晚宴時分，皇上攜了湘綺姍姍來遲。兩人俱是潮紅在面，如沐春風。
皇太后輕笑着審視二人，問玄慎：“哀家路過溫湯明澤池，恰逢那水裡興風作浪，一片白濛濛的浪花掀起又落下，不知何方妖邪作穢？”
玄慎面頰一赤，無語以對，皇后面色尷尬，雲嫦透出些羞憤，捂住隆起的小腹撇撇嘴很是不服。
“陛下，靜妃身懷龍種，皇上端得是該好好陪她，天公賜福，誕下個小皇子纔是。”皇后責備道。
玄慎喏喏，但湘綺心中明瞭，玄慎絕非是俯首貼耳之人。
回寢宮時，皇后湊去玄慎身邊低聲：“母后所言也是規矩，畢竟犯了規矩。”
玄慎只道：“讓梓童受委屈了。”
湘綺斜坐在塌上，月光鋪陳，流瀉滿地清輝。此時正是星漢西流夜未央的時節，她回味今日大膽的嬉鬧，心下起伏萬千，只覺得自己的呼吸又沉重了起來，胸口砰砰直跳。她伸手撫摸自己面頰，竟是如火般燙。她連忙搖頭，才滅了燈欲睡，卻滿目都是他那強勁有力的臂膀，霸道溫存的攻勢，讓她抵擋不得，掙扎不脫。思潮起伏間，忽聽殿外一陣腳步聲，聽了阿苧驚呼“萬歲萬萬歲”。
如何是他？莫不是也同自己一般胡思亂想，難耐這相思之苦？她心一緊，忙披衣起身，玄慎已經大步而來。
湘綺羞惱道：“才欺負了人家，如何又尋來了？妾妃也是同皇上扯平各不相欠了。”
玄慎一撩袍襟坐在牀邊，拿捏的打量她笑道：“哦？扯平？且不清算這女狀元女駙馬荒誕不經的舊賬，只說這入宮以來的詭計連連，假傳聖旨外出宮廷玩耍，朕就要好好算這筆賬來。”
湘綺面頰一紅，推搡間被玄慎攬在懷裡，戲逗般推按她在牀上湊在她耳邊道：“可是要朕喊那些奴才來傳家法?還是愛妃心甘情願的服罪來？”
“皇上！”她羞惱不得，那熾熱的大手就在她後腰，再往下一寸，不知如何。她此時被摁趴在牀上，這樣的姿勢讓她無從掙扎。她又愛又恨，不想皇上也有如此促狹的時候拿她要挾，可恨自己大意了，不然如何能讓他得逞？
“如何？愛妃可是心甘情願地服罪？”他見她趴在牀上，沒了掙扎，只是面頰緋紅，心中頓生憐愛。嘴角勾起一抹淺笑，只伸手一扯……
“皇上！你！……”湘綺羞惱的驚叫，卻被他一把掩住脣，“
如何，還不乖乖認罪，真想讓喊那些奴才來看朕如何行家法不成？”說着，那大手便覆上那雪堆，冰火交融，一片迷濛。
紅綃帳暖，燈燭影殘，湘綺再醒來周身倦怠無力，懶懶的抱個睡枕側身牀上。只剩了精疲力盡的喘息。阿苧打來溫水爲她淨臉，看了她只是得意的笑，那笑中分明是莫名詭異。
“死妮子，看我做什麼？”湘綺笑罵，卻也是做賊心虛般，自己反是面紅耳赤。
滿園青光，月色清冷，薄薄一層霧如輕紗遮掩。小園寂靜無聲。
湘綺踱步來到御花園，只見樹影婆娑花香暗暗，歷歷分明，奇葩淡香依約入鼻，沁骨香寒沾滿襟袖，不禁意間悠然入鼻。
眼前一個身影，孤寂的立在湖水上橫跨的玉帶橋上。她徐徐走近那個身影，輕服一禮道：“皇上萬福金安。”
“來了？”他淡淡問，也不看她，沉吟片刻舉首望月。只見他一領燕居的黃綾直裰，腰間絲絛垂下白玉珏，迎風而立，翩然若玉。俯視一池暗水，泠泠生寒。
她的心倒也平靜，置身事外，反多了幾分從容。
“每到桂花初盛的季節，朕便記起母后。她很安靜，xing子謙和，平日裡人前人後從來是一絲不苟，夏日裡也是嚴妝重飾，從不疏忽。朕從未見她開口笑，她的笑容總是淡淡清雅，就像小小的桂花，金燦燦，卻香氣悠遠……”他仰頭望天，滿懷沉思。
月影旁一輪風暈，隨輕雲飄散，乍現清輝萬里。他脣畔笑意似有若無，似在回味當初：“那年朕六歲，一些事兒也記得清晰，怕鐫刻在骨子裡，再不容泯滅。是中秋，月亮格外分明，她拉着朕的小手去西宮看望纔出生的小弟弟。朕問她說，‘母后，有了小弟弟，父皇還會喜歡慎兒嗎？’，她撫弄朕的面頰說‘兄友弟恭，你做個孝順的兒子，友讓的兄長，父皇會疼惜慎兒的’。朕同母後進到西宮，有宮娥帶了朕去玩煙火，母后隨着宮娥去探望小弟弟，不久就響起哭喊聲。還未曾滿月的幼弟死了，被活活掐死，那麼小的生命，就突然消失了，白白來天地間走了一遭。”
“啊？”湘綺驚道，心想曾聽人說過後宮虎狼之地，爲了爭寵奪位無所不用其極。一顆心波冷冷的難以平靜，期待下文。
玄慎冷哂：“宮內更無個旁人，宮娥說是母后吩咐她們在殿外伺候，小皇子恰就死了。母后百口莫辯，父皇就喝令她閉門思過。
朕那時不懂事，雷電交加的夜晚眼睜睜看到母后被拖走，束手無策。她說‘慎哥兒，可憐的孩子，你要好好活下去！’，是ru娘周嬤嬤拉着朕的手死死抱朕在懷裡。朕幾日不見母后，聽說母后搬去了冷宮，朕不知何爲冷宮……朕執意要見母后，幾夜哭鬧，得了天花，險些送命，就被送出了宮去……那夜，朕才知道，什麼是生離死別，什麼是天下最慘最苦之事。一夜夜，朕哭了求嬤嬤帶朕去見母后，去見父皇，可是就這麼守個破舊的宅院坐井觀天，連個奴才都能捧了先皇所賜的戒尺責打朕。六歲，朕從天墜落到泥沼一般，驚慌失措，只周嬤嬤疼朕，無時無刻安撫朕，周嬤嬤說，宮裡的皇子都要讀書，皇上是怕朕不好好讀書，才送到西府來。朕便用功苦讀，想證明給父皇看，得以早日見到母后。春天，花開了，可母后過世了，死得悽慘，父皇竟然不肯去靈前看她一眼。寒來暑往，朕不過是個被遺忘的皇子，漸漸的，朕長大，周嬤嬤透露實情，朕才知宮中險惡，人心惟危。母后救了一條僵死的蛇，用胸口的溫度暖活了它，這蛇畢竟是畜生，不思知恩圖報，反口咬死了母后。從那一刻起，朕知道，這宮中沒有什麼公道，不過是勝者的公道王道。是卓凌宇在朕身邊，陪伴朕度過最難熬的歲月，他胸襟開闊，足智多謀，同朕攜手，這才返回宮中。朕實指望能有番建樹，除奸黨，清後宮，爲民謀福，勵精圖治，幹出番唐宗漢武的基業來。”
她大致從他人口中聽說過些對先廢后的支言片語，只是此刻同玄慎口中聽來頗是異樣。
她說：“大多數有作爲的人君，都是歷經常人不能的一番苦難的。”
他卻慘然而笑：“非是朕心狠手辣，實是世事有因有果。”
她明白，魏太后爲登後位不擇手段，殺死親生孩兒當做利劍射穿了先皇后的心，那利刃果然是無人能擋。
她目中已無喜無悲，凝視着皇上道：“無論何等經過，結局總是皇上登上了大寶，大快人心。”“朕答應父皇也答應凌宇，江山在手，一定朝乾夕惕，有番作爲。”
“朕無奈而爲之。譚壽臣，朕本是想恕了他，可是，你知道，太后和國舅，當天子也有無奈之時……”
一句話牽出湘綺的傷心事，壽奴冷冰冰的面容，陌生的言語，令她肝腸寸斷。
“朕同你都曾經失去過，也知道失而復得的珍貴。憐取眼前人，莫問回頭事。”
（本章完）