……
這個不速之客便是崑崙女國的外交使團，他們的到來給動盪的于闐局勢又增加了新的變數！
蘇毗國的右千騎候濡洄加騎着戰馬，手持符節，帶着十一名隨從組成的蘇毗使團，歪歪扭扭、裝腔作勢、不可一世地來到城門前。城門下，于闐國的吏民、商隊的馬匹、車輛看到這一羣奇形怪狀的野人，便如躲瘟疫一般趕緊躲得遠遠的。
使節的到來是先禮後兵，往年崑崙女國開戰前總會派使節來知會！
使節及隨員披着長長的頭髮，按照等級，身穿虎、熊、豹、狼等獸皮衣，人人拖着一條馬尾般的長長尾巴，如羣獸遊行，耀武揚威。最吸人眼球的是數十頭體形龐大、神態憨厚的白色犛牛，每頭牛駝着兩個沉甸甸的荊條大簍子，卻悠然輕鬆、四平八穩、安步當車。
于闐國輔國侯瞿羅渥在城門下舉行歡迎儀式，瞿羅渥與使節濡洄加互致禮畢，二人並轡緩行進入西城館舍。安頓下來後，濡洄加便在瞿羅渥的陪同下，急匆匆地進入王宮進剛國王，遞交國書。
王國外有戰爭內有旱災，正是內外交困風雨飄搖之時，蘇毗女國獸兵又來湊熱鬧，衆臣義憤填膺，但國王廣德端坐在王座之上，處之若泰。濡洄加手持符節，昂然進入大殿，抱拳並單腳下跪施禮，“蘇毗國右千騎候濡洄加，奉小女王蘇陶耶之命特來求見大王。現有國書在此！”
“大使請起而說話！”廣德頷首還禮道。
瞿羅渥接過國書，雙手呈遞給國王廣德。廣德接過獸皮冊展開，只瞅了一眼，便驚問道，“戰書？！”
濡洄加緩緩起身，用中氣十足的語調說道，“稟報大王，小候將奉小女王令知會大王：‘秋日馬肥，正用兵時節也。特派使節奉獻白鹽三千斤，求換于闐國壯丁五百人！’”
“嘿嘿——”見廣德面露不悅，沉吟不語，濡洄加又囂張地補充道，“如於闐不送壯丁也行，秋冬時節再辛苦下山走一趟，自來取可也！”
“放肆！化外小國，不知教化——”左將軍訖耶和右將軍尉遲霸“當浪”一聲抽劍一半，又恨恨地嘣地一聲插回鞘內，尉遲霸怒喝道，“欺人太甚，果不怕于闐大軍斬下汝狗頭並踏平女族麼？！”
“嘿嘿——”濡洄加習慣地訕笑一聲，未理會兩位將軍和各位大臣們的憤怒，“五百嫌多，二百也行啊，不能再少了，真的不能再少了。小女王知于闐國正與莎車國開戰，故不送壯丁亦行，然請轉告漢使團，女王懇請漢使十一月初之前務必至崑崙仙山一行。本使暫回館舍，靜候佳音。告辭！”
說完，濡洄加抱拳行禮後，昂然退出王宮。
崑崙山巔、高原之上，僅出牛羊、青棵，蘇毗國最缺的是麥、慄等食物。但高原之上還是一座無窮無盡的寶藏，那潔白的鹽、黃燦燦的金子，似乎取之不盡，用之不竭。這次只送白鹽，以往女國使節每次下山，送給於闐國的禮物除了鹽還有黃金。
望着濡洄加昂然離去，尉遲廣德一直隱忍着，就象被人打碎了顆牙齒悄然嚥了下去。這樣的冤枉氣每年都要受一兩次，強悍的蘇毗女國對山南各國攻伐、勒索無度，惟對大國於闐還算禮貌，每年都專程派來使者，而且都是“以貨易貨”，給足了面子。可對精絕、小宛、且末、戎盧、渠勒等小國，則乾脆是明火執仗地攻伐、強擄！
等濡洄加退出大堂，衆臣也都退出後，廣德回到自己的臥房。又推開了屏風後面隱藏的一扇小房門，裡面的密室房間夠大，堂中間立着兩個與真人大小一樣、穿着龜茲甲服和莎車甲服的木頭人。關上門，坐於案後越想越氣，便起身摘下牆上的彎刀，對着兩個木頭人“嘣嘣嘣”地砍殺了一頓，直到木屑橫飛，身上出了一身大汗，胸中的火才稍平順了些。
王妃南耶守在臥房內，這是他們夫妻的秘密，不能讓兒女、臣下知道！
弱國無外交，自呼衍獗擊破西城起，于闐國便陷入無邊的苦難之中。不管是面對莎車和北道諸國，還是崑崙女國，無不受盡屈辱。廣德爲了于闐不被分而食之不得不四面隱忍，委曲求全。他化解怒火的方式，便是一次次地擊殺這兩個代表北匈奴和莎車國的木頭人。
此刻他就將這木人當成了蘇毗女國的使者——那個狂妄的濡洄加！
……
蘇毗女族使團到了于闐的消息，遠在皮山州前線的班超當天便收到了廣德的驛報。但他和廣德感受不同，班超並不擔心崑崙女國對於闐國有什麼威脅，相反，他憂心忡忡，心懸到了半空，他判斷寒菸出使蘇毗國之行必然遇到了危險！
漢明帝永平十六年（公元73年）九月八日，石亀突然派小校來下了戰書，約定後日——也是九月十日，與于闐國兵決一死戰！
或許是這戰書本來就是寫給班超的，因爲這是用漢文隸書書寫的。或許是未戰先怯有點心虛，或許是想嚇退班超，石亀還在書中狂妄地揚言，“呼衍都尉自率多國大軍五萬人馬即至於闐，城破之時，玉石俱焚”，且“于闐國有能接吾三十合者，吾即退兵！”
班超禮遇了來使，他提筆在戰書上寫了一個隸書漢字“可”，然後便遣回使者！
兩軍已經攤牌，大戰便在後天。班超升帳宣佈了石亀的挑戰後，淳于薊即對即將到來的大戰做了部署。散帳後，大都尉休莫廣鵛回到自己營中，見麾下衆將都有畏懼之意，休莫廣鵛只得悄悄做好安排，以便此戰一旦戰敗，將盡可能讓于闐國衆將活着回去。不是懼戰，而是將來保衛西城，還得靠他們哪！
漢明帝永平十六（公元73年）陰曆九月十日，天颳大風，戈壁灘上風沙彌漫。朝食後，于闐國兵與莎車國兵傾巢而出，在西皮水西岸的戈壁上按約先後擺開了決戰陣勢。班超下於闐後硬着頭皮打的第一場生死大戰，正式拉開了帷幕！
北面是浩瀚的千里流沙，南面是崑崙山脈，腳下是無邊無際、亂石遍地的戈壁荒漠。于闐國兵剛在西皮水西岸的戈壁荒灘上列完騎兵陣形，莎車兵便也漫山遍野而來，雙方用弩箭射住對方陣角。
冷兵器時代，兩軍野戰最基本的戰爭形式是混戰。野戰的模式一般是“旅進旅退”，即大軍結陣進攻或結陣防守，撐過對方如蝗的矢石雨後，才真正接敵。接下來，便是兩軍混戰，直至對砍到分出勝負爲止！
但這一次由於石亀戰前對班超研究得太過透徹，他並未催軍掩殺混戰。他下的戰書便是要以勇力單挑，於是班超與石亀的第一次交戰，便成了極其少見的雙方將帥之間的勇力搏鬥！
呼嘯的風沙陣陣掠過，兩軍頂着風沙列陣完畢。班超麾下的三千于闐國兵均爲輕騎兵，他們沒有下馬列成強悍弓兵、弩兵和槍兵陣等能堅固防守的大陣。爲便於騎兵集團出戰，漢使團作爲班超的中軍位於中間，尉遲千的邊防營一千騎卒列陣在左側，大都尉休莫廣鵛麾下的兩千勁騎列陣在右側。
兩軍對壘，兵力弱的一方列出這樣的進攻陣形悖於常理，其實也是不得已而爲之。騎兵長於戰場衝殺、戰場機動，卻不利於防守，即便三千騎全部下馬結陣防守，如果石亀驟然揮動全軍來攻，于闐國三千騎在這空曠無垠的戈壁灘上無論如何也是守不住的！
對面大陣中的石亀站在大纛下，看着班超列出如此陣形心裡曾蠢蠢欲動過，差一點下令左軍、右軍的騎兵包抄攻掠。但最終他忍住了，並非所謂的戰書束縛了他，戰場之上能打贏便是王道。他之所以沒有破壞戰書約定，既是忌憚班超的騎兵衝殺之能，同時更對糧秣、草料不足的萬五千莎車國餓兵沒有信心。試想，如果打草驚蛇，班超迅速退入兩座堅營，想短時間內踏平兩座堅營絕非易事！
因此，莎車國兵有騎兵五千騎，步兵一萬餘人，擺出的卻是一個防守陣形。黑色的戰旗連天被野，前、後、左、右四軍，結成密不透風的巨大方陣，每軍從外至內，都由弓弩兵、長槍兵、騎兵結陣而成。而中軍則位於大陣中間，黑色大纛下的亂石崗上，便是統帥石亀的位置，中軍由千餘焉耆精騎和二千莎車國騎卒護衛。而大都尉悉志無屠的帥旗，也位於中軍。
班超在馬上看清石亀佈下的大陣，一絲憂慮便隱隱襲上心頭！
“守爲正着，寓攻於守——”尉遲仁悄然來到班超身後憂心忡忡地小聲提醒道，“大使，需防石亀左右兩翼騎兵出擊包抄，令吾無法全身而退……”
班超點點頭，尉遲仁又退回自己陣中，立於帥旗之下。
看着鋪天蓋地如烏雲一般的的莎車軍黑色戰旗和漫山遍野、密密匝匝的防守大陣，再看看已方可憐的三千人馬，漢使團中軍衆將面色也都十分嚴峻。以三千騎要擊破這重重疊疊的軍陣，簡直難於上青天！班超扭頭看一下左側的尉遲千的邊防營騎陣，士卒們持盾牌、長槍精神抖擻，戰馬不時甩尾打着噴嚏，發出“噗噗”聲響。可僅靠一張盾牌，這些騎卒身上僅着皮甲，想衝過矢石雨接近敵陣，則比上青天還難哪！
所謂慈不掌兵，此時也容不得班超多想，在隆隆的戰鼓聲中，一名莎車前鋒千騎長當先出戰，漢使團陣中軍侯華塗剛要持長矛出陣相迎，于闐國邊防軍陣中，小將尉遲千已經當先而出，持矛直馳兩陣之間接住交戰。