“校尉——”
範羌熱淚盈眶，嘶啞地叫喊着，並與城頭撲下來的石修、張封、太軾、戕罅等將緊緊擁抱在一起，痛哭出聲。二千漢軍人馬都撤進城內，關上城門，城內迅速變成了歡樂的海洋。
“校尉——”
曾經兵強馬壯的塞北屯騎營，在這座風雪孤城書寫了一段千古傳奇，可現在包括四名重傷員在內，疏勒城中僅剩下區區二十六人。範羌一一擁抱衆人後，正要撲上城頭，卻見耿恭高大魁梧的身影，正邁着堅定的步伐一步步走下城來。
“校尉，羌來晚也……”
範羌面向耿恭，“撲嗵”一聲跪下，並長哭出聲。
“謝朝廷派大軍萬里遠迎西域漢軍！”耿恭抱拳向東方說完，纔將範羌扶起，冷峻地道，“天寒地凍，大漢軍隊視死如歸，血可流身可捐，然室外不能流淚！”
說着，便命石修安置好這二千士卒，自己帶頭走進官署內。
範羌、石修等將齊入官署，火炭已完，只能點起柴火抵抗寒冷。耿恭與衆將圍火而坐，範羌向耿恭詳細稟報了山南的戰況，還將兵符呈與耿恭，“太守命吾接校尉後，由校尉統領，連夜向山北撤離。”
範羌帶着人馬、糧秣到來，讓已經陷入絕境的耿恭迎來了生機。
此時，室外已經飄來了慄粥的濃香味兒，耿恭貪婪地嗅嗅鼻子。他臉上沒有欣喜，長嘆一聲後對石修淡然道，“飽餐一頓，將息一晚，讓衆人緩緩，五更時啓程！”
不一會兒，士卒們擡着一個三隻足的陶鼎進來，裡面是滿滿的一鼎飦粥（注：即稠粥）。一排二十六個大黑瓦碗，裡面盛滿了飦粥，一個盤內放着一小堆硬得如同銅鐵一般的雜麪蒸饃或粢餅，一個小瓦碗內盛着醃鹹菜和鹹醬。
已經幾個月了，他們未吃過一頓飽食。鎧甲吃完了，弓弦吃完了，樹皮吃完了，草根吃完了，老鼠、蟲子也吃完了，大雪覆蓋着的這個山巒內，一切能吃的東西，都被吃完了。這是幾個月來，他們第一次聞到慄米粥和鹹麪醬的香味兒！
雖然簡陋，卻是親切的人煙味兒，是終生難忘的饕餮大餐，味兒勝過珍饈美饌百倍！
範羌到城頭上去安排防守去了，耿恭、石修帶着二十六名將士，眼食熱淚，開始夜食。吸溜吸溜的歠飦聲，震耳欲聾。他們不能食多，只能一次次歇息一頓後再食。
當天晚上，他們飽食一餐後，又舒舒服服地睡了一覺，二十餘名將士體力都有所恢復。第二天天亮前，耿恭指揮士卒們悄悄出城而去。離開疏勒城前，將士們不約而同地回過身去，只見漢軍旗幟仍在高高飄揚，城頭上無數假人，那是範羌指揮士卒們設置的草人、雪人，身着漢軍士卒衣飾。
耿恭與石修帶頭，二十二名士卒、四名重傷員向着疏勒城一齊跪下，灑淚與長眠在這裡的漢軍殉國將士們、向埋骨車師後國的近千漢軍將士訣別後，士卒們擡着重傷員，頂着飄飛的雪花，一齊向天山山巔撤去。
此時的山下山口內的北匈奴大營一片安靜，凌晨當值的士卒縮着腦袋，未發現疏勒城內的漢軍動靜有變。
耿恭走到半山腰，離天山密甸已經不遠，他又親自進入山甸。可草甸上房屋和草原都已經被積雪覆蓋，這裡再無那個嬌小的身影和一團團的牛羊。他向着這個草甸，也向着務塗谷的方向，深情地看了一眼，便追上隊列，踏着半人深的積雪，快速向天山山巔登去。
耿恭率領漢軍撤離後，只到晌午後時分，北匈奴斥候悄然巡哨時才發覺有異。
蒲奴單于與左鹿蠡王聞言大驚，他們親至城西，士卒們戰戰兢兢地接近疏勒城，慢慢推開西甕城門，忽然轟地一聲，幾支巨型弩箭射出，門前的士卒被釘殺了十數人。士卒們嚇得一鬨而散，好半天再慢慢試探着開始攻城。可只到從城頭好不容易翻入城內，也未發現一個漢軍身影，疏勒城已經成爲一座空城。
翻開表層積雪，雜亂的腳印分明是向山上去了。左鹿蠡王判斷漢人已經撤離，單于急命派出勁騎向天山山山巔追擊。
而他自己，則進入這座讓他圍困了一年多的小小土城內。從進入甕城開始，單于的心情便極爲複雜。城內地方很小，官署、士卒居住的房屋、馬廄、水井、糧倉、草料房、器械庫房、茅廁一應俱全，除了柴火、士卒房屋內的亂草，整個小城已空空如也。
他走上城頭，繞城牆仔細巡視一遍，並一一進入譙樓、箭樓、角樓。城牆堅固，漢軍士卒不停往城牆澆水，此時城垛已經結上一層厚冰，堅固異常。他曾經仔細研究過耿恭防守過的金滿城，與這座疏勒城修理、改造得幾乎一模一樣。
他又一一察看了馬廄、糧倉、草料庫，最後來到官署後邊的水井邊。飄飛的小雪花中，轆轤、水桶靜靜地呆着，卻充滿動感。看一眼井內，如鏡的水面映出一個白鬚飄飛的蒼老身影。
他心思黯淡，扭頭遙望南方巍峨的雪山和兩邊的千溝萬壑，不禁仰天長嘆！
他實在想不明白，耿恭憑這樣一座小城，在外無援軍、內無糧草的絕境，是如何激勵他的士卒們，整整堅守了一年有餘，一年有餘啊！
他再一次進入耿恭的官署。這座低矮的夯土房屋內，炕上是一鋪亂草紮成的臥榻，一個低矮粗糙的木案，一盞黑乎乎、由膩膩的獸膏燈。炕下是一個黑色的大泥火盆，透風的門窗上寒風如劍！
案後亂草上還有一個深深的坐痕，那分明是耿恭經常坐的地方。單于費力地爬上炕，坐在案後耿恭的坐位上。耿恭就是在這裡，運籌帷幄，憑數百人抵抗着他的千軍萬馬，最後悠然撤退，食他蒙羞。
他木然地坐在這裡，又想起一年之前，與耿恭一樣的另一個漢人魔鬼。沒錯，那是一個比耿恭還要討厭的噬血漢將。他先是想不明白，後是感到悲涼。漢朝地大物博，土地豐沃，物產富饒，人口稠密，可謂人傑地靈，又豈止一個班超、一個耿恭。
更令他恐怖的是站在班超、耿恭身後的那兩個人，一個是已經死亡的漢明帝，一個是漢軍主帥竇固。經過竇固兩次北征，已經重傷了北匈奴的元氣。呼衍部已經難以控制西域，而西域如絕，北匈奴便失去糧倉，漠北已經一地狼籍，北有丁零，東有鮮卑、烏桓，南有大漢，匈奴帝國定然將更加羸弱，受到各國羣毆！
他悲哀地感動，加上這一次，經過漢朝這三次致命打擊，北匈奴的中興之路已經斷了，衰落或將難以避免。現在，最要緊的是要令呼衍部乘漢朝退兵之機，圍攻困守南道疏勒國、于闐國的班超，只有擊破班超，重新奪回西域，北匈奴才能借西域糧慄、財貨支援，奪得休養生息、東山再起的機會！
至於眼前，老單于不相信耿恭能插翅飛掉。早在呼衍王兵敗逃回東且彌國時，他已嚴令南呼衍部統領山北各國兵重出柳谷（注：即今達板城），木都和呼衍砭率焉耆、尉黎等國兵出危須國，夾擊正在車師前國的段彭、王遵部。
……
蒲奴單于在疏勒城浮想聯翩、謀劃大局之時，耿恭已經率領二千漢卒，登上天山頂端澗道內。極度的寒冷、肆虐的寒風中，四名重傷員都未堅持住，他們都被凍死在擔架上。埋葬了四名殉國將士，耿恭率領漢軍繼續向山南進發。兩天後他們即將下山時，北匈奴一彪快騎追了上來。
“校尉，汝速行，吾來斷後！”
範羌爲後衛，他領着二百騎斷後，將這支北匈奴百餘騎先頭部隊砍殺大半，餘敵皆縮了回去。耿恭抓住機會率隊疾行，又過了兩天，終於順利與山下的皇甫援部匯合。
沒想到，神情緊張的皇甫援來不及與耿恭寒喧便道，“校尉，吾軍有被包圍的危險。太守已分兵防守柳谷，控制天山冰雪達阪，並命校尉迅速帶範羌兩千人越沙海、過北山（注：即今庫魯格塔格山脈），從樓蘭城轉進敦煌郡。太守已經派出驛吏，請行敦煌太守事鄭衆大人派出軍隊接應！”
原來，形勢已經陡然嚴峻。
就在耿恭等將士從疏勒城撤出的前幾天，蒲奴單于已命逃到東且彌國的呼衍王，將山北諸國兵一萬餘人，翻越天山雪大阪再出柳谷。呼衍砭、木都將龜茲、焉耆、危須、尉黎等山南各國二萬餘人出柳中。單于則自將左鹿蠡王二萬人，從東且彌國出天山巔、過柳谷。命車師前國國王安就，設法拖住段彭、王遵部三至五日。
從古至今，撤退是最危險的軍事行動！
大戰之後，漢軍兵力已經不足。面對嚴峻形勢，段彭派皇甫援接應耿恭，自己親率二千人頂着能將人馬吹上天的狂風進入在柳谷紮營，堵住雪大阪，封鎖住了山北通向山南的澗道（注：即今柴窩堡—達阪城谷地）。又命王蒙帶傷將一千人，出柳中城，警戒龜茲、焉耆方向！
“匈奴人如此絕密動向，太守如何得知？”耿恭聞言頓生疑竇。
皇甫援道，“將軍勿疑，是兩個‘匈奴牧民’咋日夜與範羌相向而行，從另一山巔澗道翻山進入山南，遞來了緊急密信。還說疏勒城仍在漢軍手中，單于離開後，他們將設法營救……”
耿恭驚訝，“匈奴牧民？”
皇甫援肯定地道，“沒錯，但不是一般的牧民。他們持有班超司馬與騎都尉耿忠大人的信物，並自稱爲班司馬故人！”