竹吟館內修竹一片，湘綺在湖心亭撫琴，湘綺右手輕攏幾個散音，左手按弦，右手挑過幾聲泛音，那錚鏦之聲金石聲抑揚頓挫。
身後響起腳步聲，一聲聲，不是很重，卻因四周空寂聽得分明。
湘綺打住琴音，也不回頭就問：“你不在侯府裡侍奉侯爺和老夫人，還在這裡做什麼？”
卓柯擡手一個手勢，示意雪狸退下，快行幾步撩衣跪坐在湘綺身邊的草蓆上，湊在她面頰邊低聲勸慰：“你倒是安若泰山的，不急麼？我都沒想到你有此膽量，如今是翻江倒海了。”
湘綺手撫琴絃，卻再也按不下音，只癡愣愣地坐在那裡，心裡在想，如何的卓柯來了？怕也是聽到了風言風語，來看他笑話吧。
“湘兒，你全身而退吧。女扮男裝，矇混一時卻不能矇混一世，多少次險些露出破綻，至今還有大臣在猜疑議論你。”
湘綺沉吟不語，心裡在盤算卓柯來尋她是爲了什麼？
卓柯拉過她的手腕，雖然頭系青巾，輕袍緩帶的書生模樣，但是那纖細的皓腕還是不盈一握，盡顯出女兒嬌柔。
他從懷裡掏出一隻翡翠鐲，那汪碧綠如一泓水瀠繞在她腕上，看去是那麼的奪目。
“這可是上好的隴西含煙翠，可好？我想它是最適合你不過，一早就爲你留下。”
湘綺從腕上摞下來遞與他笑道：“我是堂堂駙馬爺，焉能用此女人之物？公子還是留於夫人吧。”
愈發覺得卓柯的舉止匪夷所思，反提防他的來意。他們前緣已斷，而卓柯見她卻如舊相好一樣，一如往昔的親近，彷彿什麼都不曾發生。
卓柯看看四周無人，謹慎地說：““湘兒，聰明一世，如今是知道了厲害？”那神態依舊如初識般的溫存親切，卻不計前嫌舊惡，坐在她身邊，手裡把弄那隻玉鐲喃喃道：“我看到它好，就一門心思的想到你，想到這稀罕物兒戴在你腕子上要有多美。可見，我的心裡排不去你的影子，整個心都被你佔了去。或許你如今攀了高枝兒去，心裡再沒了我，可是我的心永遠只隨了你。你就聽我一言，速速離開京城吧。聽說你要去溫湯行宮，不如我安排人送你逃走。
”卓柯提議，她竟然知道溫湯行宮沐浴的事。
湘綺望着他，雖然卓梓自雲錦的事後警告卓柯不許他再來影醉園，但如今卓柯卻來了，還是爲了救她。
“你我總還是相交一場，我怎麼忍心看你落難？”他說。
湘綺說：“你的一番心意湘綺謝過，只是，若我逃了，還是從影醉園逃離的，勢必牽連你。思前想後，湘綺還是入宮，皇太后怕查處些端倪，定不會善罷甘休。若湘綺不入宮去，反惹她生疑了。”
“你這小xing子，就是執拗，我也知道勸不動你。世上女子做不到的事，都被你做到了，我也佩服之極了，如今幫不到你什麼。不過我會盡力。你可聽說，太皇太后病體初愈，如今下牀走動，皇上龍心大悅，初八日要在宮中百花閣擺宴相慶。我已經買通了司樂署的太監們，到時候唱一出大戲，爲你鋪陳，造些聲勢，爲你開罪。”
湘綺不解的望着他，心想玄慎貴爲帝王都束手無策的難題，他卓柯唱出小戲就能解決？不過卓柯半人半鬼，那話是不能全信的。她便笑笑不語。
“女駙馬，女狀元，好一齣千古傳奇。日後流傳民間，定然膾炙人口。”他信心滿滿的說，那雙桃花眼滿是期冀。
湘綺一驚，不知他的用意，嗔怒地望他一眼，似怪他多事，有些急惱。卓柯忽然大笑，笑得春花亂墜般，才斂住些笑對她說：“你不必怕，我是要唱一出《女木蘭替父從軍》，怎麼會救把你的事兒揭出來惹人生疑呢？”
湘綺這纔不語，目光從他面頰上移開。湘綺心想，難道卓柯果然如此大度，難道卓柯就這麼放下了？只是她，看到卓柯那雙迷人的桃花眼，還不免要勾起對往事的回憶。酸澀中帶了淡淡的甜，她最悽苦的時光，就是在他呵護下渡過，不管是真是假，都令她難以忘懷。
卓柯湊在她身旁坐下，伸手去探她的額頭，又慨嘆一聲，低聲道：“這麼下去也不是個長久的法子，裝病還能裝多久，除非你和那胡毅風一樣成了……”
她扭過身半起，擡眼望他，慍怒的眼色似在等他答話。
他也沉了臉有了幾分抱怨說：“你如何總的不信我？勸你多少話都如
珍寶扔進江河你，橫豎你不知珍惜的。胡毅風的事我有沒勸過你仔細從事莫魯莽了？如今牽扯胡大化入案子，雖然平反了譚大帥的案子，反牽累了胡家滿門，雖說是罪有應得，可是家門孺子無辜。由此你可見那個皇上是個心狠手毒的主兒，想昔日先皇是個多麼寬厚仁慈的，免了多少大刑，及至新皇登基，可是變本加厲了。皇太后主政，自然是要護着自己孃家人的，譚大帥這案子，就是個啞巴虧。”
湘綺總覺得胡毅風之事同卓柯有關，可是一時抓不到證據。
卓柯似看出她的心思道：“便是你怪我，我也不怨你。不過這半年的光景，人情冷暖世間冷眼你也是盡看到的。在朝堂上，就是爺，吆五喝六人人笑臉巴結；若是一朝落爲階下囚，就不要怨怪旁人，只怪自己沒本事。你同情那些曾經落井下石踩你的人嗎？且看看雲錦…….”
“雲錦早已亡故！”湘綺斬釘截鐵道，目光犀利。
“是，就是那早亡的雲錦，是如何被蹂躪折磨死的？你不想引以爲戒嗎？”卓柯陰陰的聲音提醒，“聖朝懲辦婦人，那刑罰更是無奇不有，你可想自己去以身試法？與虎謀皮，談何容易，湘兒，聽我一言，全身而退吧。以免逆風翻船！”
一句“逆風翻船”反是提醒了湘綺，她眸光一閃，心裡有了一計，但仍是不甘心。彷彿百尺竿頭更進一步就要如願以償拿得那高懸的彩頭，但一不甚，就迫不得已要跳落下來，滿是悵憾。但若不如此，難道她還真去同公主洞房花燭夜，將此事鬧得一發不可收拾嗎？
她忍了心裡的戀戀不捨，那份出師未捷淚滿襟的傷痛道：“真到走投無路那日，你幫我，去尋條小舟，月夜去泛舟江心對月祈禱還願。再備上車馬，縱使欲歸歸不得……”
卓柯點頭，心領神會。牙縫裡擠出幾個字：“只是便宜了那杜老頭兒，平白落個養老銀子。”
“只是家父的冤仇，定不能如此了結！”她牙關裡冷冷地說，毫不退縮，眼色中多了幾分堅定。
“留得青山在，不怕沒柴燒，這話總是對的。以退爲進吧，我會幫你。”卓柯道，那雙溫暖如昔的手握緊她的手腕，目光中滿是命令。
（本章完）