺言，速將此囊呈送大漢奉車都尉竇將軍、戊校尉耿將軍！”
淳于薊瞬間便明白了韓珏的未了心願，他心裡帶着苦澀，還是連夜命人將羊皮圖複製了二套，然後分別給竇固與耿恭寫了信，並派出驛吏，通報雒陽城竇府、耿府。這件事的後話是，竇固和耿恭接信後都悲痛萬分，由於朝廷已經閉關，二府派出的使者千里迢迢卻未能進入西域，僅在陽關遙祭，寄託哀思！
昷枂又向淳于薊稟報了韓珏脫險的經過。
原來，韓珏自被囚於娑陵水（注：即今蒙古國色格楞河）以北的呼衍部世襲封地。三年來，漠北連遭旱災、蝗災摧殘，草木盡枯，畜牲十剩二三，吏民流離失所，各部族驚慌四散，可謂赤地千里。韓珏在右將昷枂、五十長獷巳羊與十八卒護衛下，被囚於此地，病餓交加，淒涼苦熬。
三個子女，另一名小公主得瘟病病亡。十八名士卒，也僅剩下八人。韓珏強撐着最後終於倒下，奄奄一息。就在面臨舉族餓亡的危難時刻，一個胖胖的北匈奴貴族帶着食物和藥品，一個部族一個部族尋找，終於找到了她們，才讓韓珏一族躲過了滅頂之災。
這個胖子不是別人，正是南呼衍部大人、屯田使枯且罕。他遵呼衍王令，專程從車師前國趕來接剩下的呼衍部牧民向西域遷徙。三年過去，漠北遍地哀鴻，一片混亂，此時北匈奴卻並未忘記囚徒韓珏。枯且罕找到韓珏時，恰好烏禪幕與須卜氏部落都遵照優留單于令，派人前來尋找韓珏下落。
枯且罕告之韓珏一族早已病亡，從而支走了烏禪幕與須卜氏部落兩位千騎長。然後，又將韓珏母子三人藏匿於遷徙大軍中，輾轉數千裡至車師前國。到交河城後，枯且罕怕夜長夢多，又迅速派出一支可靠的車師商隊，將韓珏等人送回于闐國韓苑！
韓珏餐風飲露，顛沛流離，終於積勞成疾，在旅途中便轟然倒下！
風聲越來越緊，形勢愈加危急，漢朝閉關並徹底拋棄西域的消息已經傳得沸沸揚揚，南道各國惶惶不可終日。淳于薊、田慮從蒲犁谷至西城這一路上，都感受到各部族不安的氣氛瀰漫着、醞釀着，似有大事要發生。
安葬了韓珏後，淳于薊便將王子駟子、公主姜黍安置在韓苑，升五十長獷巳羊爲漢軍屯長，精選于闐國百餘卒爲衛卒，負責替大漢保護王子與公主的安全。請于闐國王尉遲廣德代爲招待各國國王和使節，而他自己一刻也不敢耽擱，與吳英、錦娘帶着右將昷枂，長驅一千二百多裡，從於闐國西城風塵僕僕地趕往疏勒國赤河城。
他的馬隊從於闐國西城進入沙漠，經皮山城直出無屠城，日夜兼程，原不想在無屠城停留，可莎車國大都尉悉志無屠已經焦慮地早早等在這裡。淳于薊只得在無屠置歇息一晚，檢閱了駐守在這裡的以黎陽爲主將的疏勒軍漢使營。面對悉志無屠、無屠國王發泰、漢使營主將黎陽那焦慮的目光，淳于薊只能要求他們“靜觀其變，一切如舊”，要沉住氣，“嚴加防範，勿自亂陣腳！”
趕到疏勒國東北疏勒州首府赤河城時，只見眼前的夯土城池已經再一次成了一座兵城！
早在去年冬送淳于薊、田慮、紀蒿率隊奔赴蔥嶺剿匪、出使後開始，漢大使班超便親率崑崙屯和疏勒軍屯騎營、越騎營和騎弩營移駐赤河城外大營，準備迎戰呼衍獗已經集結在姑墨國王治石城的萬餘大軍！
年前年後這幾個月，赤河城和赤河城外大營已經整固一新。張望在蔥嶺商道上興風作浪的時間內，呼衍獗南下之前，先後從姑墨國的石城派出三支二百騎探騎，分別對疏勒國的赤河城、北嶺城和莎車屬國無屠國三地，進行了武裝偵察。
由於潛伏在北道諸國的斥侯們提供的情報十分準確，胡焰與漢使府中軍先後組織了三次成功的伏擊戰。崑崙屯在金屯哈里斯的率領下大顯神威，在北嶺州和東北疏勒州兩次設伏，殲滅了敵二支哨騎，擊殺龜茲國四百探騎，僅有數人逃脫。而東疏勒州州長田寰則在墨水河（注：即蔥嶺河）成功設伏，將另一支二百人探騎全殲，無一漏網！
在此同時，在東邊于闐國戰線上，鷲雕營一直將警戒線放到北河（注：即今塔里木河）邊，尉遲千在沙漠上設伏，一舉殲滅了一支五百餘騎的哨探部隊。
這次武裝情報戰，漢軍大獲全勝，呼衍獗和焉澠夫人連續派出四支武裝哨騎，幾乎被漢軍全殲。
原以爲漢朝閉關，西域南道各國必作鳥獸散，沒想到疏勒國、于闐國卻嚴陣以待，呼衍獗大驚之餘，收起了蠢蠢欲動之心。他以寒冬季節不宜開戰爲由，下令已經集結到姑墨國石城的多國萬餘精騎、三萬餘役夫車輛，全部各歸本國，繼續籌集糧秣，整肅軍械戰馬，抓緊練兵，以備夏季到來時再戰！
這也是班超自進入西城以來，第一次靠準確的情報，在大戰即將爆發之前，通過縝密的情報戰，不戰而屈人之兵，令敵已經集結的重兵集團不得不放棄了進攻圖謀！
這就好比箭已經在弦上，到了不得不發的最後時刻，可呼衍獗忍出一身內傷，愣是無奈罷兵。胡焰率領的中軍居中調度，已經深深潛入敵後各國的漢使團斥侯們功不可沒！
呼衍獗冬季進攻圖謀雖然被粉碎，但由於朝廷西城政策已經出現了顛覆性變故，班超並未掉以輕心，他下令鄯善國、于闐國、疏勒國和南道各國，加強戰備，嚴防呼衍獗趁漢朝罷屯、閉關之機偷襲南道諸國。
敵情驟然化解，赤河城前線，所有人本應都輕輕地鬆上一口氣，其實不然，外患既解，內部矛盾便驟然爆發了。身爲西域漢軍和西域南道諸國的政治首腦、軍事統帥，漢大使班超開始遭遇他自進入西城以來一次更加嚴重的危機！
這一危機並非來自於北道諸國、蔥嶺以西諸國的軍事壓力，聖上下的罷屯、閉關詔，威力開始顯現。它形同宣佈拋棄抗詔不歸、擅自返回疏勒國的漢使團，隨着時間的推移，漢使團衆將、南道各國君臣開始時只是漸漸感到壓力，當敦煌郡與漢使團驛傳徹底斷絕之時，他們如遭重椎，瞬間都懵了，腦袋一片空白！
這是自進入西域以來的第一次，衆將都普遍感到茫然、不知所措！
他們開始懷疑自己這幾年金戈鐵馬、絕地征戰是否有意義，沉重的軍事壓力，一次接一次大戰，看不到盡頭，看不見希望！朝廷逼迫使團東歸，漢大使班超卻屢次抗詔不歸，這是聖上震怒了。他們隱隱有了懷疑，他們的領頭人班司馬那經略西域、驅逐匈奴的遠大志向，是否還有前途？！
兵者勢也，軍無士氣則自潰！
軍心開始動盪，戰心全無，從華塗、樑寶麟兩位軍侯開始，屯長以上衆將都在悄然收拾行李，做好了打道回河西的準備。人心思歸，漢使團面臨着從內部自我瓦解的危險。使團士氣的低落，又令疏勒軍如喪考妣，茫然若失，使團衆將即將歸國的傳言滿天飛，疏勒衆將和士卒戰戰兢兢，開始牢牢盯着使團大營一舉一動。
淳于薊、田慮、吳英、錦娘趕回赤河城時，迎接他們的便是這一艱難局面！