湘綺跟着玄愷乘車來到一處花園，入得庭院，見三進三出的院落倒也寬闊，只是夾道多是高高低低的竹林，一陣風過發出沙沙響聲。向裡行，寥寥的花草，藤蘿架和幾株矮樹高低相迎，婆娑的樹冠，典雅的姿態，夾雜着幾點不知名的小花，如棗花黃金點點粒粒，素白的顏色，花香幽然沁人心脾。湘綺好奇地問引路的書童成哥兒：“這是什麼花？香氣很奇特。”
成哥兒掃她一眼依舊如往昔那麼囂張的口氣說：“我家大爺還嫌這府裡原來的花樹礙眼，砍的砍，伐的伐，砍去了多半。若不是楚楚小姐爲這些花樹求情，怕是連這片小樹也要被腰斬。”
湘綺心中一動，玄愷去問：“哪位楚楚小姐？”
成哥兒詭異地側頭望玄愷，又看看湘綺，那神色帶了絲挑釁，雖然成哥兒往常有些狐假虎威，但爲人直爽，湘綺倒不十分討厭他，也印證了自己的推測，原來錦兒先她來過學士府。
湖心亭同岸上之間的石橋迴旋曲折，橋上一白衫背影，仰頭望天，烈日下似在沉思凝神。日頭毒辣，他卻紋絲不動，荷塘裡的錦鯉都擺了尾巴沉下水裡去避暑熱，反是他卻饒有興致望了晴雲發呆。
“凌宇兄，可是在此迎候我們？”玄愷甩着襟袖大步而上，步伐輕快。
卓梓聞聲回頭，高高束起髮髻cha一枝暗色的鐵木簪，顯出脖頸身材頎長挺闊如雲鵠。日光映得他面色一層亮影，籠着金暉，笑意波瀾不驚，淡泊世外。金殿力克羣雄後，湘綺就沒曾再見卓梓，多少是爲避嫌，而這幾日心中最是感激涕零，最想見到的卻是卓梓。如果沒有卓大哥的仗義出手，在這幫派林立步步艱險的朝局中爲他設計出一條報仇的明路，怕她一個弱女子無根無基，空有此心也根本無法達成夙願，爲父昭雪平冤。可是，卓大哥爲什麼要幫自己？她曾想過千萬個理由，文人的清高道義，路見不平的君子義氣，更或是萍水相逢的知音難覓……
“呆子，戳在那裡做什麼？”玄愷回頭喊她，微開口露出一口皓齒，清亮的眸光得意地看着她，如兩小無猜的密友。不容分說玄愷衝回，一把拉住她的手腕向前跑，便跑邊喊：“磨磨蹭
蹭的反不如我這個病秧子。”
立在卓梓面前，玄愷反是重重喘息一頭虛汗。湘綺則低頭喊一聲：“卓大哥。”那聲音如蚊子哼哼，細得連自己都辯不清，想好的千言萬語感激涕零的話，一時間都如被風兒吹得無影無蹤，只剩自己訕訕含羞的立在這裡。
卓梓也不理會她，只爲玄愷揩了額頭的汗說：“傷才愈，讓他看到你如此跑鬧少不得又是番責備。”
“四哥又不在這裡，若是四哥在，我就要改成烏龜爬了。”玄愷猛一轉身，看到九曲橋盡頭的湖心亭下幾隻大白鵝，咧嘴一笑對湘綺說：“快看看，你兄弟都在那邊迎候你呢。”
湘綺又氣又笑，推他一把，玄愷故意做個立足未穩狀，就要跌進池塘，反嚇得湘綺同卓梓同時去拉他，竟然撞去一處，驚得閃避開。玄愷已經呵呵笑了沿着九曲橋跑去湖心亭。
湘綺擡頭，扇形匾額上“遏雲”二字，想是卓梓在此吹簫撫琴，纔有這兩個字的來歷。
百花屏風前，石桌上幾碟精美的小菜，一罈子清酒。
旁邊臨水一琴案，上面果然放一張古琴，湘綺忍不住走近，忽然覺得那色澤樣式好生熟悉，湘綺眼前一亮，可不就是雲錦心愛的那張古琴，如何在這裡？心裡微驚，目光滯留在那琴上，卻聽到屏風後一聲咳嗽，淡然的聲音道：“果然是你們，凌宇倒也不曾猜偏。”
湘綺猛轉身，不假思索倒身下拜。
“四哥在這裡？”玄愷脫口而出，又覺失禮，才退後兩步倒身下拜執君臣禮。
湘綺收斂目光，跪在地上也忘記該說些什麼。碎花鑲邊的袍襟就在眼前飄動，湘竹金絲扇骨只在她臂肘下微微一託，隨意一句：“平身！”
她起身，只覺得那輕輕一託如層雲一朵撐起她的身子，軟綿綿無力卻暗藏力道，她起身，心裡仍是忐忑，始料未及在此地意外遇到皇上。他腳步輕然，微不可覺，來往時竟然無聲無息，難怪她不曾覺察。
又轉向玄愷問：“烏龜是如何個爬法？朕倒想見識見識。”
玄愷探探舌，調皮的神色嘀咕着：“臣弟幾句玩笑話，四哥莫認真了去。就看
在臣弟挨這一刀子份上，將功補過吧。”
玄慎落座，微微擡眼，九五之尊的帝王，笑意雲淡風輕，剛毅的面頰因日光投來抹去些堅硬，透出幾分俊美無儔，薄勁的脣微動：“卿大功卓著，也堪定國安邦之才，朕當大加封賞纔是。”
那言語竟不似在玩笑。
湘綺垂眸凝目，脣角微動，雖不知此話真假，但從眼前人得意的笑意中感覺幾分親切。他脣角輕揚，帶了得意的笑，一襲碎花絳色錦袍，儀容俊美，不似帝王，反類豪門紈絝。髮髻高綰未戴冠，只隨意cha一根竹簪，如此散淡，怕也只因是在卓梓的府邸。
他微闔雙目，似在養神，眯眼在陽光下飽享溫暖，滿臉志得意滿的滿足，只是那幽寒的目色蒼涼淡漠，依舊不改孤介的風骨。只這點，他同卓梓倒頗有幾分神似，湘綺想，難怪說物以類聚，人以羣分。彷彿滄桑過盡，瀚海逃生，歷盡坎坷，
湘綺一副誠惶誠恐的樣子上前拱手一拜道：“臣，本身盡爲人臣之忠，報陛下知遇之恩，份當屬也，不敢貪天之功。”
玄慎哈哈地笑了，抖開摺扇輕笑搖頭：“你倒也知道些進退，遠勝過令尊的孤介剛直。”
不經意一語刺穿湘綺的心，一陣絞痛，眉梢滑過痛楚也沒有逃過他的目光，挑釁般望着她道：“朕，君無戲言，譚府的罰沒家產發還，家眷免罪歸原籍返京。只是，一時間查不出令弟譚壽奴和令妹的下落。”
湘綺更是心頭一觸，低頭道：“臣已是感激不盡。”
“在此不必拘泥虛禮。令朕每聽你一句‘臣’，就疑爲是在同光閣聽戲文。”扇子擺得更緊，湘綺卻更不敢直視，心裡反是惴惴不安。他凝神望她，似在她臉上探尋難以推敲的答案，笑容似有若無，真是天意自古高難測，令她想起那句古話“伴君如伴虎”。
卓梓走來湘綺身畔，白衣勝雪如雲，翩然瀟逸，取笑道：“如此便是彈冠相慶了麼？”
玄愷搶辯道：“難道不該相慶嗎？初戰告捷，一舉直搗敵巢，雖不是殺他個片甲不留，也讓那夥子人大傷元氣。怕是太師在太后面前不知如何的哭訴告狀呢。”
（本章完）