“西府可是隨意可入的地方？”湘綺隨口問，心想這聖上昔日讀書之地，就是草木悽然斷井頹垣，也不是常人能入。
“能，如何不能？只不過人人皆知西府非祥瑞之地，無人肯去罷了。四哥登基之初，有阿諛奉承之臣上奏本要重修西府，被四哥申斥，自此無人敢再提西府。聖意高難測，誰能猜出聖上是否想人知道他這段悽苦往事？”玄愷說。
進到西府，草葉皆黃，風捲殘葉在腳下舞做漩渦般的一圈圈，別是另一番荒涼景緻。貼了牆腳那幾株梓樹棠棣無人修理，橫生枝杈，風雨折斷的殘枝沉沉墜着，如病夫垂個腦袋無精打采。她擡頭，只見那株雲水杉枝幹筆直高聳摩雲，卓爾不羣的獨立草木荒涼中。
“待天色黑了，那蟋蟀纔好捉，你急得什麼？”玄愷訓斥一旁吵吵鬧鬧的興平說。
玄愷帶了湘綺進到敞軒，看守西府的老僕上來見禮。
玄愷擺擺手示意他退下，湘綺踱步來到爲首的一張書案前，黃花梨的書案色澤晦暗，怕有些年頭。
“這裡是樑師傅早年在西府執教的座位，就是那位被你告發科場舞弊案牽扯下臺去的樑若虛閣老大人。昔日四哥被放置西府，沒個師傅願意請命來教他讀書寫字，是父皇指派樑閣老來執鞭任教。你看看這戒尺，就是父皇欽賜之物，說是這西府裡‘只有弟子，沒有皇子’，若是四皇子敢不尊師重道懈怠輕慢荒疏學業，這戒尺就是皇家家法。”玄愷舞弄着戒尺在指尖轉了幾繞把玩。
湘綺接過在手仔細觀看，竹板日久色沉，已經是暗褐色，光亮鑑人，心想這臣子真是敢打皇子嗎？
“留神，這戒尺上可是有四哥的血呢。”玄愷故弄玄虛的一聲大喝，湘綺手一抖險些將那戒尺掉落在地。玄愷看她中計，哈哈的大笑說，“四哥倔強，幾次同樑師傅爲經史上的典故爭辯，氣得樑師傅狠狠罰他，有一次，竟然把四哥的頭打破，至今四哥額頭有塊疤痕。”
湘綺忍了笑瞟他一眼問：“哦？果然如此嗎？怕是上面有四爺的血未必是真，倒是伺候過某位頑童的屁股倒是真的。”她含笑的顛顛那竹戒尺，惱得玄愷上前一把搶過，面頰臊得通紅，嘀咕一句：“是誰個多嘴告訴你的？”
湘綺掩口忍住笑說：“猜的。果然被我猜對？”說笑間反覺有趣，這些時
日朝廷公務繁忙，同玄愷偶爾多嘴打趣反而成了每日枯燥政務間點綴的一點點樂趣。若沒有玄愷殿下，每日對着那面無表情的卓大哥和魏太師及桂丞相兩位老頭子，也真是無聊之極。
“你可真是料事如神？”玄愷顛着戒尺慨嘆道：“這樑師傅也是個不開眼的，來到西府有千百個不願意。聽說在這裡對四哥沒個好臉色，動輒打着父皇的幡子對四哥呵斥打罵，怕也沒想到四哥有鹹魚翻身再回宮的一天。四哥呢，也是個倔驢脾氣，逢到據理力爭的時候，毫不讓步。我聽周嬤嬤說，有一次四哥同樑師傅爲《漢書》裡的一篇文章意見相左，爭論不休，氣得樑師傅罵他不知尊師重道，罰他跪在庭院思過，大雨天電閃雷鳴的，憑誰勸樑太傅也不肯赦了四哥。還是卓大哥毅然去庭院陪四哥在雨裡罰跪，不肯起身，這才感動了樑師傅高擡貴手。”
湘綺暗想，這真是世態炎涼了。
“可這樑閣老對卓大哥可是格外寵愛，彷彿是閣老大人的得意弟子，誇讚不已。平日裡寫文章，樑閣老對卓大哥都是讚不絕口，對四哥卻不屑一顧。也虧得樑閣老擡舉卓大哥，卓大哥又同四哥交好，互相照應，否則這日子不知如何捱過來。喏，那張桌案是昔日四哥坐的，旁邊這張是卓大哥的書案。”玄愷縱身過去坐在卓梓的桌案上，隨手把弄筆墨。
湘綺四下觀望掛滿的字畫，怕都是卓梓和皇上年少時的筆墨，心裡不無感慨。其中有一副卓梓畫的墨竹圖，那墨竹挺拔，竹葉濃淡相宜。玄愷說：“這幅畫是凌宇兄八歲那年畫的，可是勝過多少丹青高手的。”言語間不無讚歎。
“走，帶你去看他們的寢室。本是各有房間的，不過聽高嬤嬤說，他二人自幼就是睡在一處的。四哥睡覺霸道，還曾夜裡做夢把凌宇兄從牀上踢去地上，後來再不敢讓凌宇兄睡在外廂了。”玄愷說得眉飛色舞，湘綺緩步徘徊，看這西府別有一番景緻。
湘綺忽然眼眸一轉嬉笑道：“他二人就一直如此同榻抵足而眠嗎？不是聽說，昔日的廢太子就是因爲有斷袖之好被廢黜。這瓜田不納履，李下不正冠的，也不避諱嗎？”
玄愷狠狠瞪她一眼，恨不得在她臉上挖下一塊兒肉，咬牙切齒道：“你這小心思都在想些什麼歪七雜八的腌臢事？先太子哥哥如何被廢，怕誰也說不清呢。我只是說，四
哥同卓大哥少時同吃同住在一處，況且還有配房伺候四哥的宮娥青鳥姐姐呢。”
“青鳥又是誰？”
“死了，福薄之人，四哥十二歲那年搬回宮中，不過三個月的功夫，青鳥姐姐爲四哥去荷塘採摘蓮蓬，失足落水溺水而亡。”玄愷悵然道，那神色很是憂傷，“四哥爲此憂傷得大病一場，整個人彷彿要瘋了去。父皇爲此大爲惱怒，還誤以爲四哥同青鳥姐姐在西府有苟且之事，隨行的宮人太監們也打得打，罰的罰，高嬤嬤被貶走，可是四哥哥病入膏肓日夜呼喊高嬤嬤，這才勉強的召回來，不多時，又害了眼疾瞎了。”
湘綺聽得心驚膽寒的，隨口抱怨道：“可見這宮內纔不是祥瑞之地，還說西府不吉利呢。好端端的人物在西府活跳的，去了宮裡一個個死的死，殘的殘。”
玄愷一把捂住她的口，驚得罵：“你這嘴沒個遮掩的毛病，難怪四哥說你像極了昔日的青鳥姐姐，舌尖嘴利的，沒個人能抵擋。看來兩軍陣前若能派了你去罵陣，定能輕搖三寸舌，罵死敵軍大將了。”
湘綺眼一瞪，露出幾分嗔意道：“能否兩軍陣前發威且不敢輕言，倒是若在皇上面前悉數定王千歲的罪過，讓定王千歲領教些厲害，下官倒是當仁不讓的。”
一句戲言，玄愷氣得揮拳要搔她的癢，含了笑說：“那我且先報了仇再說，哪裡就縱了你回去到四哥面前胡言亂語了去？”
湘綺不過是閃身躲避，一不留神撞到屏風旁一隻大鶴頸鈞瓷大美人瓶。
“留神！”玄愷飛步上前一把抱住那瓷瓶，驚得魂飛魄散一般，倒吸冷氣捏把汗沉了臉責怪：“你如何的毛手毛腳了去？這美人瓶是四哥送給青鳥姐姐的，青鳥姐姐生前最是喜愛之物。”
湘綺抱歉地輕撫那冰冷的美人瓶，試探問：“那如何不搬回宮裡去？閒置在此承塵嗎？”
“四哥說，青鳥姐姐便不屬於宮中，怕這瓶子也在西府的安穩些。”玄愷落寞道，似思念起往事。
湘綺情不自禁撫弄那美人瓶子仔細觀看，上面一個轉身回首嗅青梅的少女，面容姣好，神態惟妙惟肖。
“她，生得可是美豔動人如這瓶子上的美人？”湘綺問。
玄愷笑了，說一聲：“看你這眼拙的，這提拔的字你不認識是誰人的手筆嗎？”
（本章完）