“爲了湘兒你，什麼功夫都是有的。”他道，“只是明日我要先去入闈，就幾日不得見你了。此番看管更嚴，都是胡大化那廝鬧惹出的麻煩。所有舉子都要淨身列於庭院驗看正身後，尚可入闈。湘兒你，若不待來年再試？若是當庭擒個正着，即便不對你輕薄，那滿庭院的風景，怕你也羞得無處躲藏去呢。”
他似笑非笑，言語輕慢，卻滿是關切。
湘綺就噙了那抹嘲弄的笑望他，似在待他自己言明那話語中幾分真，幾分假。
卓柯猛然見桌案上一卷暗絳血痕沾染的羊皮卷，臉上笑意漸漸凝固，也少了那份安閒從容，冷冷的冰霜夾面，那痕溫意就隨夜風散去。
“胡小二可是來過？”卓柯緊張四顧。
湘綺道：“你也不必驚慌，即是他來過，我還不至糊塗到留他在此束手待斃。你急於奔來，無非是爲了擒他去請功。”
那笑意漸漸僵滯，倦怠般。卓柯這次看清殘燭海棠花影下的她，水青色的衫子格外莊重，羅衫廣袖下露出纖纖柔荑，未染指甲，冰寒如凍玉，卻易碎般的瑩透，格外清美。
只是一雙秀目冷冷冰冰如利劍射向他，面頰清淺的笑靨上淡淡的自生紅暈。她癡癡地望着他，漸漸笑意更盛，眼底泛出繾綣溫意，一如往昔。只是那笑容頗爲奇特，反令他不寒而慄心驚不定。
他脣角微微牽動，關切問：“湘兒，你不舒服嗎？這話好生怪異。”他被她那含笑如箭的目光刺得發窘。
她從袖中摸出一卷色澤暗黃的紙，徐徐展開，那墨跡幾處被淚水汗水陰溼風乾，黑濛濛一片。就那麼持着紙卷對他盈盈淺笑，彷彿拿捏住他的命脈一般。
“家父絕筆陳詞朝廷，血字如刀，家父的冤案終於大白。”湘綺冷冷，咬牙切齒，牙關緊咬中擠出幾個字：“卓柯，機關算盡太聰明，冤案總是有水落石出一天。你騙得我好慘，什麼官官相護，什麼無奈自刎身亡？鬼話連篇！”
話語出口，化作無數
利劍，刺向他，也刺向自身。她痛心無比，周身冰寒瑟瑟顫抖。此時，她如陡然墜入萬劫不復的深淵，恨自己糊塗，輕信了他而去，走上絕路，如今後悔不及。
除去家門慘案，她極少切骨地去恨過何人，只有他，口蜜腹劍，心如蛇蠍，騙得自己好慘。
卻原來甜言蜜語海誓山盟都是假，他接近她是蓄謀已久，是暗藏禍心。
他驚駭的神情漸漸舒散，化作一副溫然可親的容顏，步步向她走來，似不相信，卻猛然一把去搶她手中的罪證。她手一舉，靈巧地閃避開，他撲空，有些懊惱，卻自矜地一笑，不屑道：“莫信那胡大化的胡言亂語，僞造的證據。”
話音才落，見湘綺似有鬆懈，猛然躍起如豹螭迅捷，奪了那書信在手，閃去一旁展開看，不由大驚。僵持的笑意掛在脣角，本是燦爛的笑容變得似哭似笑很是難看。
那一紙卷書上哪裡是什麼譚大帥的絕筆血證，而是湘綺悲憤時抄寫的一卷漢將李陵的《答蘇武書》，仔細看，那墨跡初幹，紙張發陳，似有意爲之。
“身之窮困，獨坐愁苦，終日無睹，但見異類。韋韝毳幙，以御風雨。羶肉酪漿，以充飢，渴。舉目言笑，誰與爲歡？胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰。夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成羣，邊聲四起……”
他一把捏揉了紙卷，氣笑不得，她失望的目光望着他，如看他粉墨登場。他一把扣住她的手腕，緊緊的，任她掙扎，他卻不放手。
“湘兒，湘兒你聽我一言。”
她奮力掙脫，彷彿寧可斷臂也不想再爲他戲耍沾碰。
他卻不肯輕放，只執着着擒住她手腕道：“湘兒，你總要容我一言，便是殺我，也是情願。”
她漸漸停去掙扎，冷冷地嘲弄般笑望他，彷彿不必開口，已斷定他說出的話都是謊言，都是枉然。
卓柯到了脣邊的話如才探頭的春草被料峭的寒霜打
回，稍縱在面頰上的溫意頓然冰冷鐵青，恍惚間有些驚懼，那話就在脣齒間徘徊，卻難以出口。
她那鄙視輕蔑的神色，絲毫不似尋常小女子，處大事如此鎮定從容，只冷冷打量他。
“令尊的案子，我有苦衷，諸多的原委，無法據實以告。你是知我有多麼身不由己，即便有誑騙你的話語，只是爲你好，爲不讓你隻身犯險去做傻事，是因爲，從未如此牽腸掛肚過某人。”
她眼眸中那抹笑意如寶劍霜鋒，觸之即傷，她就如此笑望他問：“你便如此在意我？彌天大謊，只我如此癡傻纔信了你這小人！”
他卻心有不甘地伸手一把鉗住她的肩頭，奮力摟入懷中，不遺餘力地勸說：“你知我，我如何要騙你？只是此事你莫去飛蛾撲火，譚大帥之死不是你一個弱女子可以翻案，其中牽扯衆多，不是你肉眼所能見到！”
“你還在騙我？”她周身瑟瑟作抖，齒髮皆寒，“你舌燦蓮花，還要如何戲耍我？”
“湘兒，爲了你，我決心不留在府裡，決心去謀取功名，就是想一朝得勢爲譚帥平冤，娶你過府！”
那嬌小的身軀放棄掙扎，只微揚精巧的下巴戲謔般望他，一種莫大的侮辱，看得他無地自容。
他緊張，彷彿此後一字錯，就要失去她，如懸崖邊稍不留心鬆手就失去救命的樹枝。
他乞求道：“好湘兒，你信我，我卓柯早就說過，不消幾年，我卓柯定能爬到當朝一品，位極人臣，那時一人之下萬人之上，呼風喚雨，不必懼怕任何權貴。我定要國葬令尊，讓全天下爲他慟哭哀悼。”
“閃開！”她厭惡地奮力推開他，他卻僅僅摟住她的腰，貼在她身後，不肯鬆放她。
她停住掙扎，他心中稍稍平緩，冷不防她反手一掌抽向他探來的面頰。
只是沒有清響，卻重重地刮傷他面頰，血痕浮現，他也驚得呀地一聲鬆手，她趁機逃脫，只隔了桌案，冷冷敵視的望他，滿眼敵意仇恨。
（本章完）