阮祺萱站在梅園之前，見眼前的梅樹不復往日生機之態，又發現梅園之中竟不見班蘇，有些心生好奇。她瞥見芳梅殿內似有暖煙，於是信步走過去。
門一打開，阮祺萱才走了沒幾步，就聽見班蘇的聲音傳來：“榮貴人，你來了。”
阮祺萱往暖閣深處走了幾步，只見班蘇披着厚厚的披風，正想要從牀上下來給阮祺萱請安。阮祺萱見狀趕緊上前扶住她，“班小姐，你身子不舒服，就不用出來迎我了。”
班蘇微微一笑，儘管暖閣之內已經點上了暖爐，可是班蘇的手還是有些涼。班蘇說道：“我的身體一向如此，也不用太過在意的。”
阮祺萱這下才真正看到了班蘇的臉色。只見她臉色蒼白，就連嘴脣都沒有血色，整個人憔悴了不少，與多日前阮祺萱所見到的的班蘇，就像不是同一個人。
一旁的綠昆一直面色哀怨地看着班蘇，聽班蘇這麼一說，頓時忍不住說道：“小姐！唉！你就是不聽綠昆的話。這寒風已經漸漸起了，你不能出門吹風的！你看，被風一灌就咳得厲害。你還說不用在意呢！”
阮祺萱掩嘴一笑，綠昆就是這麼心直口快。班蘇微微紅了臉，笑着對綠昆斥責道：“綠昆，榮貴人還在呢。”
阮祺萱看了看身後的紅曼彩菁，她們雖察覺了班蘇的不妥，但爲着配合也彎着嘴笑了起來。“綠昆這性子，我又不是不知道。來，你坐下吧。”
阮祺萱輕手輕腳地扶着班蘇坐在榻邊，擡頭見到班蘇的眼神飄向窗外，便知道她心思在門外的梅樹之上了。
班蘇對阮祺萱道：“今日榮貴人來得不巧，昨日我病了一天，沒能出去澆水。這給梅樹澆水一事若交給下人做，我又怕她們下手沒個輕重。今天梅園裡的梅樹怕是水分不夠了。”
阮祺萱心知她最珍重就是門外的梅花，於是自動請纓，“我來都來了，哪裡有不幫你的道理。你先休息一下，我這就出去幫你澆水。”
班蘇笑着點頭。阮祺萱將彩菁留了下來，自己便帶着紅曼一同出去了。若是這梅樹水分不足，班蘇怕是一整天都不安心呢。
沒想到剛走出芳梅殿沒幾步，阮祺萱就迎面看見了揹着藥箱前來的唐磊。唐磊快步走至阮祺萱面前，拱手作禮：“參見榮貴人。”
阮祺萱點頭回應，“唐大人免禮。又來給班小姐診脈吧？”
“下官奉陛下之命，自然是每日都會來的。”
阮祺萱回頭，不動聲色地查看四周，才上前一步低聲問道：“表舅，你實話告訴我，班蘇還有多少日子了？”
唐磊想了想，說道：“昨日來的時候，她的脈象就很虛浮。我看……最多不過兩個月了。”
“兩個月……怎麼會這樣的？”阮祺萱如遭晴天霹靂，“我晉封之前，你不是說她心中的陰鬱已經被我解開一些了嗎？怎麼纔不過一個月時間，她就快油盡燈枯了？”
她知道班蘇的身體弱，可是她以爲只要堅持用藥調理，班蘇的身體儘管不能像普通人一樣好，但多活十幾年是沒有問題的。爲什麼現在連表舅都認爲她命不久矣？！
唐磊輕嘆道：“你是起了一些作用，可祺萱，你要明白，她心中鬱結已有許多年了，總是每天每夜地憂思不斷，怎會健康？加之她仍不在意自己的身體，依然去操心各種事情，即便我是神仙，也沒有辦法三番四次地給她吊着性命。”
總是不間斷地去憂慮身邊的人和事，絲毫不吝惜自己的精力，又怎會活得長久？
阮祺萱聽到自己的聲音都在顫抖，“……真的沒有別的辦法了嗎……”
進宮那麼久，除了性情與自己有幾分相似的謝雪臣，阮祺萱就只有班蘇這麼一個朋友。應珙已經徹底地與她斷絕了，難道班蘇又要離開自己了嗎？
“祺萱，她的病，一開始就是因爲連太醫都束手無策，陛下才讓我來接手的。我是巫醫，尋常的太醫都不會用我治療人的方法。可是這下子，我也真的沒有其他對策了……”
阮祺萱用力地閉上眼睛，拼命地讓眼眶中的淚水不流下來。許久，她平復了情緒，這纔對唐磊道：“表舅，有什麼……是我能夠幫到她的嗎……”
唐磊望着失魂落魄的阮祺萱，便知道她承受不住這突如其來的噩耗。他柔聲勸慰道：“你就陪着她吧。表舅知道，班小姐是你十分珍重的朋友，可是她的病情既然已經到了這個地步，表舅也不知道說些什麼去寬慰你了。還是那句話，你要好好保重。”
阮祺萱失神地點着頭，頭腦中早就空白一片。
在她所接觸的這麼多人之中，班蘇可以說是最沒有目的的一個。班蘇從來沒有希望從自己身上得到什麼，反倒是真心地將自己當做朋友，甚至連一向不許人碰的梅樹都放心交給自己去照管。這
麼好的人，爲什麼偏偏這樣短命？
寒風吹到阮祺萱臉上，她忽然覺得有些刺痛，就像是被打了一個巴掌。
瑋妃面色冰冷地默讀着手上的密函，緊抓住密函的手指關節微微發白。許久以後，她纔將密函合上，面無表情地送到燭火面前將其燃燒。寂靜的大殿中只有密函燃燒的細碎聲響，襯得寢殿十分詭異。
青葉察言觀色，輕聲提醒道：“娘娘可要保重身體，莫要氣着了。”
“怎麼能不生氣？！”瑋妃隱忍着怒意說道，“陛下竟然對外間關於榮貴人的謠言置若罔聞，絲毫都不在意。她到底給陛下灌了什麼迷藥，能讓陛下對她這麼信任？！”
青葉看着瑋妃手中那份來自承恩侯的密函漸漸化爲灰燼，低頭沉默不語。她服侍瑋妃多年，除了皇貴妃之外，陛下還真的沒有對另一個女子這般上心。儘管多年以來瑋妃早已看透，但是在選後之際，榮貴人突然橫在了她和陛下之間，瑋妃怎能忍受這樣的差別對待呢。
瑋妃捏着手帕的一角，拳頭不自覺地就握緊，“沒想到謝郎兩家都是這般沒用，竟然連個能對陛下權衡利弊的都沒有，在大殿之上還那麼輕易就被陛下反駁了回去。也難怪他們兩家勢力不如孟家了。”
本來想着靠謝郎兩家，能夠讓陛下對榮貴人心存忌憚，沒想到卻弄巧成拙，這不是沒用是什麼？
青葉說道：“娘娘別急，儘管榮貴人突然出現。可是這朝中上下不是有許多支持娘娘的大人嗎？選後乃是國家大事，免不了要徵詢朝野上下的意見。榮貴人毫無根基，怎能夠跟娘娘你相比？何況青葉聽說，現在連太后都對榮貴人頗有微詞，可見也是不會讓榮貴人登上如此尊貴之位的。”
瑋妃輕輕搖頭，“話雖如此，可是陛下的脾氣你又不是不知道。當年的皇后不也是不討太后喜歡嗎？可還不是獨寵這麼多年？陛下決定的事情，哪怕是太后也反對不了，何況是朝上的人？現在我只有朝上一部分人的支持，數量是遠遠不夠的。要想登上那個位置，還需要多加努力。”
皇后寶座畢竟是至尊之位，單單靠朝臣的支持是完全不夠的，更何況孟旭凡說服的就只有十人不到。
青葉凝神細想，不一會兒向瑋妃引導道：“娘娘若想折榮貴人的羽翼也並非不可能。青葉觀察了一段時間，發現這榮貴人是個重情重義之人。只是這樣的人也有弊端，就是容易被情義左右。前些日子婉嬪與她決裂時，她就閉門不出了好幾天，人也落寞不少。若是此時能夠再給她一個打擊，她即便想爭，也有心無力了。”
瑋妃看着她陰鬱的臉，問道：“你有何想法？”
青葉綻出一個高深莫測的笑容，“要數現在，榮貴人最爲親近的，倒要數芳梅殿的班蘇小姐了。”
班蘇與榮貴人交好，可是同時班蘇是洛帝敵人的女兒。她在宮中本來就等於人質，甚少人在意她。榮貴人似乎待她有所不同，倘若班蘇出事，榮貴人作爲與她最親近的人一定脫不了干係。何況以班蘇在榮貴人心中的地位，班蘇要是出了事，一定會讓榮貴人元氣大傷。
瑋妃眼神漸漸有了神采，整晚下來才第一次露出微笑。她讚許地望着青葉，“班蘇可是班衍的親生女兒，若是班衍知道，他的女兒被榮貴人謀害了，他必定會睚眥必報，全力打擊榮貴人。這樣一來，不僅能讓榮貴人亂了分寸，還能夠讓班衍減少對我的關注，我也能放開拳腳去拉攏更多的人。青葉，你想了個一石三鳥的完美計策。”
青葉屈膝謝道，“謝娘娘誇獎。”
“班蘇身體不好，本來就是個將死之人。我看不慣她很久了，不過是一介草民，竟然一直覬覦着陛下。這一次正好讓我送她去見見閻王，就讓她在閻王面前裝柔弱吧。”瑋妃的笑容漸濃，眼中的自信顯示出她勢在必得的野心。
“娘娘，是否現在就要去安排呢？”
瑋妃思慮一陣，擺手叫停青葉，“先等等，讓榮貴人得意幾日。況且，也該去收拾收拾丹嬪那個賤人了。”
彩菁圍在阮祺萱身旁，好奇地看着阮祺萱不斷錘着碗中的紫色泥狀物體，碗中還傳出陣陣香味。彩菁笑着問道：“祺萱，你這又是做的什麼？”
阮祺萱不緊不慢地用木勺子錘着紫薯泥，頭都不擡，“我打算做一個紫薯丸。這個味道不算很甜，紫薯吃着又有益。等我做好了，你幫我送去給班小姐，她這段時間喝的藥苦着呢，送去給她剛好。”
彩菁點頭之後又扁起了嘴，抱怨阮祺萱道：“你每次做好吃的都不給我們留……”
這句話逗笑了阮祺萱。這彩菁平時雖然老成一些，但是閒暇時候倒是特別嘴饞，一天到晚就覬覦着自己做的食物。紅曼曾經取笑過她幾次，說要是再這麼吃下去，彩菁都要胖成那些老嬤嬤那樣的身
材了。
“好好好，可別這副樣子了，弄得像是我這個做主子的不給你飽飯吃一樣。”阮祺萱笑着撞了一下彩菁的肩膀，又低下頭繼續搓紫薯泥了。
這時候，紅曼從廚房的門邊探出頭來，一見到兩人在此，立刻走至她們前面。彩菁看紅曼急得皺眉，不由問道：“紅曼姐你這是怎麼了？”
紅曼好不容易纔順過氣來，看得出她真的很着急來找阮祺萱的。“剛剛我才知道，賀美人被陛下放出來了。而且，還是懷着身孕重獲自由呢。”
“賀美人懷孕了？”彩菁疑惑地大叫，“自從她被禁足都差不多兩個月了吧？可我經常聽說她在春羽殿被許多奴才冷待啊，她既然有了身孕，怎麼還有人膽子那麼大苛待她呢？”
“這就是我這麼着急過來的原因啊，”紅曼說道，“這賀美人就像是突然懷上了龍嗣一樣，事先從來沒有聽說。不過已經查過冊子，時間又對得上。但是宮裡還是有很多人對於賀美人的孩子存着疑慮的。”
紅曼和彩菁看向一直低着頭沒有說話的阮祺萱，也許是感到異樣的眼光，阮祺萱終於擡頭。她緩緩說道：“賀美人怎麼樣，跟我又有什麼關係呢？”
紅曼擔心地道：“之前賀美人可是看不慣你的，你就不怕她這次出來會對你做些什麼嗎？”
“我連瑋妃都不怕，還怕什麼賀美人呢？”說話間，阮祺萱已經完成了紫薯丸的製作，她沒有理會漸漸冷靜下來的紅曼和彩菁，自顧自地將紫薯丸擺放整齊。隨即將一個食盒交到彩菁的手上，吩咐道：“好了，什麼都別想了。當務之急，是班小姐到時候喝藥了，快送過去吧。”
兩個時辰以後，清明殿內。
全祥德從門外走進，朝正在批閱奏章的洛帝走去。他彎腰行禮，稟報道：“陛下，芳梅殿的那位班小姐，歿了。”
“什麼？”洛帝放下了奏章，“到底出了什麼事？”
全祥德不緊不慢地回稟，“午飯後，班小姐突然病重，不多時就沒氣了。據以往唐大人的回報，班小姐的病本就嚴重，命不久矣。唐大人已經趕過去了，但是仍然沒有好消息傳來。”
“本想趁着這幾天將她送回去，沒想到！”洛帝忽然不安起來，對他來說，班蘇死在宮中絕對是個麻煩！但是此事，他已經顧及不過來了，“此事班衍知道了嗎？”
“芳梅殿的奴才看不起班小姐，一向都寧可不理。當他們知道時，班申公子已經將家書送出了宮門，攔截不住了。”
這時東海也進來了，稟報道：“陛下，班丞相請求覲見。”
洛帝望着東海的臉，突然安靜了下來。他纔剛剛知道班蘇的死訊，可是班衍都已經站在門外了。“班衍都進宮來了，芳梅殿的人是有多不上心？！全祥德，你去替朕先處理一下，把那些奴才的嘴全部封住。班衍前來氣勢洶洶，必定會要求見班蘇的。立刻去！”
全祥德拱手回道：“是，陛下。”
洛帝收拾了一下書案上面的奏摺，“宣班丞相吧。”
很快，班衍快步從門外走了進來。他身穿防風斗篷，兩鬢忽然生出一些斑白，看得洛帝心中一跳。
“臣參見陛下。”
“班丞相……”洛帝剛想說免禮，卻猛然被滿臉赤紅的班衍給打斷了。
班衍氣得發抖，眼睛都紅了，一看就是經過巨大的打擊，“陛下什麼都不必說了，臣知道陛下想要說些什麼！但是臣敢問陛下一句，陛下就真的那麼容不下班蘇嗎？！”
洛帝一怔，眯着眼睨着眼前的班衍，“班丞相，你這是什麼意思？！”
“當日陛下可是下了明旨讓小女入宮養病，可是爲何養着養着就命喪黃泉了？！陛下可不要告訴臣，是小女身體虛弱的緣故。若是陛下毫無把握，爲何當日又要信誓旦旦說能夠醫治好小女？”
洛帝拍案而起，怒問：“班丞相，這便是你的爲臣之道嗎？天子面前，你就是這般的態度來質問朕？！”
縱然洛帝早已習慣了班衍平日事不關己的態度，可是當班衍這樣口無遮攔，毫無尊卑地對自己咆哮，洛帝實在是難以忍受。這一刻，洛帝甚至已經起了殺心。
班衍毫不擔心洛帝會對自己如何，胸有成竹地反駁着：“陛下！臣不過是關心則亂！自己的女兒平白無故死在了宮中，難道臣這個當父親的不應該着急慌亂嗎？！還請陛下給個說法，小女究竟是怎麼了？！”
“班小姐本來就體虛，若不是朕接她進宮請來巫醫爲其調養，班小姐恐怕早已不在人世！可是班丞相不但不感激朕，還站在朕的面前大聲質問！班丞相是想反了嗎？！”
反？班衍心中冷笑。他洛帝憑什麼說反這個字？他的這個皇位，雖不是謀反奪來，但是不也是從謙王手上搶來的嗎？
（本章完）