湘綺不喜迎奉，卻對筆墨丹青如久未諳面的摯友，一雙眼兒就隨着皇上筆尖在畫卷上游弋。若論畫技，皇上這幾筆山水倒也尋常，只是那畫的佈局意境別具匠心，令人讚歎。
湘綺的母親是本朝丹青大家薛妙染的關門女弟子，她自幼隨母習畫，青綠山水到花鳥水墨都是諳熟的，只是她如今步步謹慎時時小心，不敢造次，畢竟女扮男裝，處處提防露出馬腳。
皇上手中畫筆，點硃砂，沾蔻丹，薑黃、柳綠、石青，躍然紙上亂點春光，她想，皇上心情定是大好。只見聖上輕點勾勒，收筆提毫，意猶未盡，負手眯眼在案前仔細打量自己的大作，志得意滿。
“諸位愛卿，朕不過是拋磚引玉，隨意塗鴉幾筆，衆卿家自管揮毫潑墨，不必拘禮，反礙了才思。”玄慎擱筆稍事退後，讓出條案，衆人忙是推了桂丞相爲首繼續揮毫。皇上只畫了一帶青山碧水，整幅畫作如天地混沌初開一般。
桂丞相笑呵呵謙遜幾句，卻之不恭，提筆點染山外菸樹，只不過草草幾筆，卻別有功力。湘綺感嘆，竟然能入朝堂者各個必有過人才華，始知爹爹訓導她兄妹“天外有天”竟是至理。
衆人誠惶誠恐，小心落筆，幾次推她上前，她都拱手謙遜甘居人後。
待到她接筆作畫，她便在早已尋妥的畫卷角落裡畫上一隻蝶兒，振翅欲飛栩栩如生，草草畫就，精巧又不張揚，幸不辱使命。擡頭看時，皇上卻不知去了哪裡，似是去偏殿更衣。
湘綺側頭細細品味眼前御筆親提羣臣揮毫助興的長卷，忽聽春和景明樓上一陣咯咯咯咯的笑聲，清亮如黃鶯歌喉悅耳，惹得羣臣擡頭去望，紛紛撩衣跪拜，口呼：“長公主殿下千歲千千歲。”
興平長公主穿一襲鵝黃色小儒衫，嫩若二月新柳，橫生春色，嬌嫩可人。她本是嬌小玲瓏，薄綃窄袖滑下手臂露出冰雪般皓腕，執着素紈香扇，提了裙襟指點小太監們揮舞網子追逐半空中飛舞
的蜻蜓，她咯咯笑着，銀鈴般清越的笑聲灑下，宮娥們卻慌得追在她身後形影不離。她笑着，面頰線條柔和凝了凍玉般的光彩，脣上一點朱丹點了珍珠粉，亮光熒熒。
貼身的翠衫宮娥探出頭向下看，大模大樣地吩咐：“長公主殿下吩咐，諸位大人免禮平身。”
湘綺隨衆人起身，聽到周圍有人嘀咕：“狗仗人勢就是如此的。”
皇上最憐惜這幼妹，人人皆知，湘綺才入翰林院，便聽愛嚼舌的同僚議論過興平長公主，都說若是誰有幸成爲長公主的駙馬，那怕不是位極人臣，也是一生一世飛黃騰達了。這幾日一見，果然是個宮中的掌上明珠般的人物。
她正欲重回案頭，陡然聽一聲“啊—”的驚叫，猛擡頭尋聲望去，一物自天而降。
“不妙！”湘綺欲躲，衆人早已驚叫着惶然躲避四散而逃。可巧她被擁在人羣中，前後都是人，躲閃不及被壓在一位老翰林身下，狼狽掙扎起身，一陣面紅耳赤，一顆心驚悸不定。
撣撣袍襟上浮土，揉揉碰痛的額頭，卻聽耳邊陡然一聲如喪考妣般的慘叫：“大事不好！”
幾位大臣圍去桌案旁摩拳擦掌，跺腳嘆氣，彷彿天塌地陷一般。
一柄美人兒扇從天而降，端端落在桌案上，碰巧打飛五顏六色的顏料罐，恰飛濺在畫卷上，一片狼藉。衆人面面相覷，欲救不得。
“壞事壞事，此非吉兆，聖上定要龍顏大怒怪罪！”羣臣惶恐議論紛紛。
幾名太監從樓上衝下，一見此情景嘀咕道：“不過一幅畫，諸位大人重新畫過就是。”
桂丞相上前低聲道：“若是我等老臣，願爲長公主殿下效力，只是那墨彩不偏不倚，單單是潑灑在萬歲爺御筆親題之處，這該如何是好？”
都知今日是宮中立夏送春大吉之日，書春畫春君臣共慶的盛事，那年年所做盛世春光的畫卷是要陳放於宮中收於青天監仰昊閣。
長公主自知闖禍，飛奔下樓廊。一手輕提薄衫石榴裙，審視那污染的畫卷也是神色大變。
興平長公主伸伸舌，原本瑩透紅潤的面頰失去血色慘白，愕然的神情令湘綺好奇。那日在宜蘭殿，可見皇上對這個妹妹寵愛非凡，如今興平長公主嚇得如此魂不守舍，怕委實的害怕了。無數目光投向她，她卻也難堪，眼睫微垂，淺淺淚光，眼圈泛紅。
“不妙不妙，母后若知道定不輕饒的。”
“長公主饒命，長公主饒命，可如何是好？太后娘娘一定怪罪奴婢們偷懶未能盡職盡責，怕是要人頭落地了。”幾名宮娥嬤嬤慌得紛紛跪地大哭，哭聲哀婉，興平長公主也一時沒了方寸，可憐兮兮立在原地，落花中如樁木頭，沒了魂魄般。
耳聽遠處腳步聲雜沓而至，衆人無不驚慌。
湘綺眼明手快，掃一眼那被染污的畫卷信手夾了八支色彩各異的羊毫在指間，揮毫幾筆只就了那紅綠一片的污漬，重墨點染，彷彿一叢叢碧樹中桃花杜鵑漫山綻放，或是奼紫嫣紅開遍，或是漁舟揚帆，或是燕子掠水，整幅畫略加潤色，神來之筆，非但不牽強，反是靈氣活現。
“哦，果然是狀元公畫技獨特，朕這青山碧水如今一經點綴，可真是春意盎然。”皇帝靠近她身邊，慌得湘綺擱筆施禮，謙遜道：“是長公主殿下有意同羣臣共樂，臣不過斗膽在長公主畫上錦上添花，令聖上見笑了。”
“狀元公哪裡是錦上添花，分明是畫龍點睛之筆。”有人在一旁誇讚。
興平長公主只深深望了湘綺一眼，那眉目間笑盈盈的，一張笑臉恢復紅潤，似在向她示好。湘綺如釋重負，只故作糊塗地謹慎立去一旁，心裡多少生了幾分得意。
皇帝不知發生何事，只看看長公主，又看看一臉神色緊張的羣臣，更有躬身而立的湘綺，深沉的眸光從衆人面頰上掠過，只微微一笑，似察覺其中原委故事，眸光落回畫卷仔細品味。
（本章完）