大軍進入姑墨國王治南城的城南大營後，呼衍獗顧不上與前來迎接大軍的姑墨國王差矧忍、王妃細那拉及百官寒喧，便急匆匆地來到關押都蓬的大帳。
都蓬是疏勒軍猛將，現在渾身纏滿白麻布，他左胳膊受刀傷，砍刀未能斫開臂甲但卻震斷了他的臂骨。頭部在混戰中又受到狼牙棒重椎，昏迷後才落馬被俘。其實早在呼衍獗剛退到尉頭城時都蓬便已經醒來，從醒來時起，這個一身鮮血的疏勒貴族便絕水、絕食，此刻因頭暈目眩又正昏迷着。
“強制延醫、喂水、進食，斷不能令其死掉，吾有大用！”呼衍獗不放心地關照看管都蓬的屯長道。
呼衍獗想救活都蓬，不爲別的，僅是因爲他是班超身邊的人。
他在漢朝的河西生活多年，自以爲對漢人足夠了解。可現在，班超便是個謎一樣的漢人，是長生天爲懲罰他呼衍獗而專門派來的黑衣使者。自班超進入西域起，他呼衍獗已一次次蒙羞。現在他很好奇，自己的這個對手究竟是一個什麼樣的漢人，他想知道班超的一切。
儘管呼衍獗發出了嚴令，醫工們也都盡了力，但身負重傷的都蓬一心求死，從第三天開始便出現間歇性嘔吐，十天後開始昏獗，最終餓死在南城大營中。
都蓬的死令呼衍獗灰心透了，他覺得這是長生天在拋棄他、懲罰他。他下令將都蓬骸骨扔進北山喂狼，纔給呼衍王寫了戰報。這一仗他連屠疏勒國三座城池，斬殺疏勒國兩員大將，班超的疏勒國已經被他打得稀爛，也算給石亀報了仇。因此，他並未令麾下三萬大軍各歸本國，相反，卻令各營從龜茲國補充人馬，就地休整，準備再戰！
焉澠夫人和龜茲王白建、龜茲國王子尤里多從龜茲國它乾城趕來南城，姑墨國王差矧忍便在南城大營隆重款待了各位貴客。但白建卻是帶着怨氣和怒火而來的，等武士們摔跤、刀舞和姑墨胡姬們的歌舞剛畢，他就向呼衍獗開炮了，“稟報都尉，小王以爲這仗不能再這麼打下去！”
龜茲王子尤里多和衆將領、大臣們都在另帳宴飲，此時呼衍獗的中軍大帳內只有四案，四大巨頭相對而坐。呼衍獗南向主案，夫人焉澠北向相對。龜茲王白建西向坐，姑墨王差矧忍東向坐，各案邊只留一個侍女爲他們舀酒、膾肉侍候。
姑墨國是龜茲國的屬國，國王差矧忍便是白建所立。此時見白建出言不遜，差矧忍看一眼呼衍獗和焉澠，見呼衍獗分明臉現不悅，便嚇得臉都白了。
白建年過七旬，白鬚飄逸，呼衍獗和焉澠一向敬重於他。龜茲前國王身毒病故後，王位爭奪慘烈，呼衍獗主動出手，立年近七旬的白建爲國王。
此時白建端起白玉耳杯飲畢，捋一把白鬚，悠然地道，“自班超進入西域以來，都尉與其三戰均得敗績。都尉謀劃不可謂不周全，北道諸國國力、戰力均強過南道，何邪？”
這也正是呼衍獗的痛處，他抱拳俯首道，“此正本尉苦惱之處，請國王賜教！”
白建蹙眉思索着說道，“小王以爲，班超是以逸待勞，而都尉受沙海阻隔，千里遠征，糧道太長，且無奧援。如此次疏勒大戰，都尉連下三城，並圍盤橐城二十餘日。此時如果莎車國相助，三萬莎車兵擋住班超與于闐軍不得西向，那麼盤橐城必下……”
“國王所言有理！”神態雍容的焉澠夫人頷首道，“戰前，吾曾派密使令齊黎出兵夾擊疏勒，可恨此子未聽吾言……”言未畢，她恨恨地將玉耳杯咚地一聲頓到案上，“此次吾將親至莎車城，如齊黎再玩騎牆之術，吾定斬之！”
“非也非也……”白建搖首道，“莎車國漵勒耶氏雄踞莎車二百餘年，歷代均梟雄之輩，勿要小看齊黎，夫人不可冒險。齊黎心恨漢朝，不過奉承班超，歸漢絕非真心。時未到也，他日索班超命者，必齊黎也……小王以爲，另有一人，可爲夫人用之！”
“國王是言虺吾罷？吾知汝送美女、金銀重賄，此人粗鄙，難成大器啊！”焉澠嘆道。
“哈哈哈——”白建聞言大笑曰，“什麼也瞞不過夫人。虺吾雖是山野粗俗之人，然其爲楨中州長、州尉，據有楨中城池，扼蔥嶺商道，且麾下有八百州兵。如虺吾據楨中城反，並扼斷蔥嶺商道，班超將南北爲敵，且商道一斷，便斷了漢使團財路。屆時班超僅將疏勒數千國兵，如何能抵擋都尉大軍討伐？”
“虺吾乃色中餓鬼，此人難成大事……”呼衍獗聞言愁悶不已，但現在還有別的辦法麼？漢軍冬季必再徵白山，冬季到來之前，單于和呼衍王必令西域都尉府消滅班超。齊黎定力強無計奈何，如果能說動虺吾致楨中城反，九月再戰或能多一分勝算！
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“國王好計，事不宜遲，吾當即刻南下……”大計既定，而這種伐交大戲自然落到了負責外交、暗戰事務的焉澠夫人肩上。因此，南城會商後二三日內，焉澠夫人便突然從姑墨國消失了！
……
斥侯們將都蓬絕食而亡的訊息報到盤橐城，班超、淳于薊和衆將悲痛萬分，他們爲都蓬舉行了國葬，由大都尉黎弇主祭，在疏勒城（注：此疏勒城非耿恭駐守車師後國疏勒城）西都蓬世襲封地內位於赤水河畔的祖塋，爲都蓬都了衣冠冢！
大祭後，班超命都蓬長子都甾爲疏勒軍右騎君、輔國侯，掌擊胡營。命郯龕長子圖怫爲左騎君、輔國侯，掌積射營。
戰火熄滅不久，枯且罕便通過隱秘驛道從車師前國遞出重要情報！
由於班超據有沙海南道各國，呼衍獗連續對於闐國、疏勒國討伐均以失敗而告終，北道諸國大量的糧秣、戰馬、軍隊只能用於西域大戰，西域都尉府已經不能給南呼衍部和蒲奴單于本部提供糧賦支撐，這讓深陷蝗旱災害的北匈奴全國雪上加霜。
枯且罕密報，七月戰敗令蒲奴單于和呼衍王十分震怒，南呼衍部老營正在籌劃派得力大將進入西域，以幫助呼衍獗儘快結束西域戰爭！
形勢再度嚴峻起來，真是一波未平一波又起。七月一場生死大戰銷煙未熄，又一場大戰黑雲再起，這讓班超、權魚、淳于薊被壓得喘不過氣來！
恰在此時，潛伏在姑墨國的斥侯稟報，焉澠夫人突然消失不見了。
七月大戰前，焉澠夫人一番成功的戰前運作完全掩藏了聯軍的作戰意圖，一度令漢使團完全陷入被動，也令胡焰蒙羞。因此，戰後他嚴令潛藏在各國的斥侯必須掌握呼衍獗、焉澠的一切動向。焉澠可不是普通婦人，此次她的消失令胡焰覺得大有文章。
這一回，胡焰結合枯且罕的情報，判斷焉澠極有可能潛入莎車國，以爭取國王齊黎反漢，最終令三萬莎車國兵夾擊疏勒國。胡焰的判斷與班超、權魚、淳于薊的感覺完全一致，班超彷彿已經隱約看到呼衍獗下一場大戰的佈局脈絡！
“既要斬斷魔爪，又勿打草而驚蛇！”班超迅速定下決心。
胡焰得令，便將漢使團前軍小隊都撒了出去，從赤河城—勒丘城—無屠國—皮山城，由田慮負責建立一條隱秘的地下防線。胡焰的謀劃是，在廣闊的沙漠和戈壁上，想逮住這個令人生畏的女魔頭幾乎不可能，但即便逮不住，也要破壞她的伐交美夢！
驚心動魄的地下暗戰如火如荼時，疏勒國重建工作也在迅速展開！
在紀蒿的商尉府調度下，鄯善國、莎車國慷慨相助，大量糧秣、牲畜送來了。于闐國雖然也遭戰火破壞，卻主動送來了一百匹五花戰馬、二百斤白鹽。漢使府商尉府還專門撥給疏勒國左相府二百萬錢，用於購買農具、布匹、食具、飲具賑濟各部族。在西域二百萬錢不是小數，這解了國王忠、左相寒菸和右相權魚的燃眉之急！
有這筆錢和物資相助，國王忠、左相寒菸、右相權魚與國中貴族組織東北疏勒州、疏勒州和北嶺州展開戰後恢復，並重建赤河城、疏勒城、北嶺城。被毀壞和村寨，由左相府逐戶登記資助，由各部族組織重建家園，陣亡士卒、死傷國民也都得到撫卹，一切進行得井井有條！
淳于薊在赤河城外快速築起一座堅固的大營，挖護營河，建三重夯土堡壘營牆環繞。而斷垣殘壁的赤河城則再一次迅速夯築成一座三重堅城，並遷城外五百餘吏民進入赤河城。至此，在戰火中被夷爲平地的赤河城再度站立起來！
胡焰麾下的斥侯們正在密切監視着呼衍獗的一舉一動，田慮在勒丘城坐陣，前軍小隊已經在勒丘城至皮山城之間拉起一道隱秘的封鎖線，嚴密監視着焉澠夫人和莎車國一舉一動。
班超不再關心暗戰，對他而言，在巨大的軍事壓力之下，當務之急是疏勒軍應迅速補充新鮮血液並重新恢復戰力。呼衍獗的戰車已經隆隆啓動，留給漢使團和疏勒國的時間並不多，重建疏勒軍是當前壓倒一切的大事！
七月大戰前，疏勒全國丁口不足兩萬人，血腥大戰後國民四亡其一，丁口銳減到萬五千人，如果再從國民中抽三千壯丁充入國兵，將僅剩下老弱婦孺從事農牧業，疏勒國將大傷元氣。百廢待舉、舉步維艱，國王忠、左相寒菸與右相權魚愁上心頭，但班超卻覺得時機成熟了！
沉痾需猛藥，重典治亂世，班超決定藉機實施謀劃已久的重大變革。而這付猛藥，便是不惜一切地推行鼓勵耕戰的新政！