夜深人靜時，湘綺對玄愷提到了呂飛瓊的身世，只是隱去了若離評點玄愷的那幾句私密的耳語。玄愷駭然，那幾年他似乎有時日不在京城，也還真不曾見過壽宴上掌中輕舞的呂飛瓊，感嘆如此一位名門千金墜入紅塵。
“聽說那年席尚書自痛失愛女後就告老還鄉，也沒個音訊，若知道女兒還活在人世，應是驚喜了。”玄愷感慨道，湘綺卻是定定地看他，說一句：“果然如此嗎？若是席尚書得知女兒淪落風塵，可還會接納？”
她想起了雲錦，儘管身落風塵似被前緣誤，不是女兒家的錯誤，總是難以恢復昔日的清白。
“哪裡有父母嫌棄女兒的？”玄愷脫口道，湘綺心裡卻如刀割，想到若離和雲錦的遭遇，一夜難眠。
第二日，湘綺就以bi良爲娼爲罪名去搜查飛燕樓，想趁亂救出呂飛瓊，同她一道進京。若是呂飛瓊不想回鄉認祖歸宗，好歹能同雲錦作伴。
清晨，湘綺一早備下軟緞小轎，吩咐手下收拾行囊備下車馬，打算接來呂飛瓊就離開燕州，回京覆命。
朱貴匆匆跑來大呼：“不好了，昨夜出事了，飛燕樓大火，燒得瓦礫無存。”
湘綺大驚，忙問：“可是傷了人？”
“死了，都死了，那宅院入夜門戶緊閉，連恩客帶青樓女子，無一幸逃。”
“呂姑娘呢？”湘綺驚問，聲音嘶啞，握住朱貴腕子的手在發抖。朱貴看着她，低聲道：“呂姑娘，喪生火海了。屍體沒曾看到，化爲焦炭了分辨不出，只是昨夜呂姑娘人在飛燕樓，不曾外出的。”
兩行清淚潸然落下，湘綺哽咽幾聲落寞地進屋，關上房門嚎啕大哭。心知是魏忠禹狗急跳牆，卻還存了一線希望，但願是魏忠禹帶走了若離姐姐去亡命天涯，如此還能有朝一日得見若離姐姐。更後悔自己那日還在猜測若離姐姐，反沒把真心的話兒多對她講講。
幾日來，已經拿到了魏氏作奸犯科的證據和百姓的舉證，部分官員的揭發供詞，也算大功而返。採石磯服徭役的百姓得以回家安居樂業，人人稱頌皇上聖德。
湘綺和玄愷盤算回京覆命，隻手中的罪證，就能扳倒魏氏一族。
離開燕州時，隨後押運而來的賑災糧款還未送到，湘綺命人速速飛鴿傳書，讓糧
草還是停在原地，寄存在當地州府，不要放到燕州，原地待命，直等朝廷金牌到了再調發糧草。
玄愷立時明白她的用意，想這小妮子果然心細如麻，若是糧草返京，魏太師一黨自然知道燕州出了大事，災情是假。如果糧草未歸，起碼那確鑿的證據還要等他二人返京再議。
衆人離京轉去青州府回京，主僕數人快馬加鞭，馬馳如飛，一路來到渡口。
江面波瀾不驚，卻沒有渡船，白色的水鳥在蘆葦蕩間盤旋，也不見人煙。
江邊有一客棧，湘綺提議先在客棧落腳，明日一早再尋船過江。尋來店家詢問究竟，店家只含糊的說，昨日來了一羣官兵，徵調所有的船隻過江去押送石料，其他的一概不知。
紅日西斜，天色放暗，衆人在客棧落腳，準備明日趕路。
江邊山上有一小亭子，遠遠望去能看到墨色的“望江亭”三個字。閒來無事，玄愷約了湘綺結伴登上望江亭眺望大江。
水天山色空曠浩瀚一片，延綿千里。令人臨風心潮翻涌，飄然欲御風而行，周身輕飄無力，就要凌空振翅而起。風大，獵獵地掀起襟袍，風聲震耳，卻如臨萬馬奔騰的沙場，令人振奮。
湘綺想起呂飛瓊，一路上都對她念念不忘，看到落花輕飄，水鳥飛翔，就不由記起掌中翩然起舞的若離姐姐呂飛瓊。
玄愷看看她凝神愁眉不展的樣子用摺扇敲她腦袋逗她問：“怎麼又變成呆鳥了？難怪平兒叫你‘呆頭鵝狀元郎’。”
湘綺緩神，自嘲時摸摸面頰輕笑說：“在想若離姐姐，不過生得好些，被君王眷顧，就惹來滅頂之災。魏氏一黨當真的囂張。”
“不必去什麼青州，如今手裡的鐵證如山就能搬倒那魏太師一黨。”玄愷隨口道，言語忿忿。
湘綺也不知他爲何如此恨魏家，凝視他，見他目光執着卻帶了幾分執拗，也不便多問，只說：“怕是皇上早就知曉魏家所作所爲，久不發難，必然有難處。殿下還是小心爲妙。”
玄愷微怔，隨即笑笑，換個話題：“兒時在皇宮，四面是高牆，總盼望如同鳥兒一樣飛出去，看看高牆外的世界，也不知宮外是什麼樣？我就央告了父皇許久，終於肯帶我去京口微服江南。”
“山分江色破，潮帶海
聲來”湘綺道，“我姨娘嫁去了京口，兒時曾同母親去過，焦山石刻摩崖，京口北固山。想那三國周公瑾年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休的情景。”
玄愷側頭看她：“很少見你這般的女子，尋常人家的小姐都是喜歡花花草草，胭脂水粉，只你獨獨要涉足男兒的領地。”
只覺有目光在打量她，清俊的容顏，眉宇間少了幾分女兒家的嬌柔，卻別樣的英氣。聽他一言，湘綺粉頰含羞時漾出淡淡的粉色，嫣然問：“先皇可是同皇上一樣的厲害？”
她曾見過先皇幾面，不過是在兒時，只記得先皇十分慈祥，因是上了年紀，慈眉善目的反是老嫗臉，白麪微須，說話平緩。聽玄愷講起往事說到玄慎昔日被先皇責罰，她都不能信。如此慈祥的君父，哪裡是如父帥那樣雷厲風行對子女苛責甚嚴的人物。
玄愷道：“倒也記不得，只是父皇比起四哥和善許多。南下途中，玄愷暈船，吐得翻江倒海，昏昏沉沉，終日就是依偎在父皇懷裡。”
“看來先皇是位慈父，可如何放了皇上去西府呢？”她一直心中好奇。
“大致的情形，我也是聽宮人講起。四哥是先皇后嫡出之子，獲罪貶入冷宮，含冤莫辯，鬱鬱而終。宮廷爭鬥，你是不懂，眼不見爲淨。四哥被送出宮，說是八字同父皇犯克。及至那年天降異兆，發生許多事，父皇才忽然下旨令四哥回宮。也不過幾年的光景。”
天光水光接做一片傾灑而下，將玄愷周身籠罩做一團清光，光華灼目，更顯丰神俊逸，神清骨秀。湘綺看着他心中忍不住想，若是當年被立的儲君是眼前這位出衆奪目的皇子，那朝局又是如何呢？
“先皇后如何會被冤枉貶入冷宮？”她試探問。
“後宮之事，步步驚心。聽說先皇后是太皇太后所選，處處受太皇太后約束，父皇並不心儀，對她頗爲冷淡。”
湘綺想，太皇太后是她親姨祖母，是個和善之人，即便爲皇上定了皇后，也是情理之中。
這邊說笑，雪狸爬上山來喊他們回客棧去用晚膳。迎風喝了口涼氣，雪狸狂打幾個噴嚏，揉揉鼻子說：“風大，小心傷寒，老爺們還是回去吧。”
猛然間，忽聽兩旁林子松風聲陣陣，玄愷警覺地嚷一句：“留心！”倏然回身。
（本章完）