屋內忽然傳來玄愷的聲音，清亮的，笑語中掩飾不住痛楚說：“嬤嬤繼續講呀，如何不講這之後的趣事呢？”
門簾一打，玄愷竟是扶個門框撐個腰一步步挪了出來。
周嬤嬤聞聲驚起，伸開手四處摸索着尋聲要過去，口中急着勸止：“八爺，這傷未愈，如何就落地了？”
玄愷扶着門框，撐了腰，一頭虛汗，卻笑吟吟望着湘綺說：“本王若不‘落第’，哪裡有她的‘高中’呀？”
說罷對湘綺扮個鬼臉隨即促狹地大笑。
湘綺自是明白他的調侃，忙岔開話題問：“爺的身子舒坦些了？如何急着下地了？”
周嬤嬤嗔道：“不必理他，他自幼就皮得很。”
周嬤嬤京北口音，眼不明，口齒卻極爲清晰，黃豆落盤般字字清晰清脆。
湘綺見他額頭滿是密汗一層，便起身去攙扶他，一步步行至了太師椅旁，順手扯個蜀錦坐褥爲他搭上，才扶他艱難地落座。
“怎麼打得這麼狠？”周嬤嬤心疼道，“八爺平日口齒伶俐的，怎麼到了艮節兒上反成了啞巴？也不知道說幾句好話哄哄他討饒，你是知道他是個吃軟不吃硬的xing子。”
玄愷揉揉身後撇撇嘴一仰頭，反有些眉飛色舞的神色，他道：“我這算得什麼？聽宮裡的嬤嬤公公們講，那日四哥送我回宮，受的罪看得人各個膽戰心寒的。多虧得小爺我開金口爲他求情才免了一頓毒打的。”
湘綺只作他在說笑，也不上心，聽他繼續說：“父皇鞭子一舉，本王就大喊着‘哥哥’張開小手奔過去護四哥。父皇聽我開口會講話，大喜過望，哄逗我繼續喊‘父皇’，本王的金口哪裡是隨便開的？”玄愷得意的神色滿是炫耀，周嬤嬤卻摸摸他額頭爲他擦着密汗說，“莫聽那些小子胡說了去。”
“如何是胡說呢？母后也是在場見到的。說父皇最是狡猾的，拎個鞭子拉開架勢就要打四哥，他一舉鞭，我就開口喊‘爹爹’；打四哥打得狠了，我的話便瀉閘的洪水般都來了。宮裡的嬤嬤們好奇地說，也不知我何時學來的言語，只是從不肯開口說。自此，父皇就定了心思接四哥回宮，只爲bi我開口說話，我不講話，
父皇就提鞭子奔去四哥……本王如今那個後悔，早知如此，當初就不該多說話，讓四哥也吃多些苦頭纔是。”
“說得真的一般，兩歲的孩子如何能記事？”湘綺噗哧笑出來，雖然知他有些杜撰，但故事原委究竟是八九不離十的，越尋思就越想笑，拿個提花帕子掩口。反是玄愷笑得牽動了傷口疼得齜牙咧嘴，狼狽的模樣將周嬤嬤和在場的丫鬟們都逗笑了。
猛一擡頭，恰見簾子一打，皇上低頭進來。衆人慌忙跪拜行禮，驚得談笑正歡的玄愷也斂住笑容慌得跪地叩首。玄慎幾步上前攙扶住周嬤嬤說：“家裡哪裡來拘這些虛禮，反是朕一來，擾了嬤嬤的興致了。”
周嬤嬤笑得合不攏嘴，揉了肚子笑：“八爺還是這促狹的xing子，什麼話到他口裡，都笑得人腸子疼。”
玄慎只望了玄愷一眼，嗔怪中含了隱隱的笑，湘綺和衆人齊聲告辭欲退下，只留他兄弟主僕三人講話。
湘綺起身，卻不防備那裙襟被壓，起得猛，“啊呀”一聲又跪倒。慌得揪扯了裙襟一看，竟是被玄愷壓在膝蓋下，心裡又氣又惱，眉頭微顰，一顆心跳得極快，責怪地去推玄愷，欲抽出他身下壓住的裙衫奪路而逃。
玄慎卻在打量她，見她今日穿一件硃砂色彈墨褙子，牙白綾裙亂灑幾點胭脂紅碎花，只一閃身間娉婷多姿，雪白的脖頸上一串淡粉色芙蓉玉頸鍊，更襯出肌膚如玉勝雪，溫婉得可愛。自從新科狀元忽然搖身一變成爲女紅妝，玄慎許久都不能想象二人同是一人。
“這衫子……”玄慎好奇地問，眼前一亮。
周嬤嬤道：“今日拾掇舊日的衣箱子，尋出昔日的幾件舊衣裙，摸摸衣料還是上好的。恰好給譚姑娘改改穿上身，也免得陳在箱底糟蹋了。還是昔日宮裡賞的，老身是喜歡這幾件，沒捨得丟掉的。如今瞎了眼，再看不到譚姐兒穿在身上是什麼模樣，她腰身比老身昔日瘦削，臉蛋兒上肌膚細膩如絲緞，一定是個俊俏的美人胚子。”說罷便問玄慎，“皇上，老身猜得可對？”
這話反是問倒了玄慎，只打量湘綺，看她低垂個頭很是有些羞怯的模樣，驚慌如小鹿欲逃無路的彷徨。玄慎說：“嬤嬤心裡明鏡似的，不必
用眼去看，這衫子穿在譚—譚姑娘身上，極是可體合身。似乎—”
湘綺緊懸一口氣，聽他的讚譽反覺的進退兩難。
“這衫子似改過，衣緣先時是秋香色的，如今墨色配硃砂雖然色澤黯淡了許多，襯了下面一條白綾碎花裙，倒是濃淡相宜，不顯突兀。”玄慎品評着，話音徐徐的，似在扯話家常，反少了平日咄咄bi人凌厲之氣，顯得平易近人許多。
湘綺反是不安，聽周嬤嬤誇讚說：“這丫頭的手極巧的，自己尋了幾塊兒舊衣料縫的衣緣，便是老身頭上這香色的抹額都是她巧手縫繡的。”
“閒來無事，隨手的活計。”她嚶嚶的說，語氣淡淡的。
“可是給嬤嬤添麻煩了。”玄慎略帶歉意含笑道，反似是湘綺是他的人。
“那是老身同譚姑娘投緣，若你真把譚姐兒領走，老身反是寂寞了。”周嬤嬤拉住湘綺的手，輕輕揉着她的手背，滿是疼愛。湘綺扶她坐回到榻邊，拿了一條蜀錦搭膝爲周嬤嬤蓋在腿上，一點點地展鋪得平整，那蜀錦是老湘色的，上面繡了一枝橫出的玉蘭花，栩栩如生。
玄慎的目光就隨着湘綺那手的起落落在那條搭膝上，湘綺餘光留意到，反是侷促不安，猜想是否有什麼不妥，臉上滾燙。
“也是朕這些時日忙，未能得暇來看望嬤嬤。嬤嬤若是平日無聊，朕吩咐皇后和曹妃她們來給您做個伴兒解解悶兒。”
周嬤嬤臉上笑開了花，一笑露出滿口參差不齊的豁牙說：“老身可受不起的，娘娘統領後宮，多少事務要CAO持的。再者，真若來了，反拘緊沒了許多自在。皇上這份心意，老身領了。”
“還用什麼皇嫂來陪呀？玄愷在此陪嬤嬤聊天解悶還不夠嗎？”玄愷說，因腿痛不吃力，索性跪坐在地。
周嬤嬤更是笑得不行，伸手探尋着去摸玄愷，玄愷忙接住她的手，就聽周嬤嬤對皇上說：“皇上，就開恩饒過八爺這遭許他起身吧，天可憐見的。”
玄慎嗯一聲似是默許，玄愷忙謝恩，只對湘綺調皮的一笑。
“譚姐兒，扶本王起身。”玄愷咳嗽幾聲學了周嬤嬤蒼老的聲音吩咐湘綺，伸出一隻手大模大樣地望她。
（本章完）