可當時疏勒軍全軍覆沒，他不得不全力重整疏勒國，重建西域漢軍，先將魔鬼張望放在一邊，蔥嶺之上和蔥嶺以西暫以守爲主。他下令旋耶扎羅駐防天池谷，並令駐守在蒲犁谷城的薩里庫勒懸度營隨時策應護商隊！
這一應急部署實在是不得已而爲之。疏勒國滿目瘡痍，大戰之後，當時他班超實在無力清剿盤踞鳥飛谷的張望。
他與灌藉趕到楨中城後，便一直坐陣商尉府，嚴密遙控無雷國戰局。旋耶扎羅不負衆望，指揮護商營、懸度營在冰天雪地中絕地奮戰，兩個月時間內連續七戰，兩敗五勝，終於將天池谷戰線穩固在鳥飛谷東端峽谷中的鐵擀關外。戰報傳來，商尉府一片歡騰，旋耶扎羅則在戰報中請兵支援，準備兵出鳥飛谷，徹底解決張望無憂軍！
此時的班超正窘迫之時，手中無兵可援，他與灌藉經過深思熟慮，決定暫時忍了這口氣。他下令旋耶扎羅停止進攻，堅守天擀關，經營、穩固無雷國，爲南方的蔥嶺商道（注：即今瓦罕走廊）通暢提供屏障！
蔥嶺形勢剛剛初步穩定，就在此時，雒陽竇府管家竇戈派出賓相（注：門客之首、竇府世族府兵統領）東荷，迢迢萬里奔赴疏勒國，他先到盤橐城、北嶺州，又一路找到楨中城，給他班超送來了竇固一封密函。
班超一時頗感震怖，一絲不祥預感揮之不去，帝都雒陽城到底發生了什麼大事？
他在商尉府黃堂內接見了風塵僕僕的東荷將軍。都是河西軍大將後人，二人見過禮寒喧畢，東荷便急着呈上密匣，灌藉取出縑書呈遞班超。
這是一塊白色的竇府制式白縑，小隸密密匝匝，原來是竇固親筆書寫的長函。只見上面寫道，“欣聞于闐大捷，既喜且憂。汝當速整麾下漢軍，建精幹重騎二至三營，以堅城爲依託，方可抗衡北虜甲騎。永元波紹可爲將，可放手委以砲射、刺奸重任。吾已令妤兒進宮伴君，雒陽山雨欲來，馬氏步步緊逼，百官羣起難竇氏，老夫人已哀哀西去，竇府風雨飄搖！”
“隴右羌患難平，掃平羌患是朝廷要務，至少年餘無暇西域。於汝而言，或窘困剛始，當咬緊牙關，自籌繒錢，獨撐危局。撐過兩年，待羽翼漸豐，可先派大將經營樓蘭，蓄勢養勢，東西犄助。彼時或可東攻西守，或可西攻東守，務謀取主動。再擇機兵出北道，倘能勝一大國，或將雲開日出，局面大變……”
班超閱完縑書，眼淚噴薄而出。老將軍人在萬里之外，卻對西域瞭如指掌，長長的縑書末尾，令他“閱後即婪”。班超不敢違拗，他未發一言，先按照竇固縑上令，當着東荷的面，令秅娃兒當衆焚燬密函。
接着，他艱難地緩緩起身，一步一步挪進裡間。紀蒿已經明白什麼，趕緊跟進裡間。卻見班超已經悲傷不能言，他努力控制着不發出聲音，對着夫人淚如泉涌，嗓中嗚咽哽咽悲痛欲絕，閉目仰首向天，頻頻搖頭，一任淚水滾落衣襟。紀蒿大驚，一把將丈夫緊緊摟在懷中安慰，陪着他流淚！
終於，班超控制住自己情緒，夫妻二人離開內室，從後門通過廊道來到秘室。這裡是祭室，是西域漢使班超精神的故鄉，是他與先人神會的神聖地方。高案上膏油燈長明，案上擺着班氏先人、竇融老大人、左車師傅以及韓融大俠、安德國王、韓珏王妃、陳睦都護等西域先賢牌位。
班超跪於案後，提筆又在一塊木牌上黯然寫上“顯祖妣竇府越氏平君安豐侯夫人之神位”，然後恭恭敬敬地擺放在竇融牌位側。
紀蒿挺着大肚子拈香點燃，然後夫妻二人面向列祖牌位莊重跪下四叩，含淚祭奠了竇老夫人，班超才洗漱整理後，精神凝重地重出黃堂。
灌藉、東荷和衆將都知道肯定發生了什麼大事，但班超什麼也不能說，而是設宴爲東荷接風。席間東荷向班超稟報了馬氏、竇氏世族爭鬥的血腥過程，並表示想按照竇固意圖留在西域，在漢使團麾下爲將。
畢竟是竇氏門客賓相，東荷氣勢宏大，他原以爲班超會求之不得。但出乎他意料的是，班超卻以竇府現在更需要人手爲由，風輕雲淡地委婉拒絕了他！
那天朝食後，他和灌藉送別東荷後，遙望着黃濛濛的東天，思緒隨東荷飛回了萬里之外的雒陽城，憂慮着大漢行伍世族竇氏的命運。所謂一損俱損，一榮俱榮，西域漢軍步步爲艱，如果大漢竇氏世族熬不到出頭之日，那麼他班超在西域的艱苦征戰，短期內更難看到曙光！
疏勒軍全軍覆沒之後，對班超而言，是一段極其慘淡的艱苦歲月。帝都雒陽城在過去幾月中發生的大事，已經令他心驚肉跳。他心裡憤怒、焦躁，竇固需要西域漢軍儘快打開局面，以堵言官攻擊奏疏，可他班超現在卻無能爲力。竇氏面臨滅頂之災，可他同樣愛莫能助！
……
漢章帝建初二年（公元77年）八月十五日，帝都雒陽竇府。
今年雨水勤，麥收和秋種剛畢，進入七八月份門檻，天象被捅漏一般，中州平原大雨連綿，伊水、雒水滬期到來，京畿各郡縣溝滿河平。雒陽城內各池苑河道全部水漲漫堤，漢宮內外，天淵池、九龍池、芳林池無不高漲，水勢如鼎沸欲溢。
這是個極特殊的年份，大雨斷斷續續地一直下了兩個月。到了夏盡秋初的七月末，依然不時淅淅瀝瀝下個不停，沒有一時一刻消停。
陰曆七月二十三日，天上烏雲沉沉，伴着一道道慘白的閃電，伴着嘩嘩啦啦的暴雨聲，炸雷不時在雒陽城上空炸響，驚天動地，連銅駝街兩側的商鋪都匆匆歇業，吏民們躲進室內，關門閉戶猶膽顫心驚！
此刻，在步廣裡竇府上院黃堂內室，竇老夫人靜靜地躺在錦榻之上，頭枕玉枕，身着壽衣，上覆紫色錦薄被，零亂的鬢髮已梳成髻。她氣息奄奄，如油絲一般。面色慘白，彷彿似深睡。內黃公主劉文靈、長公主劉中禮、沘陽公主劉小翰、班府老夫人、班超師母夜玉等人，都焦急地圍在她的榻邊。
室外一聲炸雷響過，長公主劉中禮打了一寒顫，焦急地看了一眼沙漏，小聲問道，“孟孫歸否？”
沘陽公主起身匆匆走出內室，進入廳堂內看了一眼，便又回來稟報道，“祖父尚未歸！”
廳堂上，司隸校尉部別駕從事竇戈、已經退養的前御史中丞薛池、高密侯鄧震、侍中鄧訓、騎都尉耿忠、騎都尉劉張等數十位朝廷重臣，都默默無言地靜坐堂上各案後，如臨大敵。而堂下，竇憲等竇氏後人百餘人，與班固、班雄、雁旋、鄧堯、馮菟、曼陀葉等班氏後人數十餘人，都靜靜地跪於堂下，倍伴老夫人走完最後一程。
忽然，窗外一道慘白的閃電閃過，瞬間頭頂傳出一聲連綿炸雷，驚天動地，摧枯拉枯，延緩不絕，彷彿天地即將傾覆，狂風摧動大樹發出連天聲響，令堂中衆人膽寒心悸，渾身寒顫。剎那間，又雨如瓢潑，嘩嘩啦啦地連天雨裹着狂風下將起來，無休無止，掃蕩着世界。
就在這時，大鴻臚竇固在四名鴻臚寺郎和幾名竇氏門客相伴下，挾着一身風雨衝入黃堂，並匆匆走了過來。
“孟孫……怎樣……”
高密侯鄧震、薛池等大臣猛地站起，急忙迎了上去。竇固慘白的臉上，白鬚飄動，走到堂中案後坐下，端起案上耳杯啜飲了一口，這才幽幽道，“皇上未提起奏章事！”衆人聞言，一一輕輕地鬆了一口氣，但他們高高提着的一顆心，仍一一高懸在胸口，堵得慌。
大漢行伍世族竇氏一室倉皇、一夕三驚，皆因朝廷重臣、五官中郎將、一言九鼎的馬嚴，兩個月前給太后的一份密摺，它揭開了建初二年雒陽衆世族血腥圍剿竇氏的序幕！
漢明帝劉莊駕崩後，太子劉炟即皇帝位，便納司空第五倫等人言，行寬鬆之政，舉國賑災，與民生息。罷伊吾屯兵，全面放棄西域。免薛池御史臺輔職位，由太后堂兄馬嚴爲御史中丞。馬嚴履新後隨即上書，免除涼州刺史尹業等三十一個朝廷要員。
接着，馬嚴又兼任五官中郎將。他是個謙謙長者，一心謀國，鐵面無私。在冷酷地參下一大批官吏後，又爲朝廷推薦一大批賢能之才，併爲一批因楚王案受牽連官員申冤，均被劉炟採用。馬嚴任御史臺首輔這一段時間，朝廷內衆臣和各郡國官吏無不戰戰兢兢，政風爲之凜然！
馬太后從北宮的長秋宮（注：北宮皇后所住永安殿俗稱長秋宮）搬到北宮以外的永安離宮後，永安離宮便成爲太后宮，俗稱長樂宮。馬嚴又並行長樂衛尉事，可謂位極人臣，恩寵有加。
馬嚴溫仁持重，曾素爲先帝劉莊與馬太后倚重。沒有人會想到，或許太后與新皇劉怛都沒反應過來，他們斷然不會想到禍從馬嚴起。此時位高權重的馬嚴，在掃清了外圍後，便突然掀起了一場討伐竇氏的暴風驟雨！
本來，因漢明帝劉莊彌留之際曾叮囑馬後與太子劉炟，竇氏是大漢柱石，“滅匈奴者必竇氏也”，因此當朝中衆臣鼓動新皇劉炟封賞馬氏外戚以抵消竇氏權威時，太后堅決予以反對。兄長馬嚴、馬廖也看出馬防、馬光囂張跋扈不堪重用，於是也支持太后限制外戚，反對封賞馬氏。
劉莊駕崩後的大漢帝國，馬氏獨享貴戚地位，竇氏以軍功輔國，朝廷與各世族都相安無事。但是，這一微妙的平衡被打破，令馬嚴開始對竇氏下手，原因無他，皆因竇妤、竇洇得以進宮伴君！
竇氏、梁氏二對姊妹花同時被掖庭相工選中，同時進入永安宮侍候太后，這令馬嚴頓時如大夢初醒，越想越怕。於是，在帝都雒陽陰雨綿綿的夏秋季節裡，雖然沒有刀光劍影，但卻暗流涌動，電閃雷鳴。一場關係竇氏、馬氏生死存亡的世族較量，一時牽動着朝野各方，左右着帝國朝局的走向！
一時間雒陽各大世族、朝廷各衙門、國中各郡國都被捲入其中，可謂地動山搖，人人自危。竇氏走到了風口浪尖上，生死懸於一線！
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