阮祺萱見到謝薇對她使眼色，於是開口勸道：“小姐，禮物可以等下再送，總不能讓長輩等着。”
應珙皺眉道：“這個我也明白。可是昨日我生生受了表姐這樣大的禮，不把回禮送過去我總是不安心……”她捏住自己的下巴細細想了一下，“祺萱，不如你先把禮物幫我送過去吧。晚一些我再親自過去道謝，這樣好些。”
阮祺萱想了想說：“好吧。”於是她拿過應珙手上的兩個錦盒，告退了謝薇和應珙，向着謝雪臣的房間走去。
阮祺萱小心翼翼端着兩個錦盒走到謝雪臣房裡，碰巧謝雪臣在房裡查閱書籍。
“表小姐，祺萱奉小姐之命送上兩件禮物。”阮祺萱走近謝雪臣，低下頭從容不迫地對其說道。
謝雪臣好像很驚喜，她匆匆放下手中書籍，雙手輕輕托起半屈膝行禮的阮祺萱。“不過是一個見面禮，表妹真是太過客氣了，怎麼好意思讓客人費心準備禮物呢。”
阮祺萱微笑不語，緩緩放下錦盒然後打開，將裡面的物品展示給謝雪臣看。
她指着錦盒介紹道：“這個是紅瑪瑙手釧，原本也不是什麼稀奇的東西。只不過上面的十八顆紅瑪瑙不同於一般的圓珠瑪瑙，而是被雕刻上了十八種精緻的花鳥。每一顆紅瑪瑙珠子上面的圖案都是不一樣的。是我家小姐自己設計，然後專門找來工匠雕刻的。還有這兩顆紅珍珠，用來鑲嵌在珠飾上面最好看不過了。”
謝雪臣輕輕撫摸兩件珠寶，如癡如醉地嘆道：“這紅珍珠，莫非是來自東仲國的‘海夢’？！”
阮祺萱笑着點頭，謙卑地道：“表小姐好眼光，正是‘海夢’。”
謝雪臣仍然讚歎不已：“海邃雲深，紅塵如夢。一件千里鴻毛，一件人間絕珍。呵呵，珙兒真是傻，這樣貴重的東西也拿出來送給我。”
“表小姐對小姐愛護有加，小姐心裡明白。”阮祺萱道，“自古寶劍贈英雄，表小姐懂得欣賞，小姐知道定會十分高興。”
謝雪臣回過神，感激地道：“祺萱，請務必替我好好謝謝珙兒。”
阮祺萱微笑頷首，又聽謝雪臣說道：“這些禮物，我想轉贈給靖安太后，讓她也看看珙兒的心意，不知道可不可以？”
阮祺萱有些愕然，對她的話始料未及。但是很快她又笑着說道：“小姐把禮物送給了表小姐，要怎麼用自然是按照表小姐的意思。”
謝雪臣聽後，心中暗暗讚賞阮祺萱的爲人處世，她笑着點頭，並未答話。
阮祺萱輕聲說道：“表小姐對太后真是孝義。”
謝雪臣點頭道：“雪臣想必是千年修來的福分，才能得到靖安太后的寵信，爲報恩情，自然要多爲太后盡心的。你看我滿屋琳琅的，都是靖安太后這些年賜給我的。今日得了珙表妹這樣漂亮的手釧和珍珠，雖然我也很愛不釋手，但是這樣的珍寶，我還是想讓太后欣賞一番。”
阮祺萱臉上掛着笑容，內心卻忐忑不已。細想起來，這兩日謝雪臣待應珙不薄。而且謝雪臣對應珙的一切關懷都是發自真心，並非虛情假意。到底應不應該告訴她呢？阮祺萱有些猶豫。
謝雪臣與太后的關係越好，她就越是擔心當中是否有什麼內容。謝雪臣畢竟對應珙不錯，她不能看着對應珙好的人身在困局之中而不自知！
謝雪臣注意到阮祺萱微變的臉色，似有什麼難言之隱。她走上前，拍拍她的肩，鼓勵她說出來。
“恕奴婢多事，只是奴婢想着，靖安太后身處深宮，一舉一動都牽一髮而動全身。靖安太后待表小姐如親生女兒，固然是天大的福分。但這其中……”阮祺萱低着頭，看起來像是戰戰兢兢的樣子。
她故意將話說了一半，不將剩下的說出口，讓謝雪臣一下子就聽出了她話裡的意思。
謝雪臣目光瞬間凜冽了下來，阮祺萱是在暗示靖安太后對她另有所圖啊！
她警惕又惱怒地看着阮祺萱，眼裡劃過明顯的不自然。她的聲音驟冷：“太后溫婉仁善，對待我真心實意，祺萱姑娘多慮了。”
阮祺萱微愣，擡眸望了謝雪臣一眼。只見其神情漠然，看不出什麼情緒，於是聲音很輕很輕地道：“難道表小姐從沒想過太后的用心嗎？太后身邊不是沒有兒女，卻偏偏寵愛着一個外姓人……”
“祺萱姑娘這麼說，又是有何居心？”
“祺萱沒有任何想法，”阮祺萱低着頭，小心翼翼地解釋道，“只是感慨表小姐對我家小姐關懷備至，纔多嘴說了幾句……”
謝雪臣的手重重拍在木桌上，發出一聲沉悶的聲響。她壓着聲音冷冷地警告道：“祺萱姑娘，這些事情不需要你操心，你只要做好自己的本分就可以了！”
阮祺萱一下子啞口無言。是啊，她現在的身份只是一個下人，哪裡有資格評論這些貴人的事情。她閉起嘴巴，不再言語。
其實想來，還是自己多管閒事了。
謝雪臣見她
不再說話，暗暗鬆了口氣，但語氣中還是有不可接近的冷漠。“你送來的禮我已經收下了，如果沒其他事情，你可以退下了。”
阮祺萱處境尷尬，只得訕訕退下。“是，奴婢告退。”
阮祺萱慢慢走回廂房去，一路上心不在焉。
謝雪臣的態度如此強硬，是真的覺得她在挑撥，還是因爲被自己看出了不妥？
可是不管出於什麼原因，自己都不應該過問此事的。她現在只是應家的婢女，不是夏丹茶園中的蹦來跳去的小姑娘。在珩姐姐身邊，她可以隨心所欲，但是在這裡卻萬萬不可。
阮祺萱甩了甩頭，想要將謝雪臣的事情翻篇。她轉過廊角，忽然聽到身後有人叫了自己的名字。
她回過頭，謝薇的身影出現在自己的眼前。
“祺萱，”謝薇淡淡一笑，走上前靠近阮祺萱，神情中有些爲難，“我想與你談一談。”
阮祺萱輕微一怔，隨後便點了點頭，跟着她進了房間。二人落座，黃媽媽在備好茶水之後，走出房間關好了門。一時間，房間裡只有謝薇和阮祺萱二人。
兩人尷尬地沉默着。阮祺萱感覺一陣不自在，便拿起面前的杯子，溼潤了一下嘴脣。她挑眉看向謝薇，對方眼神之中充滿猶豫，甚至有些窘迫。
謝薇甚少會有這樣的神情，也許是因爲有什麼難言之隱。阮祺萱放下茶杯，舒了口氣，對謝薇說道，“夫人，有什麼話，不妨直說吧。”
謝薇微訝，看向了阮祺萱，卻不由得有些晃神。這些日子以來，她好像是第一次這麼近距離地觀察阮祺萱的臉，曾聽應齊提起，阮祺萱與阮湘悠長得很相似。原來，應齊死去的髮妻真的如此貌美。
她定了定神，尷尬地一笑，“這兒只有我們兩個人，不要再叫夫人了。你是應家的女兒，叫回我姨娘吧。”
阮祺萱一愣，很快淡笑地叫了一聲，“姨娘，你有什麼便坦白地說吧。”
謝薇點了點頭，很有感觸地嘆道：“你回府已有半年之久，然而我們二人卻從沒有像現在這樣，好好地坐下來說話。”
阮祺萱只是靜靜地望着她，卻從她眼中接收到憂慮的訊息。無事不登三寶殿，謝薇找她應該不是閒話家常那麼簡單吧。她道：“姨娘一向精明自強，若有什麼需要萱兒的地方，但說無妨。”
謝薇平靜地微笑着點頭，沒有辯解，也不再轉彎抹角。她鎮定地看入阮祺萱的雙眼，“姨娘希望，你能陪珙兒進宮。”
阮祺萱一愣，有些吃驚。當日力阻自己進宮的是謝薇，今日前來勸說自己進宮的又是謝薇？這到底是怎麼回事？
“萱兒也希望能這樣做。只可惜，上次因爲萱兒的不小心，差點害了珙兒和應家上下。萱兒實在是不敢再冒險了。”
謝薇的語氣依然平靜，彷彿此事與她毫不相干，但她的神色又確實十分焦慮。“姨娘知道這樣請求你，顯得很自私很過分。可是，你確實是唯一能幫到珙兒的人了。”
阮祺萱疑惑不已，失聲問道：“什麼？”
“珙兒生性太過柔弱了，皇宮那種地方，尋常人根本信不過。但你不一樣，上次儲秀宮的事情，不是你僥倖逃脫，而是你真的有此本事。也唯有你，能讓珙兒完全信任與依賴！”
阮祺萱尋親未果，的確想要再次入宮。但是經過上次儲秀宮的事情，她怎麼敢再恣意妄爲？她不希望再與謝薇糾纏於此事，於是拖延道：“此事事關重大，姨娘還是等回到應家再與父親商議吧。”
謝薇的神情卻煥發起來，“這就是姨娘今日找你的原因。如果是姨娘去說，你父親還會顧慮應家。唯有你去，應齊纔會應允這件事情。”
阮祺萱覺得荒唐，笑道：“姨娘說笑了。父親不會這樣，不分青紅皁白就答應萱兒的請求的。”
然而謝薇的神情黯淡了下去，一雙眼眸頓失光彩，“看在你母親的面子上，應齊什麼都會爲你做的。”
阮祺萱愕然，頓時不知道該說些什麼了。
謝薇看向窗外，目光變得很遠很遠，“因爲你是阮湘悠留給應齊最後的念想，你身上有太多阮湘悠的影子，應齊只會對你愧疚，對你偏愛。”
她突然轉過頭，看着阮祺萱吃驚的臉，自嘲般笑了，“很吃驚是嗎？當我知道應齊心裡只有你娘阮湘悠的時候，我比你驚訝萬倍。”
她站起身來走到窗臺邊的一盆鮮花前面把玩着花瓣，“他愛她愛到念念不忘，愛到對陪在他身邊十多年的我視而不見，愛到秘密派人尋找她十多年。他以爲這一切都能夠秘密進行，可是自己的丈夫愛着別的女人，我會毫無所覺嗎？”
阮祺萱震驚不已，原來這一切，謝薇都一清二楚。但是她不吵不鬧，只是默默看着應齊一年又一年地苦苦尋找她丈夫所愛的女人。她的心會有多麼痛？！阮祺萱心裡不自覺有點敬佩起謝薇來。一個小小的婦人，十多年的隱忍和堅強，豈是尋常女子能夠做到的。
“可能都是命吧！我是謝家的女兒，家族榮譽比我的命要重要。”謝薇不動聲色地拭去眼角的淚水，“我現在不求扶正，不求家族繁盛，只求我的女兒應珙平安快樂地過完一生。”
她猛然轉過頭，滿眼期望地看着阮祺萱道：“萱兒，如今只有你能辦到了！你曾經以奴婢身份陪伴珙兒入宮，再以同樣的身份入宮便不難。我也很想親自陪着珙兒，我不想她在皇宮受欺負，但是我沒法做到啊！如今你是大家都見過的珙兒的婢女，又是珙兒最信任的人，除了你，姨娘真的想不到別的方法了……”
阮祺萱避開她的眼光，心中有一絲揪痛。一直以來她爲母親受苦而打抱不平，怨恨了應齊和謝薇這麼久，但是其實阮湘悠和她自己所承受的，根本比不上謝薇的一半。阮湘悠即使被應齊拋棄，應齊卻心心念唸了她一生。那謝薇呢？愛了一個不愛自己的男人一生，卻還要爲了家族不能解脫。究竟苦的是誰呢？
謝薇身負兩個家族的興亡，都敢冒險爲應珙鋪路，那她阮祺萱呢？從前的阮祺萱不會這樣畏首畏尾的！
阮祺萱被謝薇的經歷刺激到了，她開始感到慚愧。以前的她，孑然一身，天不怕地不怕，爲什麼現在會因爲應家上下而退縮呢？她根本沒有入宗族，是她自己不知不覺地給自己扣上了高帽子，揹負上了這一連串的責任。
“萱兒，你幫幫姨娘吧……”不知何時，謝薇又走到了阮祺萱的面前，抓起她的手，雙眼充滿懇切地望着她。
不論是多麼鐵石心腸的人，相信都會被謝薇此刻的眼神所軟化。
謝薇真的十分疼愛應珙啊，若是自己的孃親還在，她會不會在知道自己的流浪經歷之後，也是用這樣的眼神看着自己？
只是做一個隨嫁婢女，不是多麼困難的事情。更何況，自己還要進宮打聽表舅的下落呢，此事對自己而言，其實並不爲難。
“姨娘，萱兒答應你，會跟隨珙兒入宮，寸步不離地照顧。”阮祺萱思慮之後，眼神堅定地回道，“等回了家，萱兒便去請求父親。”
“萱兒……謝謝你……”謝薇鼻頭一酸，突然哭了，“姨娘知道……請求你入宮會浪費你的青春年華……但是姨娘保證……只要姨娘活着……便一定會盡最大的努力讓你和珙兒在宮中好過……”
阮祺萱無所謂地搖搖頭，“姨娘，你不必這麼做的。”
即便謝薇想，她一個宮外的婦人，怎麼可能影響得到皇宮裡面的事情呢。她這麼說，既是安慰阮祺萱，也是安慰她自己罷了。
“咿呀”一聲，門被緩緩打開，應珙秀美的臉龐從門邊出現。在應珙看到阮祺萱和謝薇面對面交談時，嘴巴不由得因爲驚訝而微微張開。
“姐……祺萱，你怎麼在這裡？”
阮祺萱不知道怎麼回答，便看了謝薇一眼。而謝薇面上異樣的神情已盡數收回，對二人微笑說道，“是娘叫來了姐姐說話談心罷了，珙兒，過來坐下吧。”
應珙脣角飛揚，看得出來心情不錯。她在謝薇和阮祺萱的注目下落座，嘴角一直帶着微笑，眼裡分明有感激的情緒。
看到應珙的神情，謝薇已瞭然。謝裘叫走應珙，其實是謝薇的主意。她們來到謝家，本意就是讓謝裘開導應珙，如今應珙帶着笑回來了，想必是有什麼好進展了。
確定房間已是密閉空間，沒有其他人來打擾後，應珙說道：“娘，姐姐，珙兒知道，自從儲秀宮回來之後，珙兒讓你們還有父親、哥哥擔心了很久。可是現在珙兒想要告訴你們，珙兒已經想開了。每個人都有每個人的命數，既來之則安之，珙兒日前還爲此擔憂，實在是杞人憂天了。”
謝薇先與阮祺萱對視一眼，才欣慰地對應珙道：“珙兒你能想開就最好不過了。”
“外祖父告訴珙兒說，陛下是一位仁善的君主，與宮中各位娘娘都是相濡以沫。而宮中各位娘娘相親相愛，友愛融洽，想必珙兒到了宮裡一定會得到她們的照拂。”
阮祺萱用眼神詢問謝薇，直到對方輕輕地點頭，她親暱地挽起應珙的手道：“珙兒，若是父親允許的話，姐姐也陪着你進宮可好？”
應珙有些吃驚，看了看謝薇沒有反對的神情後，才激動地道：“珙兒自然是十分希望的。但是姐姐難道忘記了上次的事情嗎？珙兒知道姐姐能幹，但珙兒愚笨，反而是怕連累姐姐！”
阮祺萱被她的多慮所逗笑，“好妹妹，你怎麼是愚笨呢？這兩天我們在謝家玩得這樣高興，我陪你入宮的事情你先不要多管了。”
應珙抱歉地看了阮祺萱和謝薇一眼，“珙兒的確在這裡玩得高興，但是家裡的父親和哥哥肯定對珙兒擔心着。娘，姐姐，不如我們明日就回家吧。雖然珙兒也很捨不得幾位表親和外祖父他們，可是珙兒更不希望父親和哥哥一直擔心着……”
阮祺萱看向謝薇，謝薇笑道：“好吧，既然珙兒開了口，娘就跟外祖父說一聲，明日回去吧！”
（本章完）