見雲錦無動於衷，湘綺嘆息一句：“也罷。若是杜某人微言輕不足以請動鸞嬌小姐滿飲此杯酒，那就看兩位姐姐誰有這般本領，說動鸞嬌小姐開金口盡飲此杯酒。”說罷從袖中拿出一枚大珍珠，足有拇指蓋兒大小，奪目耀眼。綠翹、倩倩的目光頓時被吸引，眼睛瞪大，對視一眼。綠翹湊近前去勸，倩倩直視那珍珠不肯挪步。綠翹費盡脣舌，倩倩忽然掩口嬌笑道：“姐姐敗下陣來？那可是多謝姐姐讓這珠子給妹妹了。”
說罷把了那盞酒嘆息不已，對了門外大喊：“來人呀，去請媽媽過來。就說鸞嬌姑娘又犯了老，毛病，失心瘋，得罪客人。請媽媽來看看是放野貓呢，還是打個滿堂紅呢？”
門外候着的小丫鬟偷眼看看屋內衆人，應聲“是！”就要轉身去。
湘綺心裡暗笑，這丫頭果然刁鑽，便忙喊住她說：“且住！”，堆出得意的詭笑湊去雲錦耳邊問，“不想媽媽，的家法如此森嚴的，倒令杜某開眼。小姐還是請吧？”
雲錦側頭狠狠瞪她，黑亮的眸噙着淚，那汪淚如一泓秋雨後暴漲的潭水，就要涌出眼眶，卻就在眼眶內盤桓，忍住並不流出。她咬碎銀牙般，那怒恨忿意彷彿要吞噬湘綺，冰寒的眸光徹骨，她徐徐接過酒，一飲而盡，火辣辣的熱氣涌上喉頭，她費力撓抓脖頸。
湘綺得意地拊掌哈哈大笑，猛然淡下笑意罵道：“敬酒不吃吃罰酒，敗興！”拂袖而去。
鸞嬌被投入柴房思過，因氣走客人，她被老，鴇下令痛責了十板以示薄懲。
柴房四面透風，幸好是春末，夜風涼，卻不十分勁。
到了第二日，鸞嬌病得昏昏沉沉，周身發燙，腫處潰爛般高出兩指厚，周身許多淡紫色的小包，有些在皮下，有些冒出皮膚，一片片，一點點，如雪中紅梅般嬌豔。衆人都猜是昨夜鸞嬌衝犯了貴客，被秋媽媽打後急怒攻心病倒，正要擡她回房養病，卻不知誰尖叫一聲道：“該不
是前幾日的春瘟吧？”
一句話衆人恐慌退回，各個目光中滿是驚駭，面面相覷。前幾日瘟疫橫行，傳染頗快，人人談之諱莫如深。更有街頭巷尾患病之人被官府擡走拋去郊外活埋撒白齏粉去瘟毒，不得隨意安葬，就更是人人聽之談虎色變。
湘綺是被姬娘請來賠罪的，她點了綠翹和倩倩陪她喝酒取樂，聞聽醉晚坊有人疑似春瘟，還是鸞嬌，急得湊去近前觀看，咂舌道：“哎呀媽媽，你可是害苦了學生，昨夜杜某還邀了這位姑娘同倩倩、綠翹飲酒彈琴作樂。你分明知道鸞嬌身染春瘟，反放她來賺錢，豈不是有意害人？我去衙門告你去，這街市店鋪人人皆知，若有一人得了春瘟，滿條街巷都是要被封掉的。”
衆人七嘴八舌議論紛紛，調，教鸞嬌的秋媽媽面頰一陣紅一陣白，擠出笑容寬慰衆人：“鸞嬌患的是急毒，哪裡是春瘟，是昨天被我打一頓急怒攻心所致，不妨事不妨事。”便打發衆人退下。
湘綺反是負個手不依不饒道：“欲蓋彌彰，還想作弄我們，看不去衙門告你們。”
湘綺推開衆人離去，綠翹湊去老，鴇姬娘耳邊問：“媽媽，還是速速把鸞姐兒打發出去吧。死活憑她，可不要讓官府來查抄了我們的生意。”
姬娘還在猶豫，急得綠翹催促：“若是那杜公子果然告下我們，官府定然來抓。那些官差聞風就是雨，平日正巴不得尋個由頭來敲詐我們。到時候去解釋打點更是花費銀子，看鸞嬌的情形，像是得了春瘟呢。”
姬娘同秋媽媽嘀嘀咕咕一陣，忙吩咐人速速將鸞嬌裹了棄去荒野，警告衆人不得胡說。
雲錦醒來，入耳是暮鼓梵音，誦經聲隨了伽藍香飄渺在空曠的禪房內。
“雲錦，你醒了？”欣喜的聲音，雲錦看清那張俊雅的面頰，濃眉亮眼，含笑望她。是姐姐湘綺。她左右看看，記不清如何來到這裡，這是哪裡？只覺得頭昏腦脹。
“雲錦，你看看姐姐，姐姐終於接你出來重見天日。那個醉晚坊的鸞嬌姑娘已經死於瘟疫葬入亂墳崗，如今這裡的是我的妹妹譚雲錦，譚大帥的女兒。”
雲錦面白如灰，黯淡的顏色，毫無熱度，嗓子裡擠出含含糊糊的話語：“那又如何？你將一隻染黑了羽毛無法復原的白鶴強扔回白鶴谷，對她是幸運，還是厄運？”她苦笑，笑自己的命運多舛，笑自己命薄如紙。
“放我回去。”雲錦堅持道。
雪狸捧了一碗冰糖雪梨羹進來，在她榻邊輕聲喚：“四小姐，喝碗雪梨羹，去火的。”
雲錦恍然拉起被子矇頭，不肯露面。
“小姐，四小姐這是怎麼了？”雪狸詫異地望着湘綺，滿眼莫名其妙的困惑。
湘綺接過雪狸手中的碗，對她搖搖頭示意她不必講話，就坐在雲錦牀邊，輕輕推她的身子咳嗽幾聲，粗重的嗓音問：“聽說，這譚府的女眷賣爲官奴，譚家四小姐，前幾日已瘟疫亡故。這位妹妹生得面容極似四小姐，敢問是誰家府裡的千金？貴姓芳名？”那巧笑盼盼，溫然對她。衾被中躲避塵世屈辱的身軀開始聳動，嗚咽聲漸漸傳出，那麼悲涼悽楚。
“小姐，四小姐如何的不認識人了？”雪狸眨着大眼惶惑地再次問，湘綺對她溫笑，胸有成竹地緩緩揭開那被衾，露出一頭烏髮，迷離悽婉的眼眸。湘綺摟住她，緊緊地，哄拍着她的背低聲安撫道“不怕，在姐姐身邊，不怕。”
那身子軟軟的，冰涼如條蛇，貼在她肩頭的小臉滿是淚水，陰溼了她的肩頭。
“姐姐！”
湘綺本已轉身欲離去，一聲呼喚令她駐足回頭。雲錦抽泣着，緩步走向她，淚水如泄洪般洶涌，她嬌聲道：“杜公子，奴家姓秦，名喚楚楚。”
湘綺欣喜若狂，姐妹相擁，她抽噎道：“這便好了，這便好了，日後只有秦楚楚，永遠的秦楚楚。再不會有人欺辱你，不會。”
（本章完）